天高得发青，风硬得像刀子。靖远军两万余人马，连同粮草辎重，浩浩荡荡开出沈阳北门，向辽阳压去。队伍拉出七八里长，旌旗招展，甲胄铿锵，脚步声踏得冻土沉闷作响。沿途经过的村庄大多已十室九空，偶尔有胆大的百姓从残垣后探头张望，眼神里交织着恐惧和一丝难以言说的期盼。
王靖远骑马走在队伍中段，深蓝色斗篷在风中翻卷。他脸色平静，心里却在反复推演着洪承畴的部署和周遇吉、赵大锤两路偏师的进展。按照计划，周遇吉率七千兵马东渡太子河，此刻应该已在辽阳东面择险扎营；赵大锤的三千骑兵配属轻炮，也该北上至石门岭一带活动了。这张大网正在缓缓收拢，而他自己，要扮演好网中央那个最显眼、也最危险的诱饵。
“将军，前面十里就到辽河岔口，过了河，再往北走二十里，就是辽阳地界了。”石锁策马从前面折返，低声禀报。他这几日明显瘦了一圈，眼窝深陷，但眼神愈发锐利如鹰：往辽阳城里撒网布局、联络细作的活计，大半压在他肩上。
王靖远点点头：“传令前军，在岔口北岸扎营。背水列阵，多挖壕沟，立栅栏。告诉狗剩，火炮阵地选在高处，视野要开阔，能覆盖辽阳城南主要通道。”
“是。”
命令层层传下。大军在辽河岔口北岸一片相对开阔的丘陵地带停下了脚步。士兵们顾不上休息，立刻开始伐木取土，构筑营垒。叮叮当当的敲打声、号子声、骡马嘶鸣声响成一片。随军的匠户和辅兵在张老栓指挥下，开始组装从沈阳带来的预制栅栏和了望塔构件：这是王靖远结合后世经验搞出来的标准化野战工事组件，虽然粗糙，但搭建速度比传统方法快上数倍。
狗剩领着一群炮兵军官，骑马在几处高坡上来回转悠，比划着手势，争论着射界和隐蔽。最终选定了三处互为犄角的炮阵地，既能交叉火力覆盖正面，又能互相掩护侧翼。
王靖远带着亲兵，策马登上营地西侧一处最高的土岗。从这里向东北方向眺望，辽阳城的轮廓已在暮色中隐隐浮现。那是一座比沈阳更加庞大、更加森严的城池，灰黑色的城墙像一条巨蟒盘踞在平原上，城头望楼箭垛密密麻麻，在夕阳余晖中投下长长的阴影。更远处，依稀可见蜿蜒的太子河反射着冰冷的波光。
赵大锤不知何时也策马上了土岗，他奉命北上，但先来中军领了具体指令，此刻望着辽阳城，忍不住咂舌，“比沈阳看着还瘆人。”
“城里的守军，少说也有两万五千。”王靖远淡淡道，“皇太极把能搜罗到的精兵，多半都缩进这里了。硬啃，得崩掉满口牙。”
“那督师的法子能成？”赵大锤挠挠头，“围起来，吓唬他们，等他们内乱？”
“围是必须围的。但光围不够。”王靖远目光深远，“得让他们从里面乱起来。人心乱了，再坚固的城墙也没用。”他转头看向赵大锤，“你北上的任务不轻。石门岭那边地形复杂，既要做出大军封锁的态势，又要防备鞑子小股精锐从山道偷袭或突围。骑兵要灵活，斥候要放远。遇到硬茬子，别逞强，用火炮招呼，保存实力。”
“您放心！”赵大锤拍着胸脯，“俺晓得轻重！不就是吓唬人兼打闷棍嘛，俺老赵在行！”
王靖远笑了笑，没再多说。赵大锤粗中有细，打仗鬼精，他其实很放心。
夜幕彻底降临，辽阳方向亮起星星点点的灯火，像巨兽沉睡中的眼睛。靖远军大营也亮起了无数火把，营垒轮廓初现，壕沟和栅栏在火光中显出狰狞的棱角。巡逻队的脚步声和口令声在寒风中清晰可辨。
中军大帐内，灯火通明。王靖远、苏远清、狗剩，还有几个主要营官围在沙盘旁。沙盘上，代表靖远军的蓝色小旗插在辽河南岸，代表周遇吉部的蓝色小旗已插在辽阳东面太子河东岸，赵大锤部的骑兵旗则插在辽阳北面的石门岭区域。辽阳城被红旗密密麻麻地包围着，但城墙上同样插满了代表守军的黄色小旗，密密麻麻，显示出充足的兵力。
“按督师方略，明日开始，咱们这边就要动起来了。”王靖远用木棍点了点辽阳城南门，“狗剩，你的炮，明天一早，先给南门城墙来三轮齐射，不用太准，声势要大，让城里的鞑子知道咱们到了，而且带着家伙。”
