建安二十四年春，江陵城，楚军北伐誓师的热血尚未冷却，一股阴冷的暗流已悄然涌动。楚王宫内灯火通明，北伐大计的最终细节正在紧张敲定。而与此同时，江陵城深处，一座由重兵把守、戒备森严的地底水牢中，却进行着另一场无声的较量。
水牢阴暗潮湿，仅有几支火把投下摇曳的光影，映照出铁栅栏后一个纤细却挺得笔直的身影——张宁。她身着囚服，发髻散乱，脸色苍白，双手双脚被沉重的精钢铁镣锁住，镣铐深深嵌入皮肉，渗出暗红的血痕。然而，她那双原本应充满妖异狂热的眼眸，此刻却异常清明，甚至带着一丝冰冷的嘲讽，死死盯着牢门外那个负手而立的身影——楚王刘基。
刘基没有穿王袍，只是一身玄色劲装，更显身形挺拔。他屏退了左右，独自站在牢门外，目光平静地审视着牢中的女子，仿佛在打量一件有趣的器物。空气中弥漫着血腥、潮霉和一丝若有若无的、来自张宁身上残留的符纸灰烬的奇异气味。
“张角之女，‘黄天’圣女……”刘基缓缓开口，声音在幽闭的空间里显得格外清晰，不带丝毫情绪，“南华老仙精心挑选的棋子，倒是有几分硬气。”
张宁啐出一口带血的唾沫，声音沙哑却带着刻骨的恨意：“刘基狗贼！要杀便杀，何必假惺惺！我父壮志未酬，死于非命，我张宁既落你手，早将生死置之度外！想从我口中套话，做梦！”
刘基并不动怒，反而向前踱了一步，靠近铁栏，火光照亮他棱角分明的侧脸：“杀你？易如反掌。但孤很好奇，你张宁，也算出身钜鹿豪强，读过诗书，为何甘愿被南华老怪利用，行此蛊惑人心、祸乱苍生之事？你真以为，你那套‘苍天已死’的鬼话，能救得了这天下黎民？”
“你懂什么！”张宁猛地抬头，眼中燃起愤怒的火焰，“汉室昏聩，宦官外戚争权，豪强兼并，百姓流离失所！我父揭竿而起，是为解民倒悬！南华仙师赐下符水，救死扶伤，指引明路！哪像你这篡汉逆贼，假仁假义，不过是想学那王莽，窃取天下！”
“解民倒悬？”刘基嗤笑一声，语气转冷，“用符水治病？用狂血丹让人变成只知杀戮的怪物？裹挟流民，冲击府库，焚烧村庄，这就是你张角的‘黄天太平’？看看荆南那些被你煽动起来的百姓，如今何在？不是成了孤王刀下之鬼，便是沦为山间枯骨！而你张宁，口口声声为苍生，此刻却像老鼠一样被锁在这暗无天日的水牢里，你那位‘南华仙师’，又可曾来救你？”
张宁身体一颤，刘基的话像刀子一样戳中她内心最深处的迷茫与痛苦。她想起那些服下“狂血丹”后变得人不人鬼不鬼、最终惨死的信徒，想起兵败时“仙师”传来的那道冰冷无情的“必要时可舍身成仁”的符令，牙齿紧紧咬住了下唇，渗出血丝。
“至于孤是不是逆贼……”刘基语气放缓，却带着更强大的压迫感，“你大可看看，自孤执掌荆益、江东以来，可曾滥杀无辜？可曾横征暴敛？推行新政，安抚流民，鼓励农耕，兴修水利，使百姓能安居乐业。这，难道不比你那虚无缥缈的‘黄天’更实在？南华老仙许你什么？成仙了道？他连自己都不过是躲在阴沟里的老鼠，又能给你什么前程？”
他目光如炬，仿佛能看穿张宁的灵魂：“你不过是他用来搅乱天下、汲取气运的一枚棋子，用完了，随时可弃。就像那卑弥呼，就像那于吉。你真以为，他会兑现承诺？”
