题记：历史如同一条浑浊的河流，表面波澜记录着帝王将相，河床深处却埋藏着不为人知的暗涌与沉沙。有时候，推动历史前进的，并非那些冠冕堂皇的宣言，而是黑暗中一次精准的拨动。
—————————————————————————————————————————————
永乐八年的安南，热浪裹挟着硝烟和尸骸的气味，沉甸甸地压在升龙城头。这座昔日号称“升龙”的皇都，如今被明军旌旗构成的赤色海洋团团围住，像一头伤痕累累的困兽，在做着最后的喘息。
中军大帐内，气氛却与外间的酷热紧绷截然不同，带着一丝冰凉的算计。征夷将军、总兵官、禄国公周必贤端坐主位，身形笔挺如松，冷峻的面容上看不出太多情绪。左手边是左副将军、黔国公沐晟，眉眼间带着惯有的审慎；右手边是右副将军、新城侯张辅，一脸跃跃欲试的悍勇。
“二位，”周必贤开口，声音平稳，带着不容置疑的权威，“胡氏父子穷途末路，据城顽抗。我军三面合围，唯有东门临富良江，是其唯一生路。张将军，着你部水师即刻前出，锁死江面，连只水耗子都不准放过去。”
“末将领命！”张辅抱拳，声若洪钟，“国公爷放心，必叫那胡氏父子插翅难飞！”
周必贤目光转向沐晟：“沐国公，攻城之时，难免混乱。升龙乃安南故都，宫室典籍，能保全则尽量保全。此外……”他略一停顿，指尖无意识地在帅案地图上敲了敲，“陛下临行前，另有密旨，关乎建文逆踪。城破之后，需格外留意宫禁深处，或有蛛丝马迹。此事关系重大，沐国公素来心细，就多费心了。”
沐晟心头一凛，立刻躬身：“下官明白，必不敢有负陛下重托，国公爷信任。”他心中暗忖，寻找建文果然是头等大事，周必贤将此任务交予自己，是信任，也是压力。
周必贤微微颔首：“如此甚好。明日卯时三刻，全军总攻。雷霆之势，犁庭扫穴，毕其功于一役！”
“遵令！”
众将退出后，帐内只剩下周必贤和他的心腹家将，出身七星卫、精于潜行暗杀的雷振。
“都清楚了？”周必贤的声音低沉下去，帐内烛火摇曳，映得他脸色明暗不定。
“清楚了。”雷振言简意赅，“人已就位，东西也备好了。胡氏父子，会在城破最混乱时，‘畏罪自焚’。之后，沐国公的人会在预定地点，‘发现’那些指向海外的旧物。”
周必贤走到帐边，望着远处升龙城黑沉的轮廓，眼神锐利。“手脚务必干净。火起之后，那几条专门安排的‘舌头’，要确保他们把该说的话，传到该听的人耳朵里。演戏嘛，配角也得找专业的。” 他顿了顿，“沐晟此人，心思缜密，寻常把戏瞒不过他。所以，痕迹要留得‘巧’，要让他自己‘推断’出建文已出海。最高明的谎言，是九分真，一分引导，让对方自己得出你想要的结论。”
“明白。”雷振应道，“我们找到的那几件旧物，本身确实有些年头，印记模糊，真伪难辨，正好合用。那几封残信，语气仓惶，内容含糊，提到‘乘槎浮于海’，似是而非，最是勾人遐想。”
周必贤嘴角勾起一丝极淡的弧度：“很好。记住，我们不是在造假，我们只是……帮沐国公把散落的线索串联起来，指向一个‘合理’的方向。事后，他不但不会怨我们，说不定还得谢谢我们帮他解决了难题，分担了圣眷的压力。有时候，帮人背锅是麻烦，帮人找到甩锅的理由，那就是人情。”
雷振心领神会：“属下明白如何做了。”
“去吧。明日，我要看到升龙城头，插满大明旗帜。也要看到，该消失的消失，该出现的出现。”
“是！”
雷振的身影如同融入阴影的狸猫，悄无声息地退出了大帐。
周必贤独自立于帐中，良久，才轻轻吐出一口气。此举风险极大，一旦被看穿，便是滔天大祸。但为了藏在贵阳府青岩镇的那几个“旧主”，为了周家能在西南真正站稳脚跟，他必须冒这个险。朱棣对建文帝的执着，是悬在所有潜在知情者头顶的利剑。只有将这祸水彻底引向那无边无际、难以查证的大海，才能一劳永逸。
“假作真时真亦假，无为有处有还无。” 他低声吟哦，不知是在说给谁听。
次日，卯时三刻。
低沉而巨大的战鼓声如同惊雷，撕裂了黎明的寂静。明军如同决堤的洪流，向着升龙城发起了排山倒海般的总攻。火炮轰鸣，石弹砸在城墙上地动山摇；箭矢如蝗，遮蔽天空；士兵们的呐喊声汇成恐怖的声浪，冲击着摇摇欲坠的城防。
安南守军的抵抗在绝对的力量面前，显得苍白无力。防线迅速崩溃，明军将士如同潮水般涌入城内。
