钱定和马鼎邦都是明白人，隐隐猜出他的意思，只能无奈道：“苏将军有话直说吧，要我们怎么做？”
“将士们食不果腹，衣不御寒，这该如何是好……”
苏牧叹息一声，面露愁容。
钱、马二人一看，知道又得出一次血。
事到如今，对方已经明牌，他们毫无办法，只能咬牙大出血。
“苏将军，我们这就捐献物资，粮食和冬衣马上送到，不知……”
苏牧满意地点头，笑道：“很好，那就多谢二位了。”
……
钱定和马鼎邦出来时，都垂头丧气。
上了轿，马鼎邦还不住地念叨：
“这也太狠了！”
“强取豪夺，简直是强取豪夺啊！”
“唉，城门不开，我这生意还怎么做？”
与马鼎邦的愤愤不平不同，钱定虽然没说什么，脸色却异常凝重。
“老钱，你怎么不说话？”马鼎邦抱怨了半天，见钱定不吭声，忍不住问道。
“回去再说。”
钱定面色沉重，并未多言。
“你……”
马鼎邦望向另一顶轿子里的钱定，似乎察觉到什么，脸上露出惊疑不定的表情。
钱府。
带着马鼎邦进了书房，钱定一开口就让马鼎邦吃了一惊。
“老马，苏将军情况不对，恐怕要出大事。”
“出什么大事？”
看到钱定一脸严肃，马鼎邦心跳加快，紧张地说道：“老钱，你可别吓我啊！”
钱定顾不上那么多，直接说道：“苏牧恐怕要 ** 了。”
马鼎邦一下子坐不住了，从椅子上跳了起来，失声叫道：“你说什么？”
“我不敢确定，但北蛮人被打退后，他还是紧闭城门，这……”钱定在房间里来回踱步，焦虑地说。
马鼎邦深吸几口气，努力让自己平静下来，然后说：“可是苏将军说得也没错，北蛮虽然退了，但未必就安全了，万一他们杀回来呢？”
钱定双手一摊，反问道：“那他不赶紧求援，反而关着城门，连武德司的密探都出不去，这是想做什么？”
“你怎么知道……”
马鼎邦一惊，连忙问道。
钱定冷哼道：“武德司的密探遍布各地，东原城怎么会没有？”
听了钱定这番话，马鼎邦已经信了七八分，嘴里不停念叨：“那他为什么要 ** ？到底图什么？”
“是啊，为什么？”
钱定也想不通，反复说着。
突然，他脱口而出：“难道是为了自保？”
“自保？”
马鼎邦愣住了。
钱定推测道：“没错，可能是为了自保。北蛮这件事总要有人背锅，苏牧没有靠山，不是最合适的人选吗？”
马鼎邦一听，彻底慌了，急忙问道：“要是这样，我们该怎么办？”
“不知道，真不知道啊！”
钱定虽然有些猜测，但也不知道该怎么办。
马鼎邦见状，急得不行，连声说道：“别不知道啊，老钱，你是不是想太多了！”
“我也希望我想多了，但苏牧关着城门，不许人进出，街上全是骑兵巡逻，戒备森严，还不停地跟我们要钱、要粮、要衣物，除了武器，什么都讨，你说他这是要做什么？”
钱定何尝不希望是自己多心，但种种迹象表明，事情并不简单。
“这……”
马鼎邦无可奈何，问道：“他要是真反了，我们怎么办？”
“我怎么会清楚？等朝廷大军一到，我们会不会被当成叛军都难说……”
钱定也是满腹无奈，长叹一声：“这种事谁说得准？上面那些大人物哪里会在乎我们的死活？平叛的军队想的不过是多砍几个人头——至于是谁的脑袋，呵，谁知道呢？”
“照你这么说，这东原城还能有活路吗？”马鼎邦吓得脸色发白，声音发抖。
“天知道。”钱定摇了摇头。
马鼎邦颤声问：“那我们岂不是走投无路了？”他迟疑地提议：“要不……去告发？”
钱定听了简直无言。
“连城都出不去，怎么告发？”他顿了顿，又接着说道：“就算侥幸出了城，又有什么用？各条要道肯定都有人把守，到头来还不是送死？”
“这也不行、那也不行，老钱，那你说到底该怎么办？”马鼎邦见钱定什么都否定，整个人瘫在椅子上，几乎想放弃了。
钱定却与他不同，眼中闪过一丝狠厉：“事到如今，横竖都是死，不如赌一把。”
马鼎邦脸色一变，压低声音问：“你打算怎么做？”
“反了。”钱定握紧拳头，咬牙说道。
马鼎邦瞳孔一缩，失声道：“你疯了？！”
这可是掉脑袋的事！
钱定既已下定决心，反而轻松了许多，冷静分析起来：“我没疯。那个苏牧绝不是普通人，就拿他那支骑兵来说——东原城守军里哪来的骑兵？就算是西山大营有骑兵，也绝没有这般精锐。”
“整个大夏，恐怕只有凉州的赤焰铁骑能相比。但赤焰铁骑盔甲全是红色，披甲也没这支黑甲骑兵齐全。所以，这绝不可能是大夏的骑兵。”
听他这一番分析，马鼎邦惊疑不定地问：“那……那是谁的？”
钱定斩钉截铁地回答：“是苏牧的私军。”
