李二狗、王顺子等人的加入，为苗寨支队注入了新的血液，也带来了新的挑战。王雷没有急于将他们投入战斗，而是开始了严格的整训。
清晨的溪谷空地上，口令声、步伐声、武器拆卸保养的金属碰撞声，取代了往日的静谧。训练内容从最基本的队列、纪律、武器使用，到苗山特有的隐蔽、侦察、山地行进技巧，由老战士和苗寨猎手混合教导。
胡老扁的伤势已基本痊愈，肩头只留下一道深色的疤痕。他并未参与军事训练，而是将全部精力投入两件事：
一是继续与龙阿婆探讨针对日军化学毒剂的深层解法，那些“雷击木炭”、“棺材菌”、“还魂草”在他的理论推演和极其谨慎的微量试验中，逐渐显现出一些令人惊异的特性——雷击木炭对某些有机毒物分子似乎有奇特的“吸附”与“催化分解”作用；
二是开始系统地整理和教授基础医疗知识，学员不仅包括柱子、红牡丹，也吸纳了李二狗等新加入者中两个心思较细、识些字的人。
胡老扁认为，一支真正的队伍，不能只靠一两个医生，必须让更多人掌握急救和防疫的基本技能。
日子在紧张而有序的训练与研究中滑过，表面平静，但所有人都知道，那支撤退的日军特种小队，以及赵大栓口中神秘的山洞武装，如同悬在头顶的阴云，不知何时会再次带来疾风骤雨。
这场雨，以一种出乎意料的方式降临了。
这天正午，寨子外围最远的暗哨——设在“一线天”隘口上方一处鹰嘴岩上的观察点，突然传来了三声急促的鹧鸪叫，紧接着又是两声长音。这是代表“紧急情况”、“非战斗人员”、“请求接应”的复合信号！
王雷和胡老扁立刻带人赶往隘口。登上鹰嘴岩，只见下方狭窄的通道上，站着三个身影。为首一人身形瘦高，穿着用树皮和兽皮简单缝制的奇特衣物，脸上涂抹着青黑色的植物汁液，难以分辨年龄容貌，只露出一双锐利如鹰隼的眼睛。他身后两人同样装扮，抬着一副简陋的担架，担架上躺着一个人，盖着树叶和兽皮。
让王雷等人瞳孔骤缩的是，那三个站立之人手中并无枪械，而是持着硬木长弓和插满毒箭的箭囊！正是赵大栓描述过的、伏击日军小队的神秘武装！
他们竟然主动找上门来了？而且，看起来是来求助的？
“下面的人！说明来意！”王雷示意战士们保持警戒，沉声喝道。
那为首的瘦高身影抬起头，目光扫过岩上众人，最后落在胡老扁身上（或许是通过气质判断），用生硬却异常清晰的汉语说道：“汉家郎中？听说，你能起死回生。我们，需要救人。” 他指了指担架。
他的汉语带着浓重的古音和奇异腔调，但意思明确。
“救什么人？”胡老扁上前一步。
“一个……敌人。也是，钥匙。”瘦高身影的回答令人费解。他示意了一下，身后两人轻轻掀开担架上的遮盖。
担架上躺着的，是一个穿着破烂不堪的日军军官服的中年男人！他双目紧闭，面色青黑，嘴唇干裂起泡，左肩靠近脖颈处，有一个已经溃烂发黑的伤口，虽然用草药简单敷过，但周围皮肤仍呈不祥的紫黑色，正微微渗着黄绿色的脓水。
最引人注目的是，他的左手紧紧抓着一个脏兮兮的、皮质封面的厚笔记本，指节因用力而发白，似乎昏迷中也不肯松开。
“鬼子军官！”柱子低呼一声，枪口立刻指向下方。
王雷也心头一紧，按住柱子的枪，示意稍安勿躁。他仔细看去，这军官肩章显示是个中尉，领章是……防疫给水部的特有徽记！而且，赵大栓描述过，那个带队军曹就有一个厚皮笔记本！难道这就是那个应该已经“被毒箭射死”的军曹？他没死？
“他怎么会在你们手里？你们是什么人？”王雷追问。
