建安九年冬，许都的雪来得特别早。
才十一月初，鹅毛大雪就纷纷扬扬落下来，一夜之间把整座城池染成素白。宫城角楼上，守卫的士兵缩着脖子跺脚，哈出的白气刚出口就散了。可皇宫正殿里，却温暖如春——十几个炭盆烧得正旺，铜鹤香炉吐出袅袅青烟，带着檀木的香气。
汉献帝刘协坐在龙椅上，身上裹着厚厚的貂裘，脸色却比外面的雪还白。他面前的长案上，摊开着一幅巨大的舆图，从案头一直垂到地上。舆图上用朱砂画出了密密麻麻的疆界，北至幽州长城，南抵长江北岸，东临大海，西接关中——几乎大半个天下，都涂成了红色。
“陛下请看，”刘备站在案前，手指划过舆图，“此乃臣等历时一年余，浴血奋战所得之疆土。共计七州之地，八十三郡，九百余万口。”
他的声音在空旷的大殿里回荡，平静，但每个字都像重锤敲在人心上。
刘协看着那幅图，嘴唇微微发抖。他不是没见过舆图，但从未见过这么大、这么……刺眼的图。那一片红色像血，像火，灼得他眼睛发疼。
“爱卿……辛苦了。”他干巴巴地说。
“为国尽忠，不敢言苦。”刘备躬身，“只是疆土虽广，百废待兴。臣请陛下下旨，减免河北各州三年赋税，开仓放粮，安抚百姓。”
“准，都准。”刘协几乎是抢着说，“爱卿觉得该如何，便如何。”
“谢陛下。”刘备又拿出一卷奏章，“另，有功将士，当论功行赏。臣拟了一份名单，请陛下过目。”
刘协接过奏章，手抖得几乎拿不住。他匆匆扫了一眼，前面几个名字让他心跳加速：
吕布，封赵公，食邑万户，假节钺，都督河北诸军事。
关羽，封汉寿亭侯，假节，督荆州事。
张飞，封西乡侯，假节，督豫州事。
曹豹，封东武亭侯，拜军师中郎将。
赵云，封永昌亭侯，拜翊军将军。
张合，封鄚侯，拜镇北将军。
徐晃，封杨侯，拜镇东将军。
……
后面还有长长一串，文臣武将，足有百余人。
刘协闭上眼睛，深吸一口气。再睁开时，脸上已经挤出一丝笑容：“爱卿所拟，甚妥。只是……吕布非刘姓，封公是否……”
“陛下，”刘备打断他，语气温和但坚定，“吕奉先破曹操，复河北，功在社稷。若因其姓而薄其赏，恐寒将士之心。”
刘协不敢再说什么，提起朱笔，在奏章上批了个“可”字。笔尖划过绢布，声音轻得像叹息。
从宫里出来，雪已经停了。阳光照在雪地上，反射出刺眼的白光。刘备眯起眼睛，看着宫门外等候的一众文武。
吕布站在最前面，一身崭新的玄色战袍，外罩貂裘，威风凛凛。他身后，关羽、张飞、赵云、张合、徐晃、张辽等将领按序站立，文官这边以曹豹为首，简雍、孙乾、糜竺、曹丕等依次排开。
见刘备出来，众人齐齐躬身：“主公。”
刘备摆摆手：“都听到了？”
“听到了！”张飞嗓门最大，“大哥，这下咱们可真是……真是那个词儿怎么说来着？对了，如日中天！”
众人哄笑。关羽抚着长须，难得露出笑意：“三弟如今也学会用典了。”
“跟你们这些读书人学的呗！”张飞咧嘴，“不过说真的，这么大摊子，接下来怎么办？”
这话问到点子上了。所有人都看向刘备。
刘备走下台阶，踩在雪地上，发出咯吱咯吱的响声。他走到众人中间，环视一圈：“是啊，接下来怎么办？”
他顿了顿，继续说：“咱们现在有七州之地，听起来很风光。但你们知道这七州有多少郡县吗？八十三郡。多少人口？九百多万。多少兵马？三十余万。每天要消耗多少粮草？要处理多少政务？要防范多少敌人？”
一连串问题，问得众人都沉默了。
曹豹最先开口：“主公，豹以为当务之急有三。第一，整顿内政，选派能吏赴各州郡，恢复生产，安抚百姓。第二，整编军队，三十万大军太过臃肿，当裁汰老弱，保留精锐。第三……该定下一步方略了。”
“下一步方略？”张飞挠头，“不是都打完了吗？曹操死了，河北平了，还有什么好打的？”
关羽冷笑：“三弟忘了南边的孙权，西边的刘表，还有益州的刘璋、汉中的张鲁？”
“哦对！”张飞一拍脑门，“还有这些家伙！那就打呗！一鼓作气，全收拾了！”
“打？拿什么打？”曹豹反问，“三将军，咱们刚打完一年多的仗，将士疲惫，粮草消耗大半。现在再兴兵，是嫌家底太厚吗？”
张飞被问住了，张了张嘴，没说出话。
吕布这时开口：“文礼说得对，现在不宜再战。但也不能什么都不做。依我看，该派人去各处探探虚实。孙权那边，可以联姻；刘表那边，可以结盟；刘璋、张鲁……先看看再说。”
刘备点头：“奉先所言，正合我意。不过在那之前——”
