信鸽是傍晚时分到的。
萧逐渊正和严锋蹲在临时营地的火堆边，用小树枝在地上划拉后山的地形图。滇州的林子天黑得早，林子潮气颇重，裹着落叶腐烂的气味。
严锋耳朵尖，先听见扑棱声。他抬头，看见灰黑色的鸽子穿过树冠，准确地落在萧逐渊肩头。
萧逐渊解下竹筒，拿出筒里那卷薄纸，快速走到火堆旁，借着光看。
是时若来信，信很短。用的全是他们事先约好的暗语，他一眼就看懂了。
“货非绸缎……”他低声念了一句，眉头拧紧。铅锡硫硝？胡永昌一个商人，囤这些东西做什么？
严锋凑过来：“夫人说什么了？”
萧逐渊没立刻答，把后面几句看完。“遇‘墙’，寻水之上游，辨风之来向……”他把纸递给严锋，“你看看。还有，丝上有鸟迹。”
严锋接过去，对着火仔细辨认。他是老斥候，识图辨向的本事一流，但看这种文绉绉的暗语还是费劲。好半天，他抬起头，脸色也不太好：“将军，这意思是……咱们前头要碰上的‘鬼打墙’，不是闹着玩的？还有，江南那边……”
“江南的事先放放。”萧逐渊从他手里抽回纸条，凑到火上烧了，待纸条化为灰烬，“眼下最要紧的，是明天进山。夫人说寻水辨风，必有道理。让大家今晚吃饱睡足，明天眼睛都放亮点，耳朵竖起来。”
“是。”
夜里，萧逐渊一直没睡踏实。林子里动静多，远处有不知名的鸟叫，近处有虫鸣，还有风过树梢的沙沙声。他闭着眼，脑子里却一直在转——铅锡硫硝，鸟迹，鬼打墙……
天蒙蒙亮，队伍就收拾妥当出发了。二十个人，除了萧逐渊和严锋，其余十八个也都是精挑细选的好手，其中有斥候出身擅长探路的，有猎户出身熟悉山林的，还有两个懂些粗浅医术的。
按老猎户指的路，他们得先翻过眼前这道山梁，然后沿着一条干涸的河床往深处走。河床尽头，是一片当地人叫“迷魂荡”的洼地，过了洼地，才是黑石寨后山的范围。
山不难爬，但林子密，藤蔓纠缠。走在最前面的斥候用砍刀开路，刀刃斩断藤条的声音在寂静的林子里格外清晰。
走了约莫一个时辰，前面开路的弟兄忽然停下，举起拳头——这是止步警戒的手势。
萧逐渊和严锋快步上前。只见前方十几步外，地形陡然变化，茂密的树林到这里像被一刀切断了似的，露出一片弥漫着淡白色雾气的洼地。雾气不高，只到人膝盖，但浓得化不开。
这就是迷魂荡。
“将军，不对劲。”打头的斥候压低声音，“这雾……没道理。今儿天晴，日头都快出来了，洼地里该散雾了才对。”
萧逐渊蹲下身，仔细观察。雾确实古怪，颜色偏白，而且只在洼地范围内流动，边界分明，像有个看不见的东西罩着。他抓起一把地上的土，土是湿的，但没到能蒸腾出这么多雾气的程度。
他想起了时若信里的话，“寻水之上游”。
“散开，找找附近有没有活水水源。”他下令。
队伍分成三股，沿洼地边缘搜索。不多时，东边小组传来讯号——找到了一条极窄的溪流，水很浅，从更高处的石缝里渗出来，流进洼地后，就消失在白雾里看不见了。
萧逐渊走到溪边。水很清，看不出异常。他掬起一捧闻了闻，有股类似硫磺的腥气。
“上游。”他起身，沿着溪流来的方向往上走，严锋带人紧随在后。
往上走了百来步，溪流拐进一片乱石堆。石堆后面，是个不大的水潭，潭水发黑，水面漂浮着一层五颜六色的膜。潭边石头上，长着一些颜色艳丽的苔藓，红红绿绿，看着就瘆人。
“是这儿了。”严锋捏着鼻子，“这水有问题。”
萧逐渊没靠近水潭，他环视四周，目光落在水潭上方——那里有几块巨大的岩石，岩石缝隙里，隐约能看到一些干枯的、藤蔓状的植物残留，颜色暗红发黑。
他心头一动，血乌藤？
“风。”他忽然说。
“什么？”
“辨风之来向。”萧逐渊抬头看天。林子里风小，但仔细感觉，还是能辨出细微的气流。此刻，风正从他们背后，也就是洼地的方向，往水潭这边吹。
也就是说，如果雾气是从这有毒的水潭里蒸腾出来的，那么风会把毒气吹向洼地，在洼地里积聚不散。
“绕过去。”萧逐渊果断道，“不从洼地走。我们沿着水潭上方的山脊线绕。”
“将军，山脊线陡，而且可能暴露。”
“暴露也比闯进那雾里强。”萧逐渊道，“夫人既然特意提醒，这雾绝不只是让人迷路那么简单。”
队伍改变路线，开始攀爬陡峭的山脊。路难走，但视野开阔。从高处往下看，那片白雾笼罩的洼地更像一个精心布置的陷阱。
就在他们快要绕过洼地范围时，前面探路的弟兄又停下了。
“将军，有声音。”
所有人立刻伏低身体。萧逐渊侧耳细听——起初只有风声，后面风声里混进了一种低沉嗡嗡的声响，像是很多人在远处同时念经，又像是地底有什么东西在震动。
