五更三点，晨钟撞破洛阳城上空的最后一丝夜色。承天门外，等候入朝的文武百官，在初夏微凉的晨风中肃立。
与往日略带倦意或低声交谈不同，今日的氛围格外凝重沉滞。许多人的目光，有意无意地瞥向文官队列前方那几个空着的位置。
那是郑元礼及其几位在狱中或“病休”的同党往日所立之处。更多的人，则将复杂的视线投向武官行列。
短短数日，曾经熟悉的面孔少了近三成，取而代之的是一些更年轻、更锐利、却也更加陌生的脸庞。空气中弥漫着一股无声的张力，那是权力更迭、风暴尚未完全平息时特有的压抑。
钟声余韵散尽，沉重的宫门缓缓开启。百官按品级鱼贯而入，走过漫长的御道，踏上汉白玉阶，步入那象征着帝国最高权力中枢的紫宸殿。
殿内金碧辉煌，蟠龙柱巍然矗立，御座高高在上，珠帘低垂。一切都与往日无异，却又似乎处处透着不同。
内侍尖细的声音响起，准备宣布“有事启奏，无事退朝”。
按照惯例，这将是又一日关于新政推行、灾后重建、边关防务以及……对郑元礼案、军中整顿后续事宜的奏对与决策。
然而，就在这时，一声更高亢、更突兀的传唱，骤然自殿后响起，打断了内侍的话，也打破了殿中那刻意维持的平静！
“陛下驾到——！太后驾到——！”
百官愕然，纷纷侧目望向御座后方那专供帝后出入的侧门。
只见珠帘晃动，数名宫女宦官簇拥下，一身明黄凤纹朝服、头戴九龙四凤冠的郑太后，竟亲自牵着同样身着小型冕服的小皇帝李孝，从侧门步出，径直来到了御座之前！
这不合规矩！大朝之上，太后若非垂帘听政，极少直接现身御座之前，更遑论如此突兀地打断朝议！
李孝似乎也有些无措，被母亲紧紧攥着手，小小的身子微微僵硬。
小皇帝李孝在宫人的搀扶下登上御座，他今日似乎格外安静，穿着过于宽大的衮服，小手规规矩矩地放在膝上，清澈的眼眸里藏着一丝不易察觉的惶惑，不时偷偷瞟向御阶之侧。那里，摄政王李贞已然肃立。
他依旧未着繁复冕服，一身玄色亲王常服，左臂的绷带已除去，但衣袖下隐约还能看出包扎的轮廓。他面容沉静，目光平视前方，仿佛殿中这异样的气氛与他无关。
郑太后却不管这些，她面色是一种近乎透明的苍白，眼眶泛着不正常的红，眼神却亮得惊人，带着一种孤注一掷的、近乎癫狂的决绝。
她目光扫过殿中黑压压的百官，最后，死死钉在了御阶之侧的李贞身上。
没有给任何人反应的时间，郑太后猛地将身旁的儿子往前一推，自己却“噗通”一声，竟是朝着御座的方向，直挺挺地跪了下去！
“陛下——！哀家的皇儿——！”
一声凄厉至极、饱含着无尽悲怆与怨愤的哭喊，如同淬了毒的匕首，瞬间刺破了紫宸殿庄严肃穆的空气！郑太后未对百官，未对李贞，而是对着那被她推上前、尚且懵懂的幼帝，放声痛哭！
“我苦命的儿啊！你看看！你看看这满殿的朱紫，这煌煌的朝堂！可还有我们母子立足之地？可还有半分属于你这天子的威仪？！”
她哭得声嘶力竭，涕泪横流，凤冠上的珠翠随着她身体的剧烈颤抖而哗啦作响，精心修饰的妆容瞬间被泪水糊花，显出一种狼狈而骇人的凄厉。
“你父皇去得早，留下我们孤儿寡母，守着这万里江山，守着这祖宗基业！母后无能，护不住你，眼睁睁看着……看着有人大权独揽，生杀予夺，视君王如无物，视太后如婢仆！
这朝堂之上，还有几人记得先帝？记得你才是这大唐的天子？！”
她猛地抬起泪眼，手指颤抖地指向御阶之侧，声音陡然拔高，尖利得几乎要刺破人的耳膜：
“李贞！我的好晋王！你扪心自问，自你摄政以来，可曾将陛下，将哀家这嫂子，真正放在眼里？！军政大权，尽归你手；朝廷用人，你一言而决；宫中用度，你妻查抄！
