黑暗。无边无际的、冰冷的黑暗，像是沉在运河最深处的淤泥里，透不过气，也感觉不到时间的流逝。只有一些破碎的光影和声音，如同水底的泡沫，偶尔浮上来，又迅速破灭。秀姑温婉的笑脸，陈安年少时在河滩上奔跑的背影，老默蹲在船头修补渔网的侧影，还有水虺那小子，梗着脖子跟他争执时倔强的眼神……
这些碎片在黑暗中飘荡，构成他漫长一生模糊的底色。他太累了，真想就这样一直沉下去，沉入那永恒的安宁里。对岸，秀姑和安儿似乎就站在一片温暖的光里，静静等着他。
可是，总有一股力量，一股细微却执拗的拉力，拴着他的意识，不让他彻底沉沦。那力量，来自一具他熟悉又陌生的、布满伤痛和疲惫的躯壳，来自躯壳之外，那片逼仄、污浊却依然存在着呼吸与心跳的空间。
不知又过了多久，在那片混沌的黑暗深处，一点极其微弱的光亮，如同冬夜里最后的一颗寒星，顽强地闪烁着，不肯熄灭。那光亮越来越清晰，逐渐驱散了部分沉重的黑幕。
陈渡感觉到一种近乎撕裂的疼痛，从四肢百骸传来，尤其是额角和脖颈处，火辣辣地疼。但这疼痛，却奇异地带来了一种“存在”的实感。他不再是漂浮无依的碎片，他重新拥有了这具沉重、破败，却依然活着的身体。
他尝试着，用尽全部的意志，去撬动那仿佛有千斤重的眼皮。
一丝微弱的光线，率先刺入他模糊的视野，带着油灯特有的昏黄。然后是模糊的人影，熟悉的、带着霉味和血腥气的空气。
他成功了。眼皮艰难地掀开了一条缝隙，视线花了很长时间才慢慢聚焦。首先映入眼帘的，是孟婆婆那张布满皱纹、写满焦虑与惊喜的脸，还有三娘那双红肿却一瞬不瞬盯着他的眼睛。
“渡爷！您……您醒了？！”孟婆婆的声音带着难以置信的颤抖，干枯的手紧紧抓住他冰凉的手腕，仿佛怕他下一刻又会消失。
陈渡想开口，喉咙里却只发出一阵嘶哑的、如同破风箱般的气音。他尝试着动了动手指，示意要水。
三娘立刻将水囊凑到他嘴边，小心地喂了几口。
清凉的液体滑过干灼的喉咙，带来一阵轻微的刺痛，却也带来了生机。他吞咽了几下，感觉那僵硬的舌头似乎恢复了一点知觉。
“慢点……渡爷，慢点喝……”孟婆婆在一旁轻声说着，眼泪止不住地流，但脸上却有了光亮。
陈渡微微点了点头，目光缓缓移动，扫过棚内。李老汉依旧抱着痴傻的丫蛋，看到他能睁眼，老汉的脸上也露出了如释重负的神情。而当他的目光移到角落时，与一双惊慌躲闪的眼睛对了个正着——是吴念清。
吴念清接触到他的目光，像是被烫到一般，猛地低下头，身体不由自主地往后缩了缩，恨不得将自己埋进身后的岩壁里。
陈渡的目光在他身上停留了不过一瞬，便平静地移开了。那眼神里没有愤怒，没有谴责，甚至没有太多的意外，只有一种洞悉一切的、深沉的疲惫。这种平静，反而比任何厉声斥责都让吴念清感到无地自容，仿佛自己所有阴暗的心思，都早已被这老人看得一清二楚。
陈渡没有再理会他。他重新看向孟婆婆，目光落在她那只始终紧握着、放在胸前的手上。他记得，那里应该放着“影刺”留下的竹哨。
他再次动了动手指，这一次，指向了孟婆婆的手。
孟婆婆立刻明白了，她将握着竹哨的手摊开，露出那个粗糙的物件，低声道：“渡爷，哨子在这儿，您放心。”
陈渡看着她，又极其缓慢而坚定地，摇了摇头。他不是不放心，他是告诉她，还不到时候。他苏醒过来，本身就是对当前局面最有力的稳定。只要他还有一口气在，这油布下的秩序，就乱不了。
他的目光再次投向那盏跳动的油灯。火焰依旧不大，却比他在昏迷中“看到”的要稳定得多。这光，代表着他们这几个人微弱的生机。
他尝试着积攒了一点力气，声音依旧沙哑得厉害，但已经能勉强成句：“外面……什么时辰了？”
这是他彻底清醒后说的第一句完整的话。
孟婆婆连忙回道：“估摸……估摸是后半夜了，天快亮了。”她顿了顿，补充道，“一直没什么动静。”
陈渡微微颔首。没动静，有时候比有动静更让人心悬。老葛绝不会轻易放弃，暂时的平静，往往意味着更大的风暴在酝酿。
他闭上眼睛，不再说话，开始缓缓地、主动地调整自己的呼吸。每一次吸气，都带着胸腔撕裂般的疼痛，但他强迫自己进行下去。他需要尽快恢复哪怕一丝力气，不能一直这样无能为力地躺着。
“渡亡人”的生涯，赋予他的不仅仅是处理尸骸的技能，更有一种对生命气息流转的独特感知和调控能力。他像过去无数次引导亡魂最后一口生气那般，小心翼翼地引导着自己体内那残存的、微弱的气息，让它缓慢地流动起来，滋养着干涸的经脉和受损的脏腑。
这个过程极其缓慢，也极其耗费心神。额头上很快渗出了细密的冷汗，但他依旧坚持着。
棚内再次安静下来，但气氛已然不同。陈渡的苏醒，像一块投入死水的巨石，虽然没有惊涛骇浪，却让那潭死水重新有了流动的可能。孟婆婆和三娘的眼神里重新燃起了希望，连李老汉的背脊似乎都挺直了一些。
只有吴念清，在角落里，感受着这无声却强大的变化，内心的恐慌和绝望如同野草般疯长。陈渡没死，而且醒了过来，他之前所有的算计都落了空。他现在该怎么办？等待他的，会是什么？
油灯的光焰，稳定地燃烧着，映照着陈渡苍白却异常平静的脸庞。他就像一艘在狂风巨浪中几乎倾覆的老船，虽然船身破损，桅杆折断，但最深处的龙骨依旧坚韧，此刻，正凭借着顽强的生命力，缓缓地将沉重的铁锚拉起，准备迎接黎明的到来，以及黎明后可能到来的、更大的风浪。