声音来自洼地深处。
“不是自然的声音。”严锋脸色凝重。
萧逐渊点头，他示意队伍继续小心前进，同时让两个耳朵最灵的斥候专门负责监听那声音的变化。
又走了一刻钟，他们终于绕到了洼地的另一侧。从这里，已经能隐约看见黑石寨后山的轮廓——那是几座露出黑色岩石的山头，在绿油油的丛林里格外扎眼。
但就在他们准备下山时，那嗡嗡声忽然变了调。从低沉的震动，变成了某种尖锐的、类似金属摩擦的刺耳声响。
紧接着，下方洼地的白雾开始剧烈翻涌，像烧开的水。雾气中，似乎有影影绰绰的东西在移动，速度极快，忽左忽右。
“低头！别盯着看！”萧逐渊低喝。
所有人都把视线移开，只靠余光观察。这是对付某些致幻手段的笨办法，但有时管用。
然而，那声音却像钻进了脑子里，越来越响。几个定力稍差的弟兄开始晃脑袋，眼神也有些发直。
“塞住耳朵！”严锋吼了一声，自己先撕下布条塞上。
萧逐渊也照做，声音减弱了些，但没完全隔绝。他强迫自己冷静，回想时若信里的每一个字。
寻水之上游，辨风之来向……风。
他猛地抬头，看向风吹来的方向——此刻，风变了。不再是稳定的一个方向，而是在洼地上方形成了紊乱的气流，卷着白雾打旋。
“是声音和雾。”他扯下布条，对严锋喊，“声音扰心神，雾里有东西，借着乱风让人产生错觉！不能待在这儿，得冲出去！”
“往哪儿冲？”
萧逐渊目光扫视，锁定下方一处——那里雾气最薄，而且隐约能看到几棵特别高大的树的影子，树冠高出雾气，可做参照物。
“那边！跟着我，别散，别回头！”
他第一个冲下山坡，朝那几棵树的方向奔去。严锋紧随其后，其余弟兄也咬牙跟上。
冲进雾里的瞬间，世界仿佛扭曲了。明明朝着树跑，树却好像在往后退。耳边的声音变成了凄厉的哭喊和狂笑，雾气里浮现出各种扭曲的人脸和鬼影。
萧逐渊闭了下眼，再睁开时，只死死盯着脚下的土地和前方那几棵树的轮廓。他拔出时若给的那把短匕，刀锋的冰凉触感让他保持清醒。
“别看雾！看地！看树！”他一边跑一边吼。
队伍像一把锥子，扎进翻涌的雾墙。不断有人发出闷哼，或是被幻象惊得脚步踉跄，但都被身边的同伴拽住，硬拖着往前。
不知跑了多久，也许只有几十息，也许有一炷香。前方的雾气忽然变淡，光线透进来。
萧逐渊第一个冲出雾气的范围，眼前豁然开朗。他喘着粗气回头，看见严锋和弟兄们一个个狼狈地跟出来，脸上都是汗，有些惊魂未定，但人都齐全。
他们站在一片相对开阔的坡地上，身后就是那片诡异的白雾洼地，前方不远处，已经是黑石寨后山的山脚。
“清点人数！”萧逐渊哑着嗓子道。
“二十个，全在。”严锋快速数了一遍，自己也松了口气，“将军，刚才那……”
“是阵法。用声音、毒雾、还有乱风布的阵。”萧逐渊抹了把脸上的汗，“不是鬼，是人。黑石寨在防着有人从后山摸过来。”
他话刚说完，耳朵忽然动了动，连忙举手示意噤声，伏低身体。
远处，黑石寨方向，传来有节奏的敲击声。
叮……叮……铛……
不是打铁，是更有规律，更沉闷的声音。
萧逐渊和严锋对视一眼。两人都从对方眼里看到了同样的猜测——这声音，和他们之前推测的“冶炼”，很像。
“摸过去看看。”萧逐渊压低声音，“小心，这回是真人把守了。”
队伍再次潜行，借着树木和岩石的掩护，悄悄靠近声音来源。
翻过一道矮坡，眼前景象让所有人呼吸一窒。
山体被挖出了一个巨大的隐蔽洞口，洞口用树木和藤蔓做了伪装，但里面透出暗红色的光有些炽热。叮铛的敲击声正是从里面传来，间或还有模糊的人语。
洞口外，有四个穿着黑色短打、手持刀棍的汉子在巡逻，神色警惕。
而在洞口旁的空地上，堆着一些用油布盖着的东西。油布没盖严实，露出一角——是暗青色的金属锭。
萧逐渊瞳孔收缩。
那不是普通的铁。颜色和质感，更像是……铅，或者锡。
时若信里的字句猛地撞进脑海：“货非绸缎，乃铅锡硫硝，重罪。”
原来，东西在这儿。
黑石寨不只是在炼药，他们真的在冶炼私矿，制造违禁的原料。
萧逐渊屏住呼吸，缓缓缩回岩石后面。他需要看得更清楚，最好能知道洞里到底在干什么，有多少人。
他朝严锋比了几个手势，严锋会意，带着两个最擅潜行的弟兄，像影子一样滑向侧面，去寻找更好的观察点。
萧逐渊则留在原地，目光死死锁住那个吞吐着火光与罪恶的山洞。
风从山洞那边吹来，带着硫磺和金属的灼热气味。
他握紧了手中的短匕。冰凉的刀柄，让他想起时若把刀递给他时的眼神。
他们夫妻俩，在同一条战线的两端，向着同一个目标，一寸一寸地逼近。