晨雾还未散尽，关外突然传来一阵急促的马蹄声。哨探跌跌撞撞奔上城楼，甲胄上沾着的露水混着汗水，脸色比晨雾更沉：“将军！凌河古道方向来了支队伍，打着大明旗号，却看不清编制，距离山海关只剩十里！”
戚继光立刻登上望楼，举起千里镜望去。晨光中，一队骑兵正沿着古道疾驰，红色战旗在风中猎猎作响，旗面上的“明”字隐约可见，可队伍阵型散乱，不少人衣甲残破，倒像是败兵溃逃的模样。他眉头紧锁：“陈铠已战死，锦州援兵被阻，这支部队来得蹊跷，绝不能轻易开城门。”
转头对吴锐下令：“你带五十名弓箭手埋伏在城门两侧的箭楼，再让赵武领一百兵士守在吊桥后，若来者有异动，立刻放箭阻拦。”
半个时辰后，那支队伍抵达城下。为首的将领翻身下马，露出一张满是血污的脸，对着城楼高声喊道：“城上可是戚将军？我乃辽东总兵府参将周磊，奉总兵大人之命来援！”
城楼上的兵士们顿时骚动起来，不少人探着身子眺望，眼中满是期待。吴锐握紧弓箭，却迟迟没有下令——周磊的名字他曾听过，确是辽东军中的将领，可这支队伍的模样，实在不像是援兵。
戚继光沉默着打量城下的队伍，突然注意到周磊身后的几名兵士，腰间竟别着蒙古人的弯刀。他厉声喝道：“周参将既是来援，为何不带粮草？你身后兵士腰间的弯刀，又是从何处得来？”
周磊脸色微变，随即高声辩解：“我部行至凌河古道时，遭遇喀喇沁部伏击，粮草全被烧毁，弟兄们只能捡敌军的兵器防身！若将军不信，可派人下来查验兵符！”
“不必了。”戚继光冷笑一声，“辽东总兵府的兵符，左侧刻着‘镇辽’二字，右侧是总兵大人的私印。你若真为周参将，便说说兵符的纹路细节！”
城下的周磊瞬间僵在原地，嘴唇嗫嚅着说不出话。片刻后，他突然拔出腰间佩刀，厉声喊道：“既然被识破，那就别怪我们不客气！给我冲！”
身后的“明军”立刻卸下伪装，露出蒙古人的装束，纷纷抽出弯刀朝着城门冲来。吴锐当即下令放箭，箭矢如雨点般落下，冲在最前面的几名敌军应声倒地。赵武率领的兵士也举起长枪，牢牢守住吊桥，与敌军展开对峙。
“将军英明！”城楼上的兵士们纷纷赞叹，方才的期待转为后怕——若不是戚继光识破诡计，山海关险些就被敌军骗开。
戚继光却没有放松警惕，他望着远处凌河古道的方向，眉头皱得更紧：“吴克善用诈降计试探，定是在为后续的进攻做准备。周磊既已现身，说明他已投靠蒙古，咱们接下来要面对的，恐怕是吴克善与周磊的联手。”
话音刚落，哨探再次来报：“将军！凌河古道方向尘土飞扬，敌军主力正在逼近，人数至少有两万！”
城楼上的气氛瞬间凝重起来。兵士们握紧手中的兵器，不少人脸上露出恐惧——粮草短缺，援兵未至，如今又要面对两万敌军，山海关的处境愈发危急。
叶赫部的络腮胡汉子走到戚继光身边，抽出腰刀重重插在城垛上：“将军放心，我叶赫部的汉子们，就算拼到最后一人，也绝不会让敌军踏入山海关半步！”身后的叶赫族人齐声呐喊，声音震得城楼上的旌旗猎猎作响。
戚继光点头，转身对众将下令：“林伯，将所有连珠炮和虎蹲炮都架在城楼上，瞄准敌军来的方向；吴锐，你带两百骑兵在城外的树林里设伏，等敌军攻城时，从侧面突袭，扰乱他们的阵型；赵武，你负责守住城门，若敌军靠近，立刻用地雷和滚石阻拦。”