狗剩舔了舔嘴唇，眼中闪着兴奋的光：“明白！保准响动传遍半个辽阳城！”
“炮击之后，”王远靖继续道，“派两个百人队，携带锣鼓旗帜，逼近到护城河外一里处，擂鼓呐喊，做出试探攻城的架势。但记住，不许真的进入弓箭射程，更不许架桥。虚张声势，撩拨他们神经。”
“末将亲自带队去！”一名年轻营官跃跃欲试。
王靖远点点头：“可以。但要机灵，看到城头有集结反击的迹象，立刻撤回。咱们的目的是疲敌、扰敌，不是送死。”
“苏先生，”他转向苏远清，“劝降文告，印好了吗？”
苏远清从旁边拿起一叠还散发着墨香的纸张：“印了三千份。按督师的意思，言词恳切，条理分明。列明四项：一，汉军旗将士弃暗投明，免罪有功；二，汉民百姓不助逆者，一概不究；三，擒斩或献门者，重赏封官；四，顽抗到底，城破之日，玉石俱焚。”他顿了顿，“另外，按总镇吩咐，还加印了五百份特别的，只强调第一条和第三条，用词更直白，更适合在军中私下流传。”
“好。”王靖远接过一张，扫了一眼，文辞是标准的骈俪公文，但意思清楚。他将文告递给石锁，“石锁，你的人，明天夜里行动。用强弓，把这些文告射进城去，覆盖区域要广，尤其是汉军旗驻防的营区和普通百姓聚居的街巷。另外，选几个口齿伶俐、熟悉辽阳情况的降兵，夜里带到护城河边，对着城头喊话。内容不必照本宣科，就说他们在沈阳的所见所闻，说咱们如何安置俘虏、不杀百姓，说皇太极在沈阳丢下他们独自逃跑……总之，怎么扎心怎么来。”
石锁小心收好文告，沉声道：“属下明白。已经挑好了人，都是真心归顺、家里还有亲眷在辽阳的，喊起来有劲儿。”
“还有流言。”王靖远眼神微冷，“想法子，让城里的人‘无意中’听到些消息。比如，多尔衮对皇太极弃守沈阳不满，暗中与我们有接触；比如，粮仓实际存粮没那么多，皇太极已下令优先供应满洲兵，汉军旗很快要断粮；再比如……若局势危急，皇太极打算在最后时刻，屠尽城中汉人，以免资敌。”
帐中众人闻言，神色都是一凛。这最后一条流言，尤为歹毒，但也可能最为有效。
苏远清轻声道：“真真假假，最难分辨。尤其是这最后一条……若在汉军旗中传开，足以激起大变。”
“要的就是他们疑神疑鬼，互相猜忌。”王靖远道，“石锁，这事要做得巧妙，最好是让不同的人，从不同的渠道，‘偶然’得知这些消息。火候你把握。”
“是！”石锁领命，眼中寒光闪烁。这种阴影里的较量，正是他擅长的领域。
一切安排妥当，众将各自离去准备。王靖远独自留在帐中，又仔细看了一遍辽阳城的草图。洪承畴的攻心之策，理论上无懈可击。但皇太极不是庸主，他身边的范文程、宁完我那些汉臣也不是傻子。对方会如何应对？是强力弹压，还是将计就计？城内两万五千守军，人心又是真正能被几纸文告、几句流言搅乱的么？
他没有答案。战争从来不是棋盘上的推演，每一个变量都可能引发雪崩。
“尽人事，听天命。”他低声自语，吹熄了帐中大部分烛火，只留一盏，开始阅读石锁送来的最新城内情报汇总。长夜漫漫，而较量，才刚刚开始。
……
第二天，辰时刚过。
辽阳城南，靖远军大营方向，突然传来惊天动地的炮响！
“轰！轰！轰！……”
十门重炮，二十门轻炮，同时发出怒吼！炮口火焰喷吐，浓烟滚滚，沉重的实心弹和尖啸的链弹划过晴朗的秋日天空，如同死神投下的骰子，狠狠砸向辽阳南门巍峨的城墙！
虽然距离尚远，大多数炮弹只是砸在城墙根或飞越城头落入城内，溅起大片的砖石灰土，但那震耳欲聋的声势、地动山摇的震颤，足以让从未经历过如此密集炮击的辽阳守军心惊胆战。
“炮击！明狗开炮了！”
“躲避！快躲起来！”
