【纯源组织据点 · 战后废墟】
硝烟尚未散尽，焦土混合着金属融化的刺鼻气味弥漫在空气中。幸存的纯源成员沉默地清理着战场，搬运伤员，从扭曲的残骸中寻找还能使用的物资和同伴的遗体。每一次拾起破碎的标识牌或烧焦的衣物碎片，都让克劳斯·格拉德脸上的疤痕更显狰狞，眼神中的怒火与悲怆几乎要化为实质。
席琳·巴弗提亚尔指挥着技术小组，试图从几台相对完整的杀戮自动兵器残骸中回收数据核心或分析其技术特征。她的脸色苍白，但眼神专注，这是她对抗内心翻涌情绪的方式——用理性的分析取代感性的冲击。这些自动兵器的设计思路、材料工艺和协同作战算法，明显超出了A-Laws常规部队的装备水平，更带着一种……非人的、高效到冷酷的精准感。这让她不寒而栗。
大天使号悬浮在据点外围的安全空域，保持着警戒姿态，但并未降落或派遣更多人员进入据点，这是一种谨慎的尊重，也是为了避免不必要的摩擦。强袭高达则降落在距离据点入口不远处的平坦地带，基拉·大和走出驾驶舱，但没有深入，只是静静地站在那里，他年轻的脸上带着一丝凝重，目光扫过废墟，最终与远处正在整备温达姆的莱尔·狄兰迪有过短暂的交汇。两人都没有说话，但某种同为战士、却身处不同阵营的复杂情绪，在空气中悄然传递。
莱尔正在检查温达姆的损耗。Ex-A1背包的散热系统有些过载，几处非关键装甲有擦伤，但整体状态良好。他抚摸着尚有余温的炮管，心中并无首次驾驭新机体取得战果的喜悦，只有沉重。杀戮兵器的冰冷、己方伤亡的惨重、以及扎夫特支援背后那深不可测的意图，都让他感到自己正站在一个急速旋转的漩涡边缘。
在一处相对完好的地下掩体内，克劳斯、席琳和几名仅存的核心骨干召开了紧急会议。气氛压抑得能拧出水来。
“都看清楚了吧？”克劳斯的声音嘶哑，拳头重重砸在简陋的金属桌面上，震得灰尘簌簌落下，“A-Laws，不管是那个装模作样的女人，还是后面那个放狗咬人的疯子，他们眼里我们连人都算不上！是随时可以清理的垃圾！是测试新武器的靶子！”
“卡蒂·马内金的接触，很可能本身就是一个陷阱的一部分，或者至少被林特利用了。”席琳冷静地分析，但手指微微颤抖，“他的目的很明确：要么我们屈服，成为他们的刀；要么，就直接抹去。没有第三条路。林凡的预言……关于‘阴影’试图利用和催化我们，完全应验了。”
一名骨干红着眼睛低吼：“那我们怎么办？这次靠着扎夫特的人救命，下次呢？扎夫特就比A-Laws好多少？他们给的机体不也是糖衣炮弹？！”
“至少这颗炮弹救了我们所有人的命！”另一人反驳，指着外面，“没有那台温达姆和后来的高达，我们现在已经全是尸体了！扎夫特至少还愿意跟我们‘谈’，哪怕这‘谈’也是与虎谋皮！”
克劳斯抬手制止了即将爆发的争吵，他布满血丝的眼睛看向席琳：“技术方面，那些自动兵器，还有扎夫特给的mS……你怎么看？”
席琳深吸一口气：“自动兵器的技术层级很高，自主性强，成本恐怕不菲。林特动用它们，说明他决心极大，且可能拥有我们不知道的资源或权限。至于温达姆……”她顿了顿，“它确实强大，设计非常专业，几乎是为我们这种性质的战斗量身优化过的。但正因如此，才更可怕。林凡对我们的了解，以及他能如此迅速提供定制化装备的能力，远超我们想象。接受他的援助，意味着我们将在技术上越来越依赖他，很多行动会不可避免地受到这台机体性能特点和补给渠道的制约。”
“但拒绝就意味着立刻死亡，或者变回只能挨打的老鼠。”克劳斯替她说完了下半句，语气充满了苦涩的无奈。他环视众人，“我们还有选择吗？与魔鬼交易，至少眼下能活下去，还能拥有反击的力量。独自面对A-Laws……，我们连挣扎的余地都没有。”
会议陷入了更深的沉默。这是赤裸裸的生存现实，无关理想与尊严。
最终，克劳斯做出了决定，声音沉重而决绝：“接受扎夫特的合作框架。但我们必须加快步伐，利用他们提供的资源和技术，尽快建立我们自己的次级生产能力，哪怕只是最基础的！我们不能把命脉完全交出去。席琳，你来负责这件事，和……和莱尔·狄兰迪协调，他熟悉那台新机体。其他人，重整队伍，加强警戒，所有活动转入更隐蔽的状态。林特这次失败了，他绝不会罢休。”
【A-Laws · 海王星号舰桥】
