寅时的梆子声刚过，辅国公府内已是烛火通明。
萧逐渊轻轻按住正欲起身的时若，为她掖了掖被角，低声道：“天色尚早，你再歇息片刻。今日朝会，无非是走个过场，赵崇明一死，他们暂时掀不起风浪。”
他的声音沉稳，带着安抚人心的力量。时若却摇了摇头，执意坐起，墨发披散在肩头，眼神却已是一片清明的冷静：“死人不会开口，但活人会。赵崇明这条线虽断，可永丰粮行、‘海鹞子’、还有那位神秘的‘先生’，这些线索还缠在一起。我担心的是，他们接下来会如何出招。”
窗外晨光微熹，映照着她沉静的侧脸。萧逐渊凝视着她，心中那根因朝堂纷争而紧绷的弦，悄然松了几分。他握住她的手，指尖传来温润的触感。“放心，我已安排妥当。今日朝会，我只呈报永丰粮行勾结海寇、贩卖人口之实，至于‘玄鸟’……暂且按下，以免打草惊蛇。”
这便是他们如今的默契，无需多言，便能洞悉彼此的策略与担忧。
金銮殿上，气氛果然如萧逐渊所料。
当他将永丰粮行的罪证，尤其是那几位被囚渔民的悲惨遭遇公之于众时，满朝文武皆尽哗然。证据确凿，又有活生生的人证，先前那些准备借此攻讦萧逐渊“行事酷烈”或“构陷大臣”的言论，顿时显得苍白无力。
景帝震怒，当即下旨彻查永丰粮行一应人等，并严令沿海各州府加大清剿“海鹞子”的力度。关于赵崇明的死，虽有御史提及“死因可疑”，但在萧逐渊“此案当以解救百姓、肃清海患为重，赵侍郎之事可另案处理”的提议下，也暂时被搁置。
朝会在一片看似“共识”的氛围中结束。萧逐渊清晰地感受到，许多投向他的目光中，少了往日的审视与敌意，多了几分不易察觉的忌惮与审视。扳倒永王的余威尚在，他此次雷厉风行地端掉永丰粮行，更坐实了他不容小觑的实力与手段。
“树大招风啊。”下朝时，杨文与他并肩而行，低声叹道，“逐渊，你如今锋芒正盛，更需谨言慎行。赵崇明背后的水，恐怕比我们想的还要深。”
“晚辈明白，谢杨公提醒。”萧逐渊微微颔首。他深知，表面的风平浪静之下，是更深沉的暗流。那个能驱使赵崇明，动用“七星海棠”灭口，代号“玄鸟”的人物，绝不会因一次挫败就偃旗息鼓。
与此同时，济世堂后院。
时若并未沉浸于朝堂胜利的消息中，她面前摆着两样东西：一是那张写着“太医院刘瑾，善制七星海棠粉”的字条；二是一小包从昨夜被下毒的药材中分离出的七星海棠粉末。
“青鸾，备车，去太医院。”时若起身，语气平静却不容置疑。
“小姐，您要以什么名义去？”青鸾有些担忧，“直接询问刘太医，恐怕会惊动他。”
时若唇角微扬，拿起手边一份正在编纂的《本草新编》手稿：“自然是去请教医术，探讨药性。世子妃向太医请教，名正言顺。”
太医院内，药香浓郁。刘瑾听闻世子妃到访，急忙出迎，态度恭敬有加。他年约四旬，面容清癯，眼神却透着一股精干。
两人在太医院值房内分宾主落座，药香袅袅，气氛却暗藏机锋。
“刘太医，”时若含笑开口，姿态优雅，“近日编纂《本草新编》，遇到几处疑难，想起太医乃杏林泰斗，特来请教。”她将手稿轻轻推过，指尖在某一行字上顿了顿，“譬如这‘七星海棠’，古籍载其‘性烈，瞬息夺命’，然晚辈曾见一病例，中毒者气息绵延近一个时辰，其间脉象浮促，似有金石扰动之兆。不知太医在典籍中，可曾见过类似记载？”
她的话如同平静湖面投下的一颗石子。“七星海棠” 四字一出，刘瑾端着茶盏的手指几不可察地收紧了一瞬，虽即刻放松，但那瞬间的僵硬未能逃过时若的眼睛。