南门城头一片慌乱。守军大多是汉军旗士兵，他们对于明军火器的厉害早有耳闻，但亲身经历如此规模的齐射还是第一次。许多人下意识地蹲下身子，缩在垛口后，脸色发白。军官的呵斥声在炮声中显得微弱无力。
三轮齐射过后，炮声暂歇。硝烟随风飘向城池，带来刺鼻的气味。
还没等城头守军缓过气，南面又响起了震天的战鼓和呐喊声！只见数百明军士兵，高举旗帜，敲锣打鼓，排着并不算严整的队伍，缓缓向护城河方向逼近！他们并不冲锋，只是不断地呐喊、擂鼓，做出各种挑衅的动作。
“明军要攻城了！”有守军惊呼，弯弓搭箭。
“慌什么！”一名满洲军官怒吼，“看清楚了！他们离得还远！这是佯攻，疲兵之计！弓弩手准备，等他们进入射程再放箭！其他人，不准乱！”
然而，明军队伍行进到距离护城河约一里处，便停了下来，继续鼓噪，甚至有人对着城头撒尿，极尽侮辱之能事。城头箭矢稀稀拉拉射过去，根本够不着。
守军气得哇哇叫，却又无可奈何。出城反击？看看远处明军大营那严整的营垒和黑洞洞的炮口，谁都知道那是送死。
一整个上午，明军就这样反复骚扰了几次。炮击间歇性响起，每次不多，就三五发，但毫无规律，让人神经紧绷。佯攻的队伍换了三拨，始终保持着活力。
辽阳城头的守军，从最初的紧张，到后来的愤怒，再到下午时，已变成了麻木和疲惫。精神上的持续紧绷，比肉体劳累更消耗人。
而这，仅仅是个开始。
夜幕降临，辽阳城被黑暗和寂静笼罩。白日的喧嚣远去，只剩下寒风呼啸。
子时前后，南面、西面的夜空中，突然升起了许多带着火星的“流星”！那是绑着劝降文告的箭矢，用浸了油脂的布条缠绕箭杆，点燃后射出，在空中划出醒目的轨迹，纷纷扬扬落入辽阳城内！
“天上掉东西了！”
“是箭！带着火的箭！”
一些箭矢落在屋顶，引燃了茅草，引起小范围骚动和救火声。更多箭矢则插在街道、院落里。有胆大的百姓或士兵偷偷捡起，就着未熄的火星或月光，看到上面密密麻麻的汉字。
与此同时，护城河外的黑暗里，响起了断断续续的、用辽东口音喊出的话：
“城里的弟兄们！别给鞑子卖命了！看看我！我是原镶蓝旗的张三！在沈阳被俘了！王总镇说话算话，降者不杀！还给饭吃！我原先的伍长李四，投降后现在在辅兵队当小头目，一个月实打实一两饷银！”
“皇太极早就跑啦！他在沈阳丢下那么多弟兄自己钻洞跑的！这样的主子，还保他干啥？”
“明军说了，只诛首恶，胁从不问！汉人不打汉人！早点开门，早点过安生日子！”
喊话声忽东忽西，在寂静的夜里格外清晰，随风飘进城池。许多在城头值守或营中未睡的汉军旗士兵，竖起了耳朵，眼神闪烁。
后金巡逻队迅速出动，沿着城墙和街道搜索，抓到了几个喊话的人，但都是些无关紧要的降兵。真正的细作和煽动者，早已融入夜色。
这一夜，辽阳城内许多地方灯火未熄。劝降文告在一些底层士兵和百姓手中偷偷传递，虽然很多人不识字，但总有人认得。文告上清晰的朱红大印和言之凿凿的条款，比任何口号都更有冲击力。而护城河外的喊话，那些熟悉的乡音和具体的人名、事例，更是像小锤子，一下下敲打着本就脆弱的人心。
流言，也在最恰当的时机，如同瘟疫般悄然蔓延。
第二天，汉军旗某个营地的早饭时分。
“听说了吗？东城粮仓那边，领到的米都是发霉的陈米，还掺了沙子！满洲兵那边领的可是新米白面！”
“何止！我有个老乡在正白旗当包衣，他偷偷告诉我，上面已经下令了，如果粮食不够，先紧着满洲旗和蒙古兵，咱们汉军旗……嘿，自求多福吧。”
“这算啥？我昨晚听巡夜的弟兄说，宫里传出来风声，说大汗……哦不，皇太极，已经在准备后路了。万一城守不住，他要带满洲亲信走，走之前……怕是容不下咱们这些‘累赘’。”
“不能吧？范文程范大人不是汉人吗？他能看着？”
“范大人？他自己怕是都自身难保！你没见这两天，宫里的白甲兵调动频繁？我瞧着，像是要出大事……”
