书房内，灯花轻爆。
萧逐渊将严锋带回的关于太医院记录干净、黑市线索中断的消息告知时若，眉宇间凝着一层薄霜。“刘瑾这边，对方手脚很干净。‘靛青蕨’像是凭空出现，又凭空消失。墨韵斋那边，也暂时只看到一个哑仆，深居简出，难以下手。” 他的语气中带着一丝不易察觉的滞涩，仿佛面对一团找不到线头的乱麻。
时若为他续上一杯热茶，氤氲的热气柔和了她沉静的侧脸。她没有立刻接话，而是将茶杯轻轻推到他手边，声音平和如涓涓细流：“新的线头找不到，往往是因为我们盯着的是别人想让我们看的地方。渊郎，你可还记得下棋？有时通盘寻找生路不得，不如回头看看，是否有看似已成‘死子’的旧棋，恰恰藏着起死回生的妙手？”
萧逐渊端起茶杯的手微微一顿，抬眸看她：“旧棋？” 他脑中飞快闪过与当前僵局相关的所有人和事。
时若迎着他的目光，缓缓吐出两个字：“庞海。”
萧逐渊眼神一凝，立刻跟上她的思路：“他是‘海鹞子’核心，永丰粮行的直接经手人。” 但他随即又微微蹙眉，“可他毕竟是永王旧部，永王倒台后，他这条线就算未被完全废弃，也必然更加隐秘，他知道的，未必能触及核心。”
“不错，他可能不知道‘玄鸟’是谁，”时若的指尖在桌面上轻轻划动着，仿佛在勾勒无形的脉络，“但他一定知道，永王这棵大树倒下后，是哪条新的藤蔓，又或是哪只新的‘鸟雀’，飞来接住了他们这条线上掉下来的果实。药材、银钱、消息……这些东西的流向变了，接手的人，总会留下痕迹。尤其是，”她语气微顿，强调道，“那些对方认为‘已死’或‘已废’的棋子，往往看守最松，也最容易从他们口中，听到一些被忽略的真话。”
这番话如同拨云见日，瞬间照亮了萧逐渊脑海中一个被忽略的角落！他之前将庞海视为需要攻克的口供来源，却未曾完全站在对手的角度思考——在“玄鸟”或“青蚨”看来，庞海或许已是一个无需再费心处理的“死棋”！
他眼中骤然爆发出锐利的光芒，思路瞬间畅通：“我明白了！对方处理了刘瑾的痕迹，掐断了黑市的线索，是因为这些是‘活’的、可能被我们追查到的部分。但他们很可能认为庞海要么在逃无踪，要么早已被我们处置，反而不会在他相关的旧线上投入过多精力去清理！尤其是永丰粮行这条运输和接头的网络，只要还在被他们使用，就必然有迹可循！从庞海口中撬出接手人的特征、新的交接方式和地点，比直接追查神秘的‘玄鸟’要容易得多！”
“正是此理。”时若见他已完全领会，唇角泛起一丝清浅的笑意，如同冰湖上漾开的涟漪，“而且，庞海在暗无天日的牢中关了这些时日，惊惧交加，如同惊弓之鸟。此时若让他确信自己已被新主彻底抛弃，甚至面临灭口之危，为了求生，他吐露的东西，或许会比我们想象的更多，也更真实。”
萧逐渊豁然起身，之前的凝重一扫而空，取而代之的是成竹在胸的决断和找到突破口后的锐气。“严锋！”他扬声唤道，声音沉稳有力，“立刻安排，我要秘密提审庞海。另外，加派人手，生要见人，死要见尸，给我找到鹞鹰的下落！她若活着，对旧主的覆灭绝不会甘心，她的仇恨，或许能为我们撕开另一道口子。”
他回身看向时若，目光深邃，其中蕴含着毫不掩饰的赞赏与依靠：“若儿，你这‘回看死子’的一步，真是点睛之笔。”
时若微微一笑，灯火在她清澈的眸中跳跃：“棋盘之上，非止黑白。能于无声处听惊雷，方是破局之道。”
夫妻二人相视一笑，一切尽在不言中。窗外夜色依旧深沉，但书房内的空气已不再滞闷，仿佛有看不见的丝线被理清，指向迷雾深处那若隐若现的真相核心。
城郊，一处隐秘的暗牢。
庞海被囚数月，早已不复当初的凶悍，眼神浑浊，带着惊弓之鸟般的惶恐。当萧逐渊的身影出现在牢门外时，他猛地瑟缩了一下。