他呵呵一笑，目光扫过手稿却并未细看，反而抬眼看向时若，带着恰到好处的疑惑：“世子妃博闻强识，竟连这等罕见毒物也有涉猎。不过……”他话锋微转，透出谨慎，“此物凶险，宫中严控，下官也只是在年轻时听前辈提过几句，实在惭愧，并未深究。至于世子妃所言病例……请恕下官孤陋，未曾听闻。”
“是么？”时若轻轻颔首，语气依旧温和，却不容回避，“那或许是晚辈记差了。只是想到，太医院掌天下医药精粹，对这等剧毒之物，总该有更详尽的存档，以备不时之需。毕竟，宫闱重地，安危系于一线，若有小人以此作祟，若无精准认知，如何防范？”她目光澄澈地看着刘瑾，仿佛真的只是在探讨医理与宫廷安保。
刘瑾面色不变，眼底却掠过一丝极淡的警觉。他沉吟片刻，仿佛在认真思考这个问题：“世子妃思虑周详。正因其凶险，存档管理更是慎之又慎，非寻常人等可查阅。至于防范……依下官浅见，严守规制，令其不流出、不近贵人身，方是根本。”他巧妙地将话题从“药性研究”引向了“制度管理”，再次试图脱身。
“刘太医所言极是。”时若从善如流，不再追问药性，转而看似随意地提起，“说起来，晚辈前日验看一批药材，无意中发现其中混有些许异物，色泽靛蓝，质地细腻，倒像是……‘靛青蕨’的粉末？此物似乎也非寻常药铺所有，太医可知，京城何处能寻得此物？或许与某些特殊方剂相关？”
“靛青蕨”！
这个词如同第二记无声惊雷。刘瑾正准备去拿茶杯的手猛地顿在半空，虽然立刻不着痕迹地改为捋须，但那瞬间的凝滞和眼中一闪而过的惊疑，已被时若精准捕捉。他甚至下意识地将右手微微蜷缩，那指甲缝里的靛蓝色痕迹，此刻仿佛成了灼人的证据。
他干笑两声，借整理袖口掩饰失态：“世子妃当真见识广博，连‘靛青蕨’这等生僻之物也认得。此物……性寒，多生于南方瘴疠之地，京城确实罕见。至于用途嘛……”他顿了顿，似乎在飞速思考，“古籍记载模糊，或许有些偏方会用，但太医院……嗯，似乎不曾常备。下官一时也想不起何处可寻。”
对话至此，时若心中已有定论。她不再紧逼， 兀自起身，脸上依旧是得体的微笑：“原来如此，看来是晚辈想多了。今日多谢刘太医指点，耽搁您许久，告辞了。”
刘瑾连忙起身相送，态度愈发恭敬，但那恭敬之下，是难以完全掩饰的一丝仓惶与审视。
走出太医院，时若脸上的笑意渐渐收敛，目光变得清冷而锐利。
青鸾低声问：“小姐，问出什么了吗？”
时若淡淡道：“他不仅知情，恐怕……动手之人，就是他。”
那短暂的对话，你来我往，看似平和，实则每一句都是刀刃上的交锋。刘瑾的反应，尤其是对“靛青蕨”的瞬间失态，已将他与下毒之事紧紧联系在一起。
夜幕降临，书房内。
萧逐渊听完时若在太医院的发现，眼神锐利如刀：“果然牵扯到了宫内。刘瑾……一个太医，为何要卷入此事？”
“利益，或者把柄。”时若轻声道，“他指甲缝里的蓝粉，是一种名为‘靛青蕨’的稀有植物研磨而成，常被用作特殊药引或……密写药水的成分。这东西，并非太医院常备。”
萧逐渊立刻领会：“我会让人去查‘靛青蕨’的来源。还有那桑皮纸，既是贡品，流向皆有记录，顺着这条线，或许能摸到‘玄鸟’的尾巴。”
夫妻二人对视一眼，都在对方眼中看到了相同的决心。赵崇明的死，并非结束，反而像一块投入死水的石头，激起了更深层的涟漪。一条线索断了，却有更多的枝蔓从旧日的根系中生长出来，指向更黑暗的深处。
“看来，”萧逐渊握住时若的手，声音低沉而坚定，“我们挖到的，可能不仅仅是一条腐败的链条，而是一张深植于朝堂与宫闱的巨网。”
时若回握住他，目光清亮：“那就一层一层，将它彻底揭开。要相信，邪永不胜正！”
窗外，夜雾弥漫，将京城笼罩在一片朦胧之中，正如他们眼前扑朔迷离的棋局。但棋手已就位，新的对弈，才刚刚开始。