就在南门激战正酣，城内陷入极度混乱之际，皇宫深处，数处火头几乎同时窜起，黑烟滚滚，火借风势，迅速蔓延，很快便将核心宫殿群吞没在一片火海之中！
“走水了！皇宫走水了！” 惊呼声在城中四处响起。
已经率亲兵冲入城内的沐晟，远远望见皇宫烈焰冲天，心中大急，连声催促：“快！快去皇宫！务必控制火势，搜寻……搜寻一切可疑之物！” 建文帝的线索可能就在其中！
当他赶到皇宫时，火势已极难控制。灼热的气浪扑面而来，梁柱倒塌的轰鸣不绝于耳。几个满脸烟灰、惊慌失措的内侍连滚爬爬地逃出来，被沐晟的亲兵一把按住。
“说！里面怎么回事？胡氏父子呢？”沐晟厉声喝问。
一个看似头领的内侍涕泪横流，用生硬的汉话哭喊：“没了……都没了！大明皇帝……不，是胡逆！他们不肯降……自己放了火……殉、殉国了！”
几乎与此同时，一队沐晟的亲兵在“抢救”宫中文书时，在一处相对完好、但位置偏僻的偏殿角隅， “意外”地发现了一个半埋在灰烬下的铁匣。匣子已被烧得变形，但里面的几件物品却引起了沐晟的注意——一方刻着模糊凤纹、边角残破的旧玉璜，几页被火燎得发黄、字迹潦草难辨的信笺，上面似乎提到了“南行”、“海泊”、“望洋兴叹”等词句。
沐晟的心沉了下去。胡氏父子自焚，线索似乎又指向了那渺茫的大海。他盯着那几页残信，眉头紧锁。“这……也太巧了些。” 他并非蠢人，本能地觉得有些不对劲。但眼下人证（那几个内侍）物证（这些残破旧物）似乎都能对上，火场混乱，一切死无对证。
这时，周必贤在亲兵护卫下也赶到了火场附近，他看了一眼冲天烈焰，对沐晟道：“沐国公，看来胡氏是存了死志。可惜了这宫室珍藏。搜寻逆踪之事，可有进展？”
沐晟将发现铁匣之事低声禀报，并呈上那些物品。
周必贤拿起那方残破的玉璜，对着火光仔细看了看，又瞥了一眼那些信笺，沉吟道：“这些东西……年代似乎不短了。这玉璜纹饰，倒有几分前朝内造的影子。这些字迹……仓惶潦草，所言‘海泊’，莫非……”他欲言又止，将物品递还给沐晟，叹了口气，“陛下心心念念，终究是……唉，大海茫茫，何处寻觅啊。”
他这番话，看似感慨，实则将“前朝内造”、“仓惶出海”的印象，再次强化给了沐晟。“引导的最高境界，就是让对方觉得结论是他自己聪明，想出来的。”
沐晟看着周必贤那一脸“惋惜无奈”的表情，再结合眼前“确凿”的证据和混乱的现场，心中的那点疑虑，不知不觉被压了下去。或许，真的是自己想多了？建文一行，恐怕真的早已惶惶如丧家之犬，经由安南逃往海外了。继续追查下去，不仅希望渺茫，恐怕还会引来陛下更多的猜忌和不满。周必贤将此“功劳”或曰“麻烦”推给自己，未必不是一种……默契？
“世事洞明皆学问，人情练达即文章。” 沐晟心中暗叹，有时候，知道得太多，并非好事。顺势而为，才是为臣之道。
他收起物品，对周必贤拱手道：“国公爷，下官定会将这些证物，连同现场情形，详细呈报陛下。”
周必贤拍了拍他的肩膀，语气“沉重”：“有劳沐国公了。此事关乎圣心，务必据实奏报。至于这安南首尾，还需你我同心，尽快料理干净，早日班师回朝。”
“下官明白。”
另一边，张辅正指挥部队清剿残敌，追捕胡氏余党，对皇宫这场大火和背后的暗流涌动，并未过多在意。在他看来，胡氏父子自焚是穷途末路的必然，攻陷升龙才是实实在在的军功。周必贤和沐晟一个主外一个主内（搜寻逆踪），分工明确，他没兴趣也没精力去深究那些弯弯绕绕。
数日后，升龙城基本平定。沐晟的奏报以八百里加急送往金陵。奏报中，他详细描述了胡氏父子负隅顽抗、最终举火自焚的情形，并着重呈报了在火场附近“发现”的，疑似与建文帝相关的残破信物，及其指向海外的“可能性”。措辞谨慎，留足了余地。
周必贤也同时上奏，禀报克复升龙、平定胡氏的战果，对于建文踪迹，只简单提及沐晟有所发现，具体情况以沐晟奏报为准，将自己摘得干干净净。
“功劳他要，黑锅？呵呵，还是让专业的人去背吧。 周必贤看着信使绝尘而去，心中并无太多波澜。这一步棋，他走得险，但也算走得稳。至少短期内，来自安南方向的、对建文帝下落的压力，会大大减轻。朱棣的视线，将被引向那更加虚无缥缈的海外。而沐晟，承了这份“发现”之功（或是之过），将来在朝中，有些事反而更好说话了。