1901年3月23日，抗洋义军新营地。
营地里弥漫着压抑的气氛。战斗已经过去三天，但黑风岭的伤亡像一块巨石压在每个人心头。那一仗，抗洋义军伤亡九百六十七人，其中阵亡五百三十一人，重伤两百余人。更致命的是士气，基本可以说跌倒了谷底。
指挥部所在的山洞里，气氛同样凝重。王德成眼睛布满血丝，三天没怎么合眼。
“一团减员三百一十二人，其中阵亡一百八十七人。”张黑子声音嘶哑，“二团减员两百八十人，三团……三百七十五人。”他顿了顿，“骑兵连……只剩三十七人，马只剩十一匹。”
刘三炮左肩缠着厚厚的绷带，脸色惨白：“狗日的洋鬼子……咱们营连长这一仗死了九个，伤了十三个。现在好多连队找不到人带。”
所有人都看向陈武和赵猛。这两位“军事顾问”也面色沉重。
陈武缓缓开口：“飞艇叫硬式飞艇，靠氢气浮空，用螺旋桨推进。目前各国都有在用，但主要是以侦察为主，而在战场上投入轰炸运用的则是大夏在倭国战场上，没想到英国人的飞艇开始正式投入战场上使用了。”他拿出一张草图——是老周紧急送来的情报，“根据消息，英国这种飞艇载弹量有限，最多一两吨，而且投弹精度比较差。黑风岭能打中咱们，是因为咱们人太密集。”
“那下次散开？”刘三炮问。
“散开就没法打歼灭战。”赵猛摇头，“而且飞艇只是其一。这次真正的问题是，咱们的新兵在正面硬仗里，打不过联军精兵。峡谷伏击本来计划很好，可一旦接战，咱们三个人换他一个人都勉强。”
王德成终于开口，声音干涩：“是我的错。太贪心，想一口吃掉人家三百精锐。早该想到，洋鬼子没把握不会来。”
“总司令，不能这么说。”老周从洞口走进来，手里拿着一个布包，“这一仗虽然没全胜，但打掉了联军两百多精锐，让洋人知道咱们不是好惹的。更重要的是——”他打开布包，里面是几份天津传出的情报抄件，“洋人的斩首行动失败了。那个冯·施密特少校虽然跑了，但带回去的兵不足百人，个个带伤。现在联军内部都在质疑，继续打下去值不值得。”
他把抄件递给王德成：“这是李鸿章李中堂那边偷偷传来的消息。洋人虽然发了最后通牒，但内部已经出现分歧。法国、美国主张尽快谈判了事，英国和德国还想硬撑。咱们这一仗，至少让想硬撑的人少了底气。”
王德成看完抄件，眼中恢复了些神采：“周先生，你们还有什么建议？”
“三条，”老周伸出三根手指，“第一，立即整编部队。把四个团缩编为三个团，优先保留有经验的老兵和军官。新兵编入预备队，加强训练，特别是心理抗压训练——要让他们知道，飞艇没什么可怕，打下来过！”
“打下来？”马老六愣住，“怎么打？”
老周神秘一笑：“现在有一种专门打飞艇的武器，叫‘高射机枪’，能把子弹打到天上去。不过需要时间。在此之前，可以用现有的重机枪改装，架高仰角射击。飞艇充的是氢气，打中几个窟窿就得坠毁。”
这话让众人精神一振。
“第二，”老周继续说，“改变战术。继续以游击战为主。专打联军的小股部队、运输队、落单军官。积小胜为大胜，既能打击敌人，又能锻炼新兵。”
陈武点头：“这个我赞成。咱们现在最缺的就是战斗经验。用小仗练兵，比硬碰硬强。”
“第三，”老周声音压低，“建立更隐蔽的根据地。把主力分成三到五股，每股千人左右，在蓟州、平谷、密云三县交界处建立多个秘密营地。平时分散，需要时集中。这样既能避免被一锅端，又能扩大控制区域。”
王德成沉思良久，缓缓站起：“好，就按这样办。张黑子，你负责整编部队。陈武、赵猛，制定新的训练大纲，重点练小分队作战和心理素质。刘三炮、马老六，你们伤好了后，各带一股队伍去开辟新营地。”
他看向老周，郑重抱拳：“周先生，这一仗我们没打好，辜负了你们(侨胞)的期望。但请你们(侨胞)放心，只要还有一个人，抗洋义军就不会散！洋鬼子想赶尽杀绝？做梦！”
同一时间，天津联军司令部。
冯·施密特少校吊着受伤的左臂，站在西摩尔中将面前。这位三天前还自信满满的特种兵指挥官，此刻满脸憔悴，军装沾满血污和泥土。
“……最终撤回八十七人，其中重伤二十三人，轻伤五十四人。”冯·施密特声音低沉，“击毙抗洋义军估计超过五百人，伤者不详。”
西摩尔冷冷看着他：“所以，斩首行动失败了。你没能杀掉王德成，反而损失了两百多名精锐？”
冯·施密特咬牙：“那些清国人……比我们想象中顽强。他们不怕死，真的不怕。”
“不怕死？”西摩尔突然提高音量，“那有什么用？他们死了九百人！我们只死两百！战损比四比一！这是胜利！”
“可是将军，”斯托塞尔准将在旁小心提醒，“我们死的是最精锐的突击兵，训练一个都要两年以上。他们死的……大多是刚拿起枪几个月的农民。这个交换，不划算。”
西摩尔当然明白。他看着墙上的日历：3月23日。距离给清廷的最后通牒期限，只剩七天了。
“谈判那边怎么样？”他问。
“欧格讷爵士今早传来消息，李鸿章终于同意恢复谈判，明天开始。”斯托塞尔说，“但根据内线情报，李鸿章手里有黑风岭的战报。他知道我们虽然赢了，但赢得艰难。所以……他可能会继续拖。”
西摩尔走到窗前，看着外面天津港停泊的军舰，良久才说：“给欧格讷发电：建议谈判底线可以再降。但是——十天期限绝不能再延长！3月30日之前必须签初步协议，我们不能再这样拖下去了！”
次日，3月24日，天津谈判会场。
李鸿章看着欧格讷递过来的新条款，脸上不动声色，心里却翻江倒海。赔款三亿两，比最初的四亿五千万降了三分之一。惩凶只追端郡王载漪、庄亲王载勋、刚毅、赵舒翘四人，其他人都保住了。条件确实松了不少。
但他知道，这是洋人急着脱身的信号。黑风岭一战，虽然抗洋义军败了，但也让洋人见识到了中国人的血性和抵抗决心。他们怕了，怕真的陷在这四万万人的泥潭里。
“欧格讷爵士，”李鸿章慢慢放下条款，“老朽需要时间，禀明太后、皇上。”
“李中堂！”欧格讷语气强硬，“我们给的时间已经够多了。3月30日，这是最后期限。签，我们就撤军。不签……”他没说下去，但威胁意味十足。
李鸿章端起茶杯，轻轻吹了吹浮叶：“老朽明白。不过，北地民情汹涌，就算朝廷签了，百姓不答应，各地抗洋之事恐怕……愈演愈烈啊。”
这话绵里藏针。欧格讷听懂了：签了条约，不等于太平。只要有人反抗，联军就别想安生。
谈判再次陷入僵局。但这一次，双方都知道，离最后的摊牌，不远了。
而在蓟州山区，整编后的抗洋义军三个团正在加紧训练。新兵们被老兵带着，一遍遍练习战术动作。几个机枪组开始练习对空射击——把重机枪架在高台上，对着天空中的风筝瞄准。
仇恨没有消散，反而因为战友的血，烧得更旺了.....