气氛同样凝重。古德曼准将脸色阴沉地看着林特少校提交的作战报告——一份冷静、客观、充满数据但完全忽略了“卡蒂接触行动”存在的报告。报告声称发现了纯源组织重要据点，并动用了新型自动化清剿单元进行测试性攻击，虽遭遇“预料外的第三方武装介入”导致未能完全达成战术目标，但成功测试了自动化单元在复杂环境下的作战效能，并重创了目标组织。
“第三方介入？扎夫特和那台高达，是你‘预料外’的吗，少校？”古德曼的声音压抑着怒火。卡蒂已经向他汇报了接触遇袭的经过，林特的行为几乎等于同时打了她和古德曼的脸，更将本有可能分化或利用的目标彻底推向了扎夫特。
林特站得笔直，表情没有任何变化：“任何作战计划都无法涵盖所有变量，准将阁下。扎夫特的反应速度超出预期，但其介入恰好证明了该目标组织已与扎夫特形成实质性关联，威胁等级需要重新评估。自动化清剿单元的表现基本符合预期，尤其在消耗和牵制对方常规力量方面效率显着。关于卡蒂·马内金上校的同期行动，下官并未接到需要协同的指令，且该行动可能无意中暴露了目标据点高层位置，为清剿行动提供了机会窗口。” 他将责任模糊，甚至暗示卡蒂的行动“帮忙”吸引了对方首领。
古德曼盯着林特，他知道这个年轻的少校聪明、冷酷、为达目的不择手段，而且很可能得到了更高层的某种默许甚至支持。他无法完全驳斥林特的“效率”逻辑，尤其是在正面战场面对扎夫特越来越无力的情况下。
“……自动化兵器的损失呢？”古德曼换了个问题。
“在可接受范围内。数据回收率87.6%，为下一代改进提供了宝贵实战参数。”林特回答，“建议扩大生产，并部署于对扎夫特外围设施、补给线及类似‘不稳定因素’的持续骚扰与压制任务中，以极低成本消耗对方精力和资源。”
古德曼闭上眼睛，揉了揉眉心。他仿佛看到了一条滑向无底深渊的道路，上面铺满了钢铁、鲜血和冰冷的数据。“你的建议我会考虑。但下次有任何重大行动，必须经过我的明确批准！现在，出去。”
“是，准将阁下。”林特敬礼，转身离开，嘴角似乎有一丝极淡的、难以察觉的弧度。他知道，古德曼的警告更多是形式上的，只要他继续拿出“成果”，并且将行动控制在“清除不稳定因素”和“测试新装备”的框架内，他的权限就会越来越大。
【扎夫特 · 出云号舰桥】
林凡看着从不同渠道汇总来的情报：纯源据点惨状的照片、杀戮自动兵器的残骸分析简报、A-Laws内部关于此次行动的碎片化通信记录、以及卡蒂·马内金提交的一份措辞谨慎但不满情绪明显的报告摘要。
“自动兵器……重点在于数量生产和低成本消耗。”林凡手指轻敲扶手，“林特想打一场‘廉价战争’，用无穷无尽的机械爪牙来弥补质量劣势，并测试我们的应对模式。思路不错，可惜……找错了试刀石。”
他调出莱尔·狄兰迪的档案，上面新增了战斗数据评估：“对炮击型机体适应良好，战术意识上乘，能在压力下与陌生友军形成有效配合。可作为重点观察和有限支持对象。”
又调出纯源组织的评估：“遭遇重创，内部凝聚力面临考验，但对A-Laws仇恨深化，向心力增强。可考虑通过莱尔渠道，提供有限度的基础工业支持资料，加速其建立次级生产能力，增强其韧性和长期合作价值。”
最后，他的目光落在代表A-Laws的图标上，尤其是林特少校的名字。“执着于‘效率’和‘清除’……你会是比霍默·片桐更麻烦的对手吗？或许，该让你更专注一点了。”
他下达了几条指令：
命令埃夫曼教授团队，加快对 “GN粒子广域干扰器” 的小型化、机动化研究，重点针对低智能自动化单元的集群控制信号。
通过隐秘渠道，向卡蒂·马内金传递一份经过处理的、关于“某A-Laws少校未经授权动用高成本实验性武器并导致战略被动”的匿名情报摘要。
指示玛琉，大天使号暂不返回L4，在附近宙域隐蔽待机，保持对纯源据点方向的战略威慑，并协助其进行外围警戒和情报侦测。
授权向莱尔·狄兰迪发送第二份数据包，内容为“炮击精灵背包的进阶维护技巧及几种特殊战术应用建议”，同时附上一份经过加密的、关于“识别与反制常见远程遥控与自主攻击单元”的技术要点。
做完这些，林凡望向舷窗外深邃的星空。地球上的阴影厮杀愈演愈烈，而宇宙中的风暴也在悄然积聚。林特打开了潘多拉魔盒的一角，释放出机械的杀戮狂潮。但这股狂潮，最终会吞噬谁，还未可知。
“棋局越来越有趣了。”他低声自语，眼中倒映着冰冷的星光。