众人领命离去后，戚继光走到粮仓，看着仅剩的那点粮草，心中满是沉重。一名负责炊事的老卒走到他身边，低声道：“将军，城外的山林里有不少野菜和野果，还有些野兔野鸡，咱们可以派些兵士去打猎采野菜，多少能补充些粮草。”
戚继光眼前一亮，立刻下令：“让叶赫部的弟兄们去山林里寻找食物，他们熟悉地形，定能有所收获。再让炊事卒将剩下的粮食熬成稀粥，掺上野菜，让弟兄们能多撑几日。”
午后时分，去山林寻找食物的叶赫族人陆续返回，带回了不少野菜和野兔。炊事卒们立刻忙碌起来，城楼上弥漫着稀粥的香气，兵士们捧着陶碗，喝着热气腾腾的粥，脸上渐渐有了血色。
就在这时，关外传来一阵震天动地的马蹄声——吴克善的主力部队，终于来了。
两万铁骑如黑色的潮水般涌来，周磊骑着马跟在吴克善身边，手中挥舞着长枪，对着城楼上高声喊道：“戚将军，识时务者为俊杰！如今你粮尽援绝，若再抵抗，只会让弟兄们白白送命！”
戚继光站在城楼中央，目光如炬：“周磊，你身为大明将领，却投靠蒙古，背叛家国，还有脸在此叫嚣！今日我戚继光就算战死，也要将你这叛徒斩于马下！”
吴克善冷笑一声，抬手挥下马鞭：“给我攻城！拿下山海关，赏黄金千两！”
敌军瞬间如潮水般朝着城门冲来，盾牌手在前，弓箭手在后，朝着城楼上射箭。城楼上的连珠炮和虎蹲炮立刻开火，炮弹在敌军阵中炸开，倒下一片骑兵。可敌军人数太多，倒下一批，又有一批补上来，很快就逼近了外壕。
“放地雷！”赵武高声下令，兵士们立刻点燃引线，爆炸声在城外响起，敌军的冲锋顿时受阻。
吴锐见时机成熟，率领两百骑兵从树林里冲出，朝着敌军的侧翼发起突袭。骑兵们挥舞着马刀，如入无人之境，瞬间打乱了敌军的阵型。
城楼上的兵士们也趁机放箭，与吴锐的骑兵配合，打得敌军节节败退。周磊见状，立刻率领一队骑兵冲向吴锐，两人在马上展开激战。周磊的枪法凌厉，吴锐却毫不畏惧，手中马刀挥舞得虎虎生风，与周磊打得难解难分。
激战持续了两个时辰，城外的尸体堆积如山，鲜血染红了冻土。敌军的攻势渐渐减弱，吴克善看着伤亡惨重的队伍，眼中满是不甘，却也只能下令撤军。
周磊见吴克善撤军，也无心恋战，虚晃一招后，策马逃离。吴锐想要追击，却被戚继光叫住：“穷寇莫追！敌军虽退，却未伤元气，咱们还需保存实力，应对接下来的战斗。”
城楼上的兵士们纷纷瘫坐在地上，大口喘着粗气。不少人身上带着伤，却依旧笑着互相搀扶——这一战，他们守住了山海关。
戚继光走到城垛边，望着敌军退去的方向，心中却没有丝毫放松。他知道，吴克善绝不会就此罢休，接下来的战斗，只会更加艰难。
夜幕降临时，兵士们开始清理战场，掩埋阵亡的弟兄。叶赫部的络腮胡汉子走到戚继光身边，递给他一块烤好的野兔肉：“将军，吃点东西吧，你已经一天没进食了。”
戚继光接过兔肉，咬了一口，却觉得味同嚼蜡。他望着远处烽火台的微光，心中默默祈祷：锦州的援兵，一定要尽快赶来啊。
就在这时，哨探突然飞奔而来，脸上满是惊喜：“将军！锦州方向传来信号，援兵已经突破喀喇沁部的阻拦，正在往山海关赶来，预计明日就能抵达！”
城楼上瞬间爆发出欢呼声，兵士们纷纷站起身，挥舞着手中的兵器，疲惫的脸庞上满是希望。戚继光握紧手中的兔肉，眼中也泛起了泪光——这场坚守，他们终于等来了希望。