瘦高身影似乎不愿多言，只是简洁道：“我们是山魈族，守护者。他闯入禁地，中了‘鬼哭藤’的毒，本该死。但他命硬，撑到现在。他手里的本子，记着不该记的东西。救活他，问出你们想知道的。然后，人，我们带走。本子，可以给你们看。”
山魈族！守护者！禁地！鬼哭藤！
一连串陌生的词汇冲击着众人的认知。王雷和胡老扁对视一眼，都看到了对方眼中的震惊与决断。
这个日军中尉，是深入苗岭腹地寻找“古老药方”和“特殊矿物”的关键人物，他怀中的笔记本可能记载着日军的核心意图和勘探成果！而他身中的“鬼哭藤”毒，显然是山魈族守护禁地的致命手段。
救，还是不救？救一个残害同胞的日军军官？而且，对方明显是想要情报，救活审问后再“带走”（处理掉）？这其中是否有诈？山魈族是否可信？
胡老扁的目光却死死锁定在那日军军官肩颈处的伤口和青黑的脸色上。“鬼哭藤……毒已入血攻心，兼有外伤溃烂感染……若再不施救，必死无疑。”他作为医者的本能瞬间压倒了其他思绪，“救人为先！王队长，放他们进来！去龙阿婆那里！”
“老胡！这可是鬼子军官！”王雷低声道。
“我知道。”胡老扁声音平静却带着不容置疑的力量，“但他此刻，只是垂死的伤患。他脑中的情报，关乎更多人生死。医者救人，亦为救更多的人。况且，”他看向那瘦高的山魈族人，“我们需要知道，鬼子到底在找什么。”
王雷咬了咬牙，最终挥手：“放他们进来！直接去药楼！加强警戒！”
山魈族三人抬着担架，沉默而迅速地通过隘口，对两侧持枪的战士视若无睹，只有鹰隼般的眼神保持着最高警惕。胡老扁和王雷紧随其后。
药楼里，龙阿婆看到担架上的日军军官和山魈族人，浑浊的眼睛里闪过一丝异光，但没有多问，只是默默让开位置。红牡丹和柱子已经准备好了清水、布巾和基本器械。
胡老扁立刻上前检查。伤者脉搏微弱欲绝，呼吸浅促，体温极高。伤口溃烂恶臭，周围肌肉坏死，毒素显然已深入血液和淋巴系统。“鬼哭藤”的毒性，他闻所未闻，但从症状看，是一种混合了神经毒、血液毒和强烈腐蚀性的剧毒，比寻常蛇毒更诡异难缠。
“阿婆，可知‘鬼哭藤’毒性如何解？”胡老扁急问。
龙阿婆摇头，面色凝重：“鬼哭藤，只在最深的老林、最阴的绝壁才有，是山魈族守护圣地的‘篱笆’。它的毒，沾血即走，除非有他们族里传下的‘鬼哭藤’本身的老藤心，混合千年钟乳髓和望月砂（一种特定蝙蝠粪便），或许能克制。但这些东西，我们没有。”
那瘦高的山魈族人（自称名叫“岩鹰”）闻言，从怀中取出一个小巧的、用兽皮包裹的严严实实的长条物体，打开，里面是一截颜色乌黑发亮、坚硬如铁、散发着淡淡辛辣苦味的藤茎。“鬼哭藤，百年老藤心。钟乳髓和望月砂，我们有备。”他的话语依然简洁。
原来他们是有备而来！并非完全无法救治，而是需要更精妙的医术来处理复杂的伤情和解毒过程。
胡老扁精神一振：“好！柱子，准备最大号的火罐和三棱针！红牡丹，准备大量金银花、蒲公英、地丁草煎煮浓汁备用！阿婆，请您用您的法子，先稳住他的心脉！”
一场与死神赛跑、融合了苗、汉、山魈族三方医术的救治，在药楼内紧张展开。龙阿婆用她珍藏的、据说能“吊魂续命”的石斛和灵芝粉末混合米酒灌服；岩鹰则在一旁，用特制的石臼将那段老藤心与一些白色膏状物（钟乳髓）、灰褐色粉末（望月砂）仔细研磨混合，制成一种颜色古怪、气味刺鼻的糊剂。
胡老扁则行险招。他先用烧红的匕首（再次消毒）快速而精准地剔除伤口周围大部分坏死腐肉，直至露出相对新鲜的组织，脓血涌出。然后，他用三棱针在伤员十宣穴、耳尖、委中穴等处快速放血，排出部分毒血。接着，将岩鹰配制好的糊剂厚厚敷在伤口上。