张宁的脸色更加苍白，眼神剧烈闪烁，内心的信仰堡垒在刘基一句句诛心之言下，开始出现裂痕。她想起父亲张角临终前的悔恨与不甘，想起这些年东躲西藏、如同傀儡般被操控的岁月……
“孤今日来，不是来审你。”刘基话锋一转，“孤是来给你一个选择。一个活下去，甚至……报仇的选择。”
张宁猛地抬头，眼中充满难以置信。
“告诉孤，南华老怪下一步想做什么？他在曹营、在刘营，还埋了哪些棋子？尤其是……张鲁，他到底想利用张鲁在益州南部做什么？”刘基的声音带着不容拒绝的诱惑，“说出你知道的，孤可免你一死，甚至，许你一个安身立命之所。你可以亲眼看着，孤如何将那藏头露尾的老怪，揪出来，碾为齑粉。这，不比你那虚无的‘黄天’承诺，更实际吗？”
水牢中陷入死寂，只有火把燃烧的噼啪声和张宁粗重的喘息声。她内心在天人交战，对南华的恐惧、对刘基的仇恨、对生的渴望、对真相的疑惑，交织在一起，几乎要将她撕裂。
良久，她抬起头，眼中已是一片血红，声音嘶哑如破锣：“刘基……你赢了。但你想知道的，我不能全说……否则，立刻就会魂飞魄散……仙师……他在我魂魄中下了禁制……”
她艰难地喘息着，一字一句道：“但我可以告诉你……张鲁……他不仅是天师道师君……他更是……南华老仙培育的‘道胎’……老仙想借他之身……行‘夺舍’之事……重临人间……益州南部……有他需要的东西……具体是……啊——！”
话音未落，张宁突然发出一声凄厉的惨叫，双手抱头，浑身剧烈抽搐，眼耳口鼻中竟渗出黑血！她体内的禁制被触发了！
刘基眼神一凛，猛地后退一步。只见张宁痛苦地蜷缩在地，气息迅速微弱下去，但她的眼睛，却死死盯着刘基，用尽最后力气，挤出几个模糊的字：“小心……司马……”
随后，头一歪，再无声息。
刘基站在牢门外，面色阴沉如水。他没想到南华老仙的手段如此狠毒诡异，竟然在重要棋子魂魄中种下如此恶毒的禁制。张宁死了，但她临死前透露的信息，却价值连城！
“道胎……夺舍……张鲁……益州南部……”刘基喃喃自语，眼中寒光爆射，“原来如此！老贼真正的目标，竟然是这个！他想借尸还魂！”
“还有……司马？”刘基眉头紧锁，“司马懿？难道曹营之中，也有他的暗棋？”
他看了一眼牢中张宁逐渐冰冷的尸体，沉默片刻，对外沉声道：“来人。”
两名黑衣侍卫无声无息地出现。
“将张宁尸身……妥善安葬。今日之事，严禁外传。”刘基吩咐道，语气中带着一丝不易察觉的复杂。这个被当做棋子的可怜女子，至死，也未能摆脱操控。
转身走出阴冷的水牢，重返灯火通明的地面，刘基深吸一口清冷的夜气。北伐在即，南华老仙的阴影却如跗骨之蛆，愈发深邃诡异。
“想夺舍重生？祸乱益州？”刘基望向西方益州的方向，嘴角勾起一抹冷酷的弧度，“那孤，便先斩断你这具‘道胎’！看你还如何兴风作浪！”
“传令张嶷！”刘基对紧随其后的亲卫统领童林下令，“加派精锐斥候，严密监视张鲁及其‘鬼卒’一切动向！若有异动，格杀勿论！另，飞鸽传书法正，让他留意益州南部，尤其是与南中交界处，可有异常地动、天象或灵气波动！”
“诺！”童林领命而去。
刘基抬头望向北方漆黑的夜空，北伐之路，看来比他预想的更加诡谲莫测。但无论前方是刀山火海，还是妖魔邪祟，都阻挡不了他碾压一切的脚步！