窃窃私语在营房的角落、伙房的灶边、巡逻的间隙流传。每一句都说得有鼻子有眼，仿佛亲见。恐惧和猜疑，如同滴入清水的墨汁，迅速晕染开来。
当然，也有铁杆的忠心和严厉的弹压。
第三天上午，南门城头。一名汉军旗把总被发现偷偷藏匿劝降文告，被巡视的满洲甲喇额真当场抓获，以“惑乱军心”之罪，当着众多守军的面，斩首示众，血淋淋的人头挂在城楼旗杆上。
“再有私藏明狗文告、传播谣言、动摇军心者，与此同例！”甲喇额真冰冷的吼声在城头回荡。
血腥的镇压暂时遏制了表面上的骚动。但人心里的东西，是刀剑砍不掉的。恐惧和怨恨被压进了更深处，发酵着，等待着某个临界点的爆发。
辽阳皇宫，崇政殿。
皇太极的脸色比在沈阳时更加苍白，眼下的乌青浓得化不开。他斜靠在铺着貂皮的暖榻上，身上盖着厚厚的锦被，但依旧时不时低咳几声。沈阳失陷、仓皇北遁的打击，加上辽阳被围、内外交困的压力，终于让这个意志如铁的枭雄也显出了疲态和病容。
殿下，多尔衮、代善等核心臣子肃立，气氛凝重。
“说说吧，外面怎么样了？”皇太极的声音有些沙哑，但依旧平稳。
多尔衮上前一步：“大汗，明军主力约两万，已在城南十里扎下坚营，营垒森严，火炮犀利。连日前来骚扰挑衅，意图疲我军心。东面，周遇吉部约七千明军，已渡过太子河，在我东门外十五里处扎营，扼守要道。北面石门岭一带，亦发现明军骑兵活动，约三千人，配有轻炮。辽阳……已被三面合围。”
“围三阙一？”皇太极冷笑，“洪承畴、王靖远倒是打的好算盘。西面看似空虚，只怕早已埋下伏兵。想逼朕出城野战，或是从西面‘溃逃’，落入他们口袋？”
……
皇太极闭上眼睛，良久，缓缓睁开：“粮食，还能撑多久？”
负责后勤的官员颤声道：“若……若按现有人口计，节省用度，可支四个月。但若明军长期围困，外围粮道断绝……”
“四个月……”皇太极喃喃道，“洪承畴、王靖远，不会给我们四个月。”他目光扫过众人，“他们想从里面攻破我们。那我们就让他们看看，大金的城墙，不光砌在砖石上，更砌在人心里！”
他坐直了身体，病容似乎被一股狠厉之气冲淡了些：“传朕旨意：第一，城内粮秣，即日起实行统一配给，按人定量，满、蒙、汉一视同仁！朕与宫中，率先减半！让所有人都看见！”
“第二，从朕的内帑中拨出白银五万两，分赏守城将士，尤其是汉军旗！立功者，重赏！阵亡者，厚恤！告诉将士们，朕与他们同在，与辽阳共存亡！”
“第三，加强城内巡查，严惩造谣生事、蛊惑人心者，无论满汉，一经查实，立斩！但亦需明辨，不可牵连无辜，反中明狗奸计。”
“第四，”他看向多尔衮，“睿亲王，你亲自负责城防，尤其是汉军旗驻守之区域。多派得力之人，宣讲我军政策，揭露明狗谎言。可组织些城中有声望的汉人老者、士绅，出面安抚民心。”
“第五，拟一份告全城军民书，以朕的口吻，陈说利害，激励士气。要写得恳切，要有力！让大家都明白，辽阳若破，满汉皆无幸理！唯有上下一心，死守待援，方有生机！”
一条条命令清晰果断，既显示了强硬，也包含了怀柔。殿内众人精神一振，齐声应道：“喳！”
皇太极喘了口气，靠回榻上，挥挥手：“都去办吧。朕……累了。”
众人退出大殿。皇太极独自望着殿顶华丽的藻井，眼神却空茫了一瞬。四个月……援军从哪里来？赫图阿拉已无兵可调，蒙古诸部态度暧昧，朝鲜更是靠不住。死守待援……援在何方？
一阵剧烈的咳嗽袭来，他用手帕捂住嘴，半晌才平复。摊开手帕，上面赫然有着点点猩红。
他默默将手帕攥紧，眼神重新变得冰冷坚硬。
“王靖远……洪承畴……想不战而屈人之兵？”他低声自语，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“朕倒要看看，是你们的攻心计厉害，还是朕的辽阳城……更硬！”