最凶险的一步是处理可能已侵入经络和脏腑的毒素。胡老扁让柱子用大火罐，在伤员后背沿着膀胱经（主排毒）的几个重要穴位——肺俞、心俞、肝俞、肾俞进行拔罐，试图吸拔出深层的毒邪。火罐吸附处，皮肤很快变成暗紫色，甚至拔出些许黑血，景象骇人。
内服方面，除了龙阿婆的吊命药，胡老扁又开出大剂黄连解毒汤合犀角地黄汤（以水牛角代犀角）加减，重剂清热凉血、解毒化瘀，由红牡丹煎煮后，一点点撬开伤员的牙关灌入。
时间在浓烈的药味、紧张的喘息和器具碰撞声中流逝。日落月升，药楼内的油灯换了一盏又一盏。胡老扁额头上汗水涔涔，旧伤初愈的身体有些摇摇欲坠，但他全神贯注，银针在伤员身上起落，感知着每一丝脉象的细微变化。
岩鹰一直沉默地站在一旁观察，那双鹰隼般的眼睛里，最初是审视和怀疑，渐渐多了些惊讶，最后甚至流露出一丝不易察觉的敬佩。这个汉人郎中的手法，与他族中巫医截然不同，却同样精准有效，甚至在某些方面（如对经络、气血的把握）更为精微。
到了后半夜，伤员青黑的脸色终于开始缓慢地褪去，呼吸虽然依旧微弱，但不再那么急促紊乱。伤口敷药处，渗出的不再是黄绿色的脓液，而是淡红色的血水。高热也渐渐退了。
“命……保住了。”胡老扁长吁一口气，几乎虚脱地靠在墙上，“但毒素伤及根本，尤其是心脉和肝肾，能否完全清醒、恢复神智，还需看后续造化，以及……他自身的求生意志。”
岩鹰点了点头，第一次对胡老扁抱了抱拳，那是山魈族表示敬意的古礼。“汉家郎中，好手段。人，交给你。三天后，我们再来。”说完，竟不再看那伤员和笔记本一眼，带着两名族人，如来时一般，悄无声息地消失在门外的夜色中，只留下一屋子浓得化不开的药味和满心疑窦的众人。
接下来的三天，胡老扁和龙阿婆轮流守候，精心调理。红牡丹负责喂药和清洁。那日军中尉，名叫佐藤一郎，在第二天傍晚终于睁开了眼睛。起初，他眼神涣散，充满了恐惧和茫然，尤其是在看到胡老扁等人的面容和所处的陌生环境时。但当他的手下意识地摸到怀中那个硬皮笔记本仍在时，情绪稍微稳定了一些。
他不懂汉语，胡老扁也不通日语。但通过岩虎（伤愈后也能走动帮忙）半通不通的转述和一些简单手势，佐藤一郎渐渐明白了自己的处境——他被神秘的山魈族俘虏并中毒，是眼前这位中国老医生竭尽全力救了他。
“为什么……救我？”佐藤嘶哑着声音，用生硬的汉语单词混合着手势问道，眼中充满了不解与警惕。在他所受的教育和经历中，中国人与日本人是不共戴天的仇敌，尤其是他们“防疫给水部”的人，更是中国人恨之入骨的对象。
胡老扁看着他，目光清澈而平静，让岩虎翻译：“因为我是医生。医生的职责是救人，不是杀人。你躺在这里，就是一个需要救治的病人。”
佐藤愣住了。这个答案简单得令他难以置信，却又带着一种无法反驳的力量。他看着胡老扁花白的头发、温和却疲惫的眼睛，又看了看旁边默默捣药的龙阿婆和细心为他擦拭额头的红牡丹，这些“敌人”眼中没有他熟悉的仇恨与杀戮，只有专注于伤病本身的专注与……一种他难以理解的平和。
第三天，岩鹰如约而至。佐藤一郎的神智已经基本清醒，虽然极度虚弱，但已能进行简单的交流。岩鹰、王雷、胡老扁，连同勉强能沟通的岩虎，进行了一次艰难的四方“会谈”。
岩鹰的目的很明确：确认日军深入苗岭的目的，以及他们掌握了多少关于“圣地”（山魈族守护的禁地）和“圣物”（可能指某种特殊矿物或古老传承）的信息。