如今，更是罗织罪名，将我兄长下狱，查抄我郑氏家产，清洗军中将领，安插你的心腹！
你这是要做什么？是要将我李氏江山，彻底变成你晋王府的私产吗？！是要逼死我们孤儿寡母，你好黄袍加身，学那王莽篡汉，曹丕迫宫吗？！”
“王莽”、“曹丕”、“篡汉”、“迫宫”！
这些字眼，如同一个个炸雷，接连在死寂的紫宸殿中爆开！
这是最恶毒、最直接的指控，直指李贞有不臣之心，是谋朝篡位的逆贼！这是要将所有的政治斗争，瞬间拔高到“忠奸”、“正逆”、“篡国”的你死我活层面！
殿中百官，瞬间哗然！
许多人大惊失色，倒吸凉气。
谁也没想到，郑太后竟会如此不顾体统，不顾太后之尊，在这庄严肃穆的朝会之上，上演如此一出“殿前泣血”的悲情戏码！
更没想到，她会将话说得如此决绝，如此不留余地！
这是彻底撕破了脸，是要同归于尽的架势！
小皇帝李孝被母亲这突如其来的爆发彻底吓呆了，他看着母亲披头散发、状若疯魔的哭诉，又怯怯地看向下方神色各异的百官，最后目光落在御阶之侧，那位他一直有些畏惧的“王叔”身上。
王叔的脸色……好难看。
李孝小小的身子开始发抖，他想哭，却又被母亲那骇人的气势所慑，只是张着嘴，发出细微的、惊恐的抽气声，眼泪在眼眶里打转，却并未如郑太后所期望的那般，与她一同抱头痛哭，控诉“奸臣”。
然而，郑太后的表演，并未因儿子的沉默而停止，反而因这满殿的震惊与死寂，而愈发“悲愤”激昂。
她猛地转身，面向百官，泪眼婆娑，声音却带着一种诡异的、煽动人心的力量：
“诸位臣工！你们都是大唐的忠臣，是先帝简拔的良才！你们睁开眼睛看看！看看这紫宸殿，还是李家的紫宸殿吗？看看这龙椅之上，坐的究竟是李氏的天子，还是他晋王李贞的傀儡木偶？！
他今日可以罗织罪名，拿下哀家的兄长，明日就可以用莫须有的罪名，将你们中的任何一人下狱、抄家、流放！他今日可以清洗军中，安插私人，明日就可以将刀架在诸位的脖子上！顺他者昌，逆他者亡！
这哪里还是朝廷？哪里还有法度？分明是豺狼当道，奸佞横行！先帝啊！您在天有灵，睁开眼看看吧！看看您的江山，您的妻儿，被逼到了何等地步！”
她这番哭诉，将李贞描绘成一个欺君罔上、独断专行、排除异己、意图篡位的权奸，而将自己和皇帝塑造成备受欺凌、朝不保夕的孤儿寡母。话语中充满了受害者的悲情与对“忠臣”的呼唤，极具煽动性。
果然，她话音落下，殿中沉默片刻后，几个声音响了起来。
“太后！太后节哀啊！”一名身着绯袍、面容清癯的官员出列，扑通跪倒，以头抢地，声音带着哭腔，“太后与陛下受此委屈，臣等心如刀割！
摄政王……摄政王殿下或有不得已之苦衷，然如此行事，确与礼法有亏，与臣道有悖啊！长此以往，君不君，臣不臣，国将不国啊陛下！”
此人乃是门下省给事中，王续，是博陵崔氏的女婿，平日以“方正”自诩，对李贞提拔寒门、改革科举等新政本就多有微词，此刻见太后亲自发难，立刻跳了出来。
“王给事所言甚是！”又一名官员出列，是礼部郎中周斐（与周谨同族），他脸色因激动而发红，“太后乃一国之母，陛下乃天下之主。纵有千般不是，亦当时时存敬，事事禀告。岂可擅作威福，视若无人？
如今外戚下狱，军中动荡，皆因权柄操于一人之手，刚愎自用所致！若再不行匡正，恐生萧墙之祸！”
“臣附议！”
“太后与陛下受辱至此，臣等愧食君禄！”
紧接着，又有四五名官员相继出列，或跪地附和，或言辞激动地谴责“权臣跋扈”，要求“还政于君”，“慰藉太后”。
