朝阳的金辉刚漫过城墙垛口，负责清点粮草的文书就抱着账簿踉跄奔来，青布袍上还沾着草屑，脸色比城外的冻土更白：“将军！粮仓见底了！昨日激战耗了太多干粮，现存的粮草连三天都撑不住，盐巴更是只够一日之用！”
戚继光捏着账簿的手指骤然收紧，纸页被攥出深深的褶皱。他快步走向粮仓，掀开厚重的草帘，只见原本堆至房梁的粮垛已矮了大半，散落的谷粒在地面铺成薄薄一层，几名兵士正蹲在角落分拣掺了沙土的碎米。叶赫部的络腮胡汉子恰好扛着半袋杂粮进来，见此情景，黝黑的脸庞瞬间失了血色，手里的粮袋“咚”地砸在地上。
“将军，叶赫部还有些风干的肉干和炒米，”他咬了咬牙，解开腰间的皮囊，“虽不多，能撑一天是一天！”身后的叶赫族人纷纷效仿，转眼间粮仓中央堆起小小的粮堆，却依旧难掩匮乏之态。
戚继光按住他的手臂，目光扫过城墙上啃着硬饼的兵士——饼干硬得能硌出牙印，他们却吃得格外珍惜。“这些粮草你们留着，”他声音沉稳，“将士们同守一关，断没有厚此薄彼的道理。”转头对陈铠下令：“你带十名精骑，沿辽西古道往锦州方向疾驰，向辽东总兵府求援，务必说明山海关粮尽的危急处境。”
陈铠刚领命备马，城楼下突然传来争执声。一名瘦高兵士将手中的陶碗摔在地上，碎片溅起尘土：“三天粮草？这是让我们活活饿死！朝廷的军饷拖了三月，现在连饭都不给吃，谁爱守谁守！”几个兵士跟着附和，眼神里满是绝望。
“放肆！”赵武拄着长枪怒斥，左臂的绷带又渗出血迹，“将军与我们同吃同住，何曾多占一粒粮食？临阵退缩，算什么大明军人！”
那瘦高兵士梗着脖子反驳：“说得好听！等粮草耗完，难道喝西北风打仗？昨日阵亡的弟兄，到死都没领到拖欠的军饷！”这话戳中了众人的痛处，城楼上的议论声渐渐大了起来，疲惫的脸庞上多了几分动摇。
戚继光沉默着走到粮堆前，弯腰拾起一块硬饼，掰成两半塞进嘴里咀嚼，粗粝的饼渣刮得喉咙发疼。“我知道大家苦，”他咽下饼渣，声音传遍城楼，“军饷拖欠是朝廷的不是，粮草短缺是我调度的疏漏。但山海关是大明的门户，身后就是千万百姓的家，若此处失守，敌军铁骑南下，咱们的妻儿老小又能去哪？”
他指向关外草原：“吴克善虽退，却在凌河古道屯兵观望，不过是等着咱们粮尽自溃。兵法有云，守是攻之策，只要咱们守住这关，等援兵一到，便是反击的时机！”他顿了顿，从怀中掏出唯一的玉佩放在石桌上，“这是先父留下的信物，暂抵半月军饷，待战事结束，我亲自去户部为大家讨要欠饷！”
络腮胡汉子突然抽出腰刀，将刀鞘拍在石桌上：“将军以死相守，我叶赫部愿以刀为粮！今日起，我族男子每日只吃一餐，省下的粮食给弟兄们！”叶赫族人齐声应和，刀鞘相撞的脆响压过了议论声。
吴锐也上前一步：“末将愿将自己的粮草分给弟兄们！只要能守住山海关，哪怕啃草根喝雪水，末将也绝不退缩！”兵士们看着戚继光手中的玉佩，望着叶赫汉子们坚毅的眼神，渐渐低下了头。那瘦高兵士红着眼圈捡起陶碗，对着戚继光深深一揖：“将军，是属下糊涂，请将军降罪！”
“知错便改，仍是好男儿。”戚继光扶起他，转头对林伯道，“把剩下的粮草按人头均分，每日定量发放，绝不允许私藏克扣。”