“可他哪来的钱粮养兵？这些骑兵又一直藏在哪？”马鼎邦站起身来回踱步，突然发问。
“我不知道，”钱定摇头，“所以我要赌这一把。赌赢了，不敢说封侯拜相，至少能保住家业，说不定生意还能更上一层楼；要是输了，就是诛九族的大罪。”
说完，他望向马鼎邦：“你呢，老马？你怎么说？”
“老钱啊，你真是疯了不成？这诛九族的大罪，你也敢碰？”马鼎邦连连摇头，眼中尽是惊惶。
钱定却一脸无所谓：“那又如何？苏牧迟早要反，朝廷大军一到，我们不一样得死？倒不如拼一把！”
马鼎邦沉默半晌，长叹一声：“我们能做什么？”
“要钱给钱，要粮给粮！”
钱定已铁了心，决定全力支持。
见他如此坚决，马鼎邦张了张嘴，最终只化作一声叹息：“唉，那就赌一把吧，赌他能赢！”
……
苏府书房中。
萧廷看着闭目养神的苏牧，忍不住问道：“主上，那姓钱的似乎察觉了什么？”
苏牧缓缓睁眼：“是我有意让他发现的。有些事不必明说，聪明人自会补全，并把事情办妥。”
“主上就这般确信？”萧廷沉吟道。
苏牧淡然道：“一旦我起事，朝廷派来的平叛大军，不会分辨谁是叛军谁不是，只会全部杀光。钱定、马鼎邦都是聪明人，知道该怎么选。”
“那平叛大军何时会到？”萧廷有些无趣地问道。
“不好说，”苏牧耸了耸肩，“我还没起事，朝廷应快收到北蛮入侵的消息了，朝堂少不得要吵几天，再查探消息，拖延些时日。尤其在某些人推波助澜下，只会更久。等援军派出，说不定已收到我起事的消息了。”
萧廷轻叹：“究竟是谁非要置主上于死地？”
苏牧摇头：“不知。但赵家做走私生意，上头若无人，可能吗？我不过是碍了别人的财路罢了。”
“我不太懂，也不想懂。”萧廷淡淡道。
“不行，你非得懂不可，”苏牧挑眉，“你不是血月神教教主吗？怎会不懂？日后我还要你掌管锦衣卫。”
“那主上的安危怎么办？”萧廷仍有顾虑。
“到时候我也有自保的能力，何况又不是没人帮忙，你不必担心。”苏牧摆了摆手，神情轻松地说道。
召唤出锦衣卫后，苏牧必然要交给一位能人统率，而萧廷无疑是最合适的人选——无论是武功还是智谋，都无可挑剔。
接下来几天，钱、马两家全力支持，各类物资纷纷到位，尤其是粮草，供应得十分充足。
“将军，钱、马两家送来的钱粮和物资已经到了。”
连日忙碌，朱永安几乎没怎么休息，但他仍不忘向苏牧汇报物资情况，并呈上详细的清单。
“果然是地方大户，虽只是边境小城，家底却已相当惊人。虽然比不上赵家，但赵家做的是走私生意，自然不同。”
苏牧翻阅着手中的册子，不由感叹。
这些士绅的家底果然不一般。
“好，你先下去休息吧。”
苏牧知道朱永安连日辛劳，便让他退下休息。
“是。”
朱永安领命离开。
而苏牧则准备进行每周一次的召唤。
七天已过，又到了召唤的时刻。
来吧，看看这次能召唤出什么。
苏牧心中默念召唤。
【正在召唤中……】
【召唤成功，获得十万北府军！】
十万大军！
北府军——那可是古代有名的精锐之师。
很好，非常满意。
苏牧迫不及待地召唤出一部分北府军士兵。
光芒一闪，院中顿时出现百名身披铠甲、腰佩环首刀、手持长兵的北府军士兵。
虽然仅百人，但苏牧已感受到北府军的强大气势。拥有如此强军，何须再等？
朝廷那边应该已经收到消息，经过一番扯皮，大概率会派一支精锐前来支援。而宣州州牧，恐怕还在等待朝廷援军。
以那人的性格，估计早已将周边守军调往州府辽阳。
这样一来，宣州各地必然守备空虚，我便能轻松攻占大半疆土。之后再切断宣州与幽、冀二州的联系，围住辽阳城……呵呵，整个宣州，不就归我所有了吗？
不过，还有北蛮的威胁……那就干脆两线作战吧。
以三千玄甲铁骑为先锋，加上两万北府军骑兵，足以荡平北方蛮族。
北府军十万之众，并非全为步兵，其中也有骑兵，并且装备了重甲，人马皆披坚甲，与玄甲铁骑相同。
北府军的步兵装备同样精良，除刀、枪、剑、弓矢、盾牌之外，还配有万钧神弩和车弩等大型弩机。
在充分了解北府军实力后，苏牧确信自己有能力进行两线作战。但为了迅速切断宣州与中原幽、冀二州的联系，仍需派遣骑兵抢占要地。
这样一来，玄甲铁骑便不能调往漠北草原，只能由北府军的两万铁骑承担出征任务。
不过，这应该已经足够。
北方蛮族，已不足为虑。
有了北府军在手，苏牧决意立即开战，但在此之前仍需作出安排。
尽管召唤出的士兵无需动员，但东原城新整编的一万三千东原军却需战前动员。