这些官员，有的出身世家，与郑家有旧；有的因新政利益受损，心怀怨望；有的则是单纯被太后这番“悲情表演”所惑，或是想趁机搏个“忠直”之名。
他们的加入，使得殿中气氛更加骚动，原本一边倒的局势，似乎出现了些许波澜。
更多官员则保持着沉默，目光复杂地看向御阶之侧的李贞，又看向哭倒在地、形象全无的郑太后，心中各自权衡。
有些原本中立者，见此情形，也不免对李贞的“专权”产生了几分疑虑；而李贞一系的官员，如刘仁轨、程务挺、张柬之等人，则面沉如水，眼中喷火，紧握玉笏，只等李贞一声令下，便要出列驳斥。
面对这突如其来的泼天污水、悲情攻势和部分官员的附和，李贞始终站在原地，身形挺拔如松，未曾后退半步，也未曾出言打断。
他只是静静地看着郑太后表演，看着那些出列附和的官员，目光从他们脸上一一扫过，平静无波，却深不见底，仿佛要将每一张脸、每一个名字，都牢牢刻印在心底。
他脸上没有任何被诬蔑的愤怒，也没有急于辩白的激动，只有一片冰冷的沉静。那沉静之下，是即将喷发的火山，还是万年不化的寒冰，无人能知。
直到郑太后哭喊得声音沙哑，附和的官员也渐渐词穷，殿中的喧哗稍稍低落，李贞才缓缓开口。
他的声音不高，甚至比平日更加平稳，却奇异地压过了所有的嘈杂，清晰地传入每个人耳中：
“太后。”
只两个字，便让殿中为之一静。所有人都看向他。
李贞微微躬身，向御座和郑太后的方向行了一礼，动作标准，无可指摘。
然后，他直起身，目光平静地看向犹自跪地抽泣的郑太后，缓缓道：
“太后凤体欠安，心绪不宁，以至言辞失当，臣能体谅。然，太后所言，句句关乎国本朝纲，臣不得不辩，以正视听。”
他顿了顿，语气依旧平稳，却带着一股沉重的力量：“臣，李贞，受先帝遗诏，陛下幼冲，奉旨摄政，总揽军国重事。此乃先帝托付，百官共鉴，天下皆知。
数年来，臣夙夜匪懈，唯恐有负先帝，有负陛下，有负天下。内抚百姓，外御强敌，整饬吏治，推行新政，所为者何？
不过为保大唐江山永固，社稷长安，使陛下能安稳成长，将来亲政，接手一个海晏河清、国富民强的煌煌盛世！”
他的声音逐渐提高，目光如电，扫过那些附和的官员：“然，树欲静而风不止。总有宵小之辈，罔顾国法，结党营私，贪墨军资，勾结外敌，乃至丧心病狂，刺杀亲王，动摇国本！
郑元礼之案，证据确凿，三司会审，非臣一人可定。军中整顿，乃因军械流失、将校通敌之弊已然危及陛下与宫禁安全，不得不为！
臣所为每一事，皆依国法，循旧制，有司可查，百官可证！何来‘独断专行’？何来‘罗织罪名’？更遑论……‘不臣之心’？！”
最后四字，他陡然加重语气，目光如冰刃，直刺郑太后。郑太后被他目光所慑，哭声不由一滞。
“太后今日所言‘王莽’、‘曹丕’，臣，万不敢当，亦万不能受！”
李贞声音转厉，带着金石之音，“此等比拟，非但辱及臣之人格，更是亵渎先帝识人之明，玷污陛下与太后圣听！若臣真有二心，天厌之！地弃之！”
他再次转向百官，声音沉痛而凛然：“然，臣更忧者，非自身之污名，而在朝堂之风气！太后乃一国之母，当为天下妇人表率，当静处深宫，颐养圣德，辅佐陛下明理知事。
岂可因外戚之过，私心之怨，便置朝堂礼法于不顾，置陛下天威于不顾，于此庄严之地，作此妇人之泣，行此攻讦之举？
此非但不能匡正朝纲，反而淆乱是非，动摇人心，令忠贞之士寒心，令奸佞之徒窃喜！长此以往，君何以威？国何以治？”
这一番话，有理有据，不卑不亢。