在岩鹰冰冷的目光和胡老扁沉静的注视下，在鬼门关前走了一遭的佐藤一郎，心理防线出现了裂痕。求生的欲望、对救命之恩的复杂情绪、对山魈族神秘力量的恐惧、以及对所从事工作越来越深的疑虑（他并非完全不知道那些“研究”的可怕用途），交织在一起。
他断断续续地交代了：他们“防疫给水部”根据一些古老的东方医学记载和地质勘探线索，推测在湘黔交界处的苗岭深处，可能存在一种极其特殊的高纯度原生朱砂矿脉，并且伴生着传说中的“千年地火灵芝”和某种能“解百毒”的活性矿物水。他们的任务就是找到并确认这些资源，用于“新式防疫药剂”的研制（佐藤此处语焉不详，但胡老扁和王雷心知肚明是用于生化武器）。他携带的笔记本里，详细记录了勘探路线、初步采样分析数据、以及对山魈族活动区域的推测地图。
岩鹰听完，脸上古井无波，只是眼神更冷了几分。“圣地，不容玷污。圣物，不容掠夺。”他看向王雷和胡老扁，“人，我们要带走，按族规处置。本子，你们可以抄录需要的内容。作为你们救人的回报，也是……警告。若再有外人闯入，格杀勿论。”
王雷心中飞快盘算。佐藤一郎的口供和笔记本至关重要，是揭露日军生化野心的铁证。但山魈族显然不会放人，他们有自己的规矩和复仇方式。强行留下佐藤，不仅会与这支神秘强大的地头蛇结仇，也未必能问出更多。
胡老扁却看向虚弱不堪、眼神中带着祈求和对未知命运的恐惧的佐藤一郎，缓缓开口道：“岩鹰首领，此人虽为敌酋，犯下罪行，但现已重伤残废，生机十去七八，即便带回族中，也不过是苟延残喘。他已知晓厉害，或许……可留他一命，让他将鬼子的阴谋带回日本，告知世人，亦是一种惩罚与救赎。”
王雷一惊，看向胡老扁。岩鹰也皱起了眉头。
胡老扁继续道：“医者救人，亦盼人向善。杀他易，但于阻止鬼子恶行、警示后人何益？不如，放他回去，让他亲眼看看，他所效力的‘事业’带来的是什么，让他用余生去忏悔、去揭露。这或许，比简单的处死，更能彰显天道仁心，也更……让鬼子阵营离心。”
这番话，跳出了简单的仇杀与报复，指向了更深层的人性救赎与战略瓦解。岩鹰沉默良久，似乎在权衡族规与这“汉家郎中”所言道理。最终，他缓缓道：“你的话，有些道理。但族规不可轻废。人，我们可以不杀，但必须废去他行动能力，囚于圣地边缘，自生自灭。这是底线。”
这等于终身监禁在荒芜险地，虽不直接处死，却也生机渺茫。但比起立刻被处决，总算有一线虚无缥缈的“生”机。
佐藤一郎听懂了大概，他挣扎着，用尽力气向胡老扁低下头，用日语嘶声说了句什么。岩虎翻译过来是：“谢谢……对不起……我会……记住……”
王雷最终点头同意。佐藤的价值已在口供和笔记本中，与其结怨山魈族，不如以此换取更重要的东西——与这支神秘守护族群的有限谅解，以及获得笔记本内容的许可。
岩鹰带走了心如死灰、却也带着一丝复杂感激的佐藤一郎，留下了那本至关重要的笔记本。胡老扁和王雷连夜组织人手，将其中关键的地图、数据、化学符号抄录下来。
当黎明再次降临，药楼里只剩下淡淡的药香和抄录纸张的沙沙声。胡老扁望着窗外泛白的天空，心中并无释然，反而更加沉重。救了一个敌酋，又间接决定了他的另一种“死刑”。这其中的伦理纠葛，远非简单的“仁心”二字可以概括。
但有一点是清晰的：他们离日军生化阴谋的核心，又近了一步。而“仁心无敌”的真谛，或许不在于不杀，而在于哪怕面对仇敌，也始终持守那份治病救人、导人向善的初心，并以此，在黑暗的时代里，点燃一丝微弱却坚韧的人性之光。
义释敌酋，释的不是人，是心中那份不被仇恨吞噬的仁念。而这仁念，或许才是真正能穿透无尽黑暗的利刃。