他看向曹豹：“文礼，你刚才说的整顿内政、整编军队，具体该如何做？”
曹豹显然早有准备，从袖中取出一卷竹简：“主公，这是豹与子仲、公佑、宪和连日商议所拟之策。”
他展开竹简，一条条念道：“内政方面：一，选派三十名能吏，分赴各州担任刺史、太守。人选已拟定，多为寒门士子或曹操旧部中确有才干者。二，颁布《劝农令》，奖励垦荒，兴修水利。三，在邺城、许都、下邳三地设立太学，广招天下贤才。”
“军队方面：一，裁军十万，老弱解甲归田，发给路费安家费。二，剩余二十万兵马分驻七州要地，每州设一都督，直接听命于主公。三，设立讲武堂，培训中低级军官。”
他念完，看向刘备：“主公以为如何？”
刘备沉吟片刻：“裁军十万……会不会太多了？”
“不多。”吕布接口，“三十万大军，每日人吃马嚼就是天文数字。留下二十万精锐，足以镇守七州。等将来需要时，再征召不迟。”
“那裁下来的十万人……”
“主公放心。”糜竺笑道，“这些人回乡，正好补充劳力。如今河北战后，地广人稀，正需要人耕种。”
刘备这才点头：“好，就依此策。不过——选派官吏之事，我要亲自过目。”
“这是自然。”
议完正事，众人散去。刘备叫住曹豹和吕布：“文礼，奉先，留一下。”
三人回到刘备在许都的府邸——原是曹操的丞相府，现在简单修缮后，成了刘备临时办公的地方。
书房里炭火暖融融的。刘备脱下外袍，招呼两人坐下。
“这里没外人，我说几句实话。”刘备看着两人，“如今咱们疆域是大了，但隐患也多了。”
曹豹和吕布对视一眼，都没说话。
“奉先封赵公，节制河北。”刘备看向吕布，“你手下现在有多少兵马？”
吕布想了想：“并州狼骑三万，降卒整编后约五万，共八万。”
“八万……”刘备点点头，“云长在荆州那边有三万，翼德在豫州两万，子龙在许都两万，张合、徐晃各三万，张辽在徐州两万……加起来，正好二十万。”
他说得平淡，但曹豹和吕布都听出了弦外之音。
“主公是担心尾大不掉？”曹豹试探着问。
“不是担心，是事实。”刘备坦然道，“二十万大军分驻七州，各统其兵，各守其地。时间长了，难免……”
他没说下去，但意思很清楚。
吕布脸色变了变：“主公若不信我，我现在就交出兵权！”
“奉先误会了。”刘备摆手，“我若不信你，就不会封你赵公，更不会把河北交给你。我说这些，不是猜忌，是未雨绸缪。”
他站起身，走到窗边。外面又开始下雪了，雪花纷纷扬扬，把庭院里的假山石都盖成了白色。
“我刘备能有今日，靠的是什么？”他自问自答，“一靠人心，二靠制衡。人心要收，制衡也不能丢。”
曹豹明白了：“主公是想……调整各军驻地？”
“正是。”刘备转身，“奉先的兵马，调两万到许都，归子龙节制。子龙的兵马，调一万去豫州给翼德。翼德调一万去荆州给云长。云长调……算了，荆州前线，不动。”
他走到案前，拿起笔，在纸上画着：“如此轮换，一来可防将领拥兵自重，二来可让各军熟悉不同地形，三来……也能加强各军之间的联系。”
吕布看着那张纸，心中五味杂陈。他明白刘备的顾虑是对的，但被这样防着，总归有些不舒服。
曹豹察言观色，连忙打圆场：“主公此策甚妙。不过轮换需循序渐进，不可操之过急，以免生变。”
“文礼说得对。”刘备放下笔，“此事不急，等开春再说。眼下最重要的，是过年。”
“过年？”吕布一愣。
“对，过年。”刘备笑了，“打了这么多年仗，将士们也该歇歇了。传令各州，今年除夕，全军加餐，每人发酒一斤，肉三斤。阵亡将士家属，加倍抚恤。”
曹豹也笑了：“主公仁德。将士们听到这消息，怕是要高兴得睡不着觉了。”
“让他们高兴高兴吧。”刘备望向窗外，“这天下……很快就要太平了。”
话虽这么说，但他心里清楚，离真正的太平，还远着呢。
南边的孙权，西边的刘表，还有那个一直装聋作哑的刘璋……都在看着他，等着他下一步的动作。
而朝堂之上，那些汉室老臣，那些刚刚归顺的曹操旧部，那些心怀鬼胎的各路诸侯……都在盘算着自己的小九九。
这盘棋，才下到中盘。
但至少现在，他执黑先行，占尽了优势。
“文礼，奉先。”
“在。”
“陪我喝一杯吧。就咱们三个，不醉不归。”
“好！”
炭火噼啪，酒香四溢。窗外大雪纷飞，窗内暖意融融。
这一夜，许都很安静。
但所有人都知道，这种安静，不会持续太久。
新的风暴，正在酝酿。
而执棋的人，已经准备好了。