先是表明自己摄政的合法性，再以事实驳斥诬蔑，最后将矛头指向郑太后“干政”、“失仪”、“淆乱朝纲”，占据了大义和礼法的制高点。
尤其最后指出其行为危害，更是让许多原本有些动摇的官员悚然一惊。
郑太后脸色更加惨白，嘴唇哆嗦着，还想说什么，李贞却不再给她机会。
他再次向御座躬身，声音恢复了平稳，却带着不容置疑的决断：“陛下，太后凤体违和，神思恍惚，已不宜再留朝堂。为太后玉体康健计，为朝堂安宁计，臣请旨，送太后回鹤鸣殿静养。
朝中之事，臣自当与诸位臣工，依律办理，绝不敢有负圣恩。”
说罢，他直起身，不再看郑太后，而是对侍立在一旁的内侍省总管太监微微颔首。
那太监早已被这阵仗吓得魂不附体，见李贞示意，如蒙大赦，连忙尖着嗓子道：“太后起驾——回宫——”
几名孔武有力的宦官和宫女上前，半是搀扶，半是强制地将犹自挣扎、还想哭喊的郑太后“请”了起来。郑太后徒劳地伸出手，想要抓住御座上吓得瑟瑟发抖的儿子，却只抓到了一片虚空。
她被宫人簇拥着，踉踉跄跄，拖向了后殿侧门，那凄厉而不甘的呜咽声，渐渐远去，最终消失在重重的殿门之后。
紫宸殿内，重归死寂。只有小皇帝李孝细弱的、压抑的抽泣声，在空旷的大殿中微弱地回响。他孤零零地坐在巨大的龙椅上，显得那么渺小，那么无助。
李贞看着御座上哭泣的侄子，眼中闪过一丝极复杂的情绪，但很快隐去。
他转身，面向神色各异的百官，声音平静无波，却带着一股定鼎乾坤的力量：“陛下受惊，今日朝会，暂且至此。诸卿各归本职，勤勉王事。凡有本章，依例呈递。退朝。”
“退——朝——！”
内侍拖长了声音宣告。
百官心思各异地行礼，依次退出紫宸殿。每个人心中都如同压着一块巨石。今日这场朝会，必将以最快的速度，传遍洛阳，震动天下。
太后殿前泣血，指控摄政王有不臣之心；摄政王沉稳应对，反指太后干政失仪……
这已不仅仅是权力之争，更是撕开了皇室最不堪的一面，将最高层的矛盾与撕裂，血淋淋地暴露在了光天化日之下。
程务挺、刘仁轨等心腹迅速聚拢到李贞身边，人人面带怒色，欲言又止。李贞摆了摆手，示意他们不必多言。
他走到御座前，看着仍在抽噎的小皇帝，沉默片刻，伸出手，似乎想摸摸他的头，但最终还是收了回来。
李贞对侍奉在侧的乳母和宦官沉声道：“好生伺候陛下回宫。今日之事，不得在陛下面前再提一字。”
“是，王爷。”乳母宦官战战兢兢地应下，小心翼翼地哄着李孝，从另一侧退下。
李贞这才转身，大步走出紫宸殿。午后的阳光灼热刺眼，照在他玄色的袍服上，却驱不散他眉宇间那凝聚的寒意与一丝疲惫。他走得很稳，很快，程务挺等人需小跑才能跟上。
“王爷，郑氏如此猖狂，当众污蔑，动摇人心，难道就……”程务挺忍了又忍，终于还是低声愤然道。
“回府再说。”李贞打断他，脚步未停。
一行人沉默地穿过重重宫阙，走出皇城，回到晋王府。府门前下马，李贞径直走向书房，程务挺、刘仁轨、张柬之等寥寥数名绝对心腹跟入。
书房门关上，李贞走到书案后，并未立刻坐下。他背对众人，望着窗外庭院中郁郁葱葱的树木，沉默良久。书房内的空气，因他的沉默而愈发凝重。
终于，他缓缓转过身。方才在朝堂上那极力维持的平静已然消失，取而代之的是一种深沉的怒意，以及被人以最恶毒方式背刺的冰寒。他额角的青筋微微跳动，眼神锐利如刀。
“她都说了些什么，你们都听到了。”李贞的声音低沉，带着沙哑，“王莽，曹丕，篡逆……她这是要将我，将我们，钉死在历史的耻辱柱上。不惜赔上她太后的体面，赔上皇帝的威严，赔上这朝廷的颜面。”