正午时分，陈铠的骑兵在远处扬起尘土，却只有三人狼狈返回，马匹口鼻淌着血沫。“将军！”领头的骑兵滚落马背，声音嘶哑，“凌河古道被蒙古喀喇沁部的人马堵住了，陈将军为了掩护我们突围，和其他弟兄都……都战死了！”
众人如遭雷击，城楼上瞬间死寂。喀喇沁部与大明素有往来，此刻突然阻拦援兵，显然是与吴克善勾结在了一起。戚继光攥紧佩刀，指节泛白——锦州援兵被阻，山海关成了孤城。
“将军，喀喇沁部的使者求见，说有要事相商。”兵士的通报打破了沉默。
使者是个蓝袍中年人，见到戚继光便开门见山：“我部台吉说了，只要将军献关投降，吴克善台吉愿许将军万户侯之位，粮草军饷任你挑选。若执意抵抗，不出三日，山海关必破。”
戚继光冷笑一声：“回去告诉你家台吉，我戚继光的骨头，比山海关的城墙还硬！想取此关，先踏过我的尸体！”他挥手道，“乱棍打出！”
使者被拖走时，留下一声冷笑：“将军莫要后悔，三日之后，必有分晓。”
夜幕降临时，戚继光召集众将议事。“喀喇沁部突然倒戈，定是后金在暗中撮合。”他指着地图，“吴克善屯兵凌河古道，喀喇沁部阻断援兵，是想将我们困死在此地。”
“那我们怎么办？”赵武急道，“总不能坐以待毙！”
“兵法云，众则正用，寡则奇用。”戚继光目光灼灼，“吴克善以为我们只会死守，正好给了我们用奇的机会。林伯，你的新炮赶制得如何？”
“十五门连珠炮已全部完工，射程比之前远了五十步！”林伯立刻回道。
“好。”戚继光在地图上圈出红山口西侧的山谷，“吴克善的粮草囤积在此处，由喀喇沁部的五百人看守。吴锐，你带三百骑兵，今夜三更出发，走密道绕到山谷后侧，用火箭烧毁粮草。赵武，你带两百兵士在红山口设伏，若敌军援兵赶来，便用地雷阻拦。”
他又看向络腮胡汉子：“你带族人在城楼上多插旌旗，白日敲锣呐喊，夜里点燃火把，营造援兵已到的假象，迷惑吴克善。”
众将领命离去后，戚继光独自登上城楼。夜色中的草原寂静无声，凌河古道方向隐约可见篝火微光。他想起陈铠战死的消息，想起兵士们饥饿的脸庞，指尖在城垛上轻轻敲击。突然，他看到远处烽火台亮起一道红光，紧接着第二道、第三道接连升起——那是锦州方向传来的信号，代表援兵虽被阻，却仍在奋力突围。
三更时分，吴锐的骑兵如暗夜中的猎豹般疾驰而去。戚继光站在城楼眺望，只见红山口方向突然亮起一道火光，紧接着浓烟冲天而起，隐约传来喊杀声。片刻后，红光映红了半边天，粮草被烧毁的噼啪声即使在山海关也能听见。
“将军，敌军动了！”兵士急声禀报。
吴克善的营地里亮起无数火把，骑兵们仓促集结，朝着红山口疾驰而去，却在半路踩中地雷，爆炸声此起彼伏。赵武率领的伏兵趁机冲杀，敌军顿时陷入混乱。
天色微亮时，吴锐带着骑兵返回，虽有折损，却个个面带喜色：“将军！粮草已全部烧毁，喀喇沁部的守军被我们全歼！”
戚继光望向凌河古道，吴克善的营帐已乱作一团，火把的光芒忽明忽暗。他知道，粮草被烧的吴克善已无力久战，这场攻守之战，大明的胜算又多了几分。
朝阳再次升起时，兵士们在城楼上欢呼起来。虽然粮草依旧短缺，援兵尚未抵达，但昨夜的奇袭让每个人都看到了希望。戚继光拿起一块硬饼，与身边的兵士并肩而立，望向关外——那里，草原的风依旧凛冽，但晨光中的山海关，却比以往更加坚固。他知道，只要军心不散，奇正相济，就没有守不住的城池。