“庞海，”萧逐渊的声音在幽暗的牢房中回荡，不带丝毫感情，“永王已倒，你的旧主护不住你了。但你的新主子，‘玄鸟’，似乎也想让你永远闭嘴。”
庞海身体一颤，嘴唇哆嗦着，却没出声。
萧逐渊不急不缓，将一本伪造的、记录着“玄鸟”指令与永丰粮行后续清理行动的卷宗丢在他面前：“看看吧，你对他们而言，已是必除之而后快的弃子。赵崇明死了，下一个，你觉得会是谁？”
庞海盯着那卷宗，呼吸急促起来。他虽不全信，但赵崇明的死讯和近期外界风雨，早已通过看守的只言片语传入他耳中。
“我……我不知道什么‘玄鸟’！”他嘶哑道，但语气已不似最初坚决。
“是么？”萧逐渊逼近一步，气势迫人，“那你可知，‘七星海棠’之毒？可知‘靛青蕨’？你的新主子，用的手段可比永王狠辣多了。他们连济世堂的普通百姓都想毒杀，你觉得会放过你这个知晓内情的关键人犯？”
庞海脸色瞬间惨白。“七星海棠” 和 “靛青蕨” 这两个词，如同重锤击中了他。他显然知道这两样东西的关联和厉害。
“我……我说了，能活命吗？”他终于崩溃，抬头看向萧逐渊，眼中是绝望的乞求。
“那要看你说的是什么。”萧逐渊居高临下地看着他，“告诉我，永王之后，是谁在通过永丰粮行的渠道，继续与‘海鹞子’交易？药材、粮食，运往何处？接头人是谁，有何特征？”
庞海喘着粗气，艰难地开口：“是……是一个被称为‘先生’的人接手了这条线。我……我只见过他的信使，是个……是个哑巴，但右手只有四根手指！交接地点……多在城西的墨韵斋后巷。药材……大部分还是按旧例送往东南，但近两个月，有一小批特殊的，被要求单独分出来，运力……似乎转向了西北方向……”
哑巴，四根手指！墨韵斋！西北方向！
这几个关键信息，与严锋之前调查刘瑾时发现的哑仆，以及墨韵斋这个地点完全吻合！而且西北方向，这超出了“海鹞子”的活动范围，引入了新的地理悬念。
几乎在同一时间，关于鹞鹰的调查也有了惊人进展。
负责搜查山崖的暗卫回报，在崖底发现了血迹和衣物碎片，以及打斗的痕迹，但并无尸体。更令人意外的是，在距离崖底数里外的一个猎户口中得知，当夜曾看到一个满身是血、行动如鹰隼般迅捷的黑衣女子，劫走了他的马匹，往北而去。
“北边……”萧逐渊看着地图，“不是永王旧部盘踞的方向，她要去哪里？”
时若轻声道：“一个心高气傲的死士，任务失败，主上覆灭，她若不死，心中所积，唯有复仇。她或许，也在用自己的方式，寻找导致永王覆灭的真正元凶。”
就在此时，都察院副都御史李铭的夫人到访济世堂求医。诊脉过后，李夫人借支开下人的时机，快速低语：“世子妃，我家老爷让提醒世子和您，近日京城似有‘青蚨’重现之象，此物恋旧，尤喜栖于腐朽之木，望千万珍重。”
“青蚨”、“恋旧”、“栖于腐朽之木”！
这隐晦的警告，瞬间将庞海提供的“永王旧线被接手”、鹞鹰的“复仇”、以及刘瑾与墨韵斋的关联，串联了起来！
“青蚨……”时若送走李夫人后，立刻将消息告知萧逐渊，“李铭是在暗示，这个组织正在利用永王倒台后留下的势力真空和残余网络，重新布局！”
萧逐渊铺开舆图，手指从代表皇宫的太医院，划向城西的墨韵斋，再指向庞海提到的西北方向，眼神冰冷彻骨：“原来如此。‘青蚨’并非新生，而是隐匿已久。永王的崛起与覆灭，恐怕都未必逃过他们的算计。如今，他们只是从容地走出来，接收永王留下的‘遗产’罢了。”
他看向时若，目光交汇间，皆是前所未有的凝重。
“我们的对手，比永王更古老，更隐蔽，也更可怕。”
“但既然他们已经动了，”时若的声音清晰而坚定，“我们便奉陪到底。”
窗外，夜色更浓，一场围绕古老组织“青蚨”的较量，正式拉开了序幕。而庞海的口供与鹞鹰的行踪，将成为刺破这重重迷雾的第一缕曙光。