“王爷，此等疯妇之言，何必在意？今日朝上，附和者不过寥寥，翻不起大浪。”刘仁轨劝道。
“寥寥？”李贞冷笑一声，“王续，周斐，还有那几个……平日看着不声不响，今日却跳得欢。这说明什么？说明朝中对我们不满，或者对郑氏尚存幻想者，还有不少。
今日太后这一哭，是把这些人，隐隐聚拢到了她那面破旗下。她在用她最后的名分和脸面，做最后一搏。搏的，就是人心，是舆论，是那所谓的‘大义’名分！”
他走回案后，重重坐下：“她今日看似狼狈退场，实则已将‘摄政王欺君、逼宫、欲篡位’的种子，撒了出去。市井之间，那些对她和郑家不满者，或许会拍手称快。
但那些笃信礼法、敬畏皇权、不明就里的官员、士子、乃至百姓呢？他们会怎么想？‘空穴来风，未必无因’？‘太后何以至此’？这才是最麻烦的！”
程务挺急道：“那难道就任由她泼脏水？王爷，不若让末将带兵，将那鹤鸣殿围了，看她还能耍什么花样！”
“胡闹！”李贞斥道，“她今日刚在朝堂上哭诉我‘逼宫’，你转头就带兵围她的寝宫，岂不是坐实了她的指控？届时天下人将如何看我李贞？看我们？”
“那……难道就干等着？”程务挺不甘。
李贞没有立刻回答，他闭了闭眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已恢复了惯有的冷静与锐利。
他看向一直侍立在一旁、沉默不语的慕容婉：“王妃那边，有何话说？”
慕容婉代表武媚娘在此听议，她上前一步，躬身道：“王妃让奴婢转告王爷：太后这是自绝于天下。她越是如此不顾体统，癫狂哭闹，便越是显得穷途末路，色厉内荏。
市井流言，王妃已有安排引导。朝中附和之人，名单在此，其过往言行、关联弊案，不日便可整理妥当。”
她顿了顿，声音清晰，“王妃说……让她哭，让她闹。哭得越响，闹得越欢，将来……摔得才越重。王爷不妨，且让她再‘得意’几日？正好，将那些藏在暗处的，看得更清楚些。”
李贞闻言，眼中寒光一闪，嘴角缓缓勾起一抹冰冷而锐利的弧度。
“媚娘……知我。”他低声说了一句，随即看向程务挺、刘仁轨等人，“传令：北衙、南衙各卫，加强戒备，没有我的手令，任何人不得擅动，更不得惊扰陛下和太后‘静养’。
今日朝上附和郑氏者，着察事厅、御史台，详查其过往政绩、言行、家产、交往，有无不法情事。至于市井流言……”
他看向慕容婉，“按王妃的意思办。另外，以本王名义，拟一篇《告两京士民书》，不辩解，不诉苦。
只陈述近年来朝廷所为，平定边患、赈济灾民、整顿吏治、选拔人才之功绩，以及未来施政之要。务求翔实，务求恳切，印发各州县，晓谕百姓。”
“是！”众人齐声应诺，精神一振。王爷和王妃显然已有成算，并非被动挨打。
“还有，”李贞补充道，目光如冰，“今日起，鹤鸣殿一切用度供给，按制不减，但所有出入人员、物品，包括一针一线，一碗一碟，皆需登记在册，由立政殿派专人核对。
太医署每日请脉记录，本王要过目。告诉郑福，让他‘好好’伺候太后‘静养’，若太后再有‘不适’，惊扰圣听，唯他是问！”
“末将（臣）明白！”
众人领命而去，书房内只剩下李贞一人。他重新走到窗前，望着晋王府内井然有序的景象，远处宫城的飞檐在夕阳下勾勒出沉默的轮廓。
“得意几日？”他低声重复着武媚娘的话，眼中最后一丝因朝堂闹剧而产生的波澜也彻底平息，化为一片深不见底的寒潭。
“那就看看，你这最后的‘得意’，能换来几时。”