满市花风起，平堤豫水流。
马家营是潴水河西岸的一个大集镇，每逢双日，方圆几十里的百姓都会前来赶集。
日上三竿，集市上牲口嘶鸣，摊贩吆喝，还有敲锣耍猴戏的，市声喧哗甚嚣，且尘上矣。
集市口，靠着破烂土地庙后墙的野郎中摊子前，里三层外三层，静静围了一大堆男女老少，好奇的盯着那个俊俏小郎中给人瞧病。
“大叔，不是我说你，一早一晚天寒，小柱子不吃饭是肚子受凉了，回去弄块姜疙瘩炒热捣烂，糊他肚脐里，缠上裹肚，一晚上就好。”
一个拾粪老汉坐在土胚上憨笑点头，怀里抱的光屁股娃子蔫儿吧唧。
张昊嘴里逼叨叨，捏开小孩嘴巴细瞧。
舌质偏淡、薄白苔，确实是受凉导致的腹泻，伤食拉肚子是果，不是因，只要寒凉治住，胃气来复，自然不会再拉稀。
伸手按在小孩肚子上做腹诊，无结块梗阻，也没哭闹喊疼，顺带点中脘、揉关元，拇指在小孩督脉上向上逆推几十下。
“哎，大婶！你家大姐好了没？”
张昊握着小孩胳膊，打马过天河清一下积热，再推三关，补一补气，抬头看见一个扛着枯枝木柴的赶猪老婶，扬手大叫。
他昨儿下午到的本村，听这个大婶说今日有集才留了下来，孰料那农妇好似耳聋，背着柴禾，赶着小猪，对他不理不睬。
一圈人看出来了，这个小郎中医术不孬，就是人情世故不大懂，妇科病哪能这般嚷嚷嘛，生恐别人不知道还是咋滴？
“小柱子，肚子还疼不疼？你看看，脸蛋是不是红润许多。”
张昊见小孩气色大好，心情颇觉畅快，取了腰里葫芦喝口水。
“下一个！赶紧些，午后集罢我就走。”
咦？有看热闹的见拾粪老汉道声谢、抱起孙子就走，急问：
“小先生，你看病不要钱？”
张昊忙着呢，顾不上搭理闲人，让一个嚷着头疼的家伙脱了麻鞋，从护腕里抽出锥子似的银针，噗嗤一针扎进对方脚趾头大敦穴。
“头还疼么？”
“哎呀娘啊，真格不疼了！神医啊——”
一圈等着看病的乡民争拍马屁，摊前人流瞬间激增，乱糟糟不成体统，坐在土地庙墙头的邓去疾赶紧跳下来，过去维持秩序。
乡集一般日上中天退潮，下午基本就没了，张昊发觉病人越来越多，闹哄哄吵得他头疼，只好故技重施，露出市侩嘴脸嚷嚷：
“五个铜子啊，专医疑难杂症，疮疡肿毒，不拘大病小病，只要五个铜子······”
虎撑呛啷啷摇得大响，人们怨声载道，气愤愤散去，丢下一地土地庙墙头扒下来的土胚。
“妈的，子曰钱难挣屎难吃，一点不假。”
张昊叽歪一句，丢下虎撑，让护卫把满地土胚归位，跑去土地庙后墙放水。
随后又去村上那位大婶家看一眼，此地没有妇科妙药月季花，只得给小大姐开剂山楂生姜熬萝卜方子，散寒化瘀行气，痛经对症。
完事儿没在镇上逗留，杵着挂有妇科圣手青布幌子的竹竿，登船飘然而去。
瀦水是黄河泛滥北上遗留的河道，船只乘着桃花汛，这天再次来到杏花集艾四娘正店。
可惜这回没有巴子肉，店伙小五说生意难做，店主夫妇北上投亲去了，张昊深感遗憾。
黄河水势不小，顺流还罢，逆流就像乌龟爬，既然到了中州地界，就应该进入八府巡按的角色，遂弃船买马雇车，踏上漫漫陆路征程。
夜一程，昼一程，又是黄昏细雨霏微。
张昊戴斗笠披蓑衣，坐在马上一摇三晃，马蹄下泥浆四溅。
道左山头是森森的松林子，天上缭绕着一团团黑云，山间几乎没有风，空气里散发着阵阵枯枝败叶的霉烂气味，自打进山，走了一天也没见到一个人影，旁边赶骡车的车把式老牛劝道：
“小官人，着凉了可不好，上车吧。”
张昊不鸟他，破车又没减震部件，坐车比骑马颠簸还难受。
国初时候，朝廷有规定，御史出巡地方只能骑驴，还不能吃鹅，规矩是剥皮狂魔朱元璋制定，宣宗以后，御史除了七品官阶没升，权力是越来越大了，下地方骏马得骑、口福得享，地方官员见了巡按御史，就跟三陪小姐姐似滴。
蹄声动地，前路先锋符保泼喇喇打马回来。
“老爷，雨估计不会停，幸好也不太大，不如连夜赶路，早些赶到文家集为好。”
张昊抹一把脸上水珠，四下里瞅了瞅，默默的点点头。
天色愈发昏暗，护卫们点上火把，一条断断续续的火龙，缓缓沿着山间驿道蜿蜒。
“希聿聿！”
符保身边一个护卫的马匹突然扬蹄长嘶。
几乎同时，一篷羽箭呼啸而来，前哨五名护卫纷纷中箭。
“扔了火把！”
符保拽掉卡在链甲上的箭支，拨马回转，抽刀大呼：
“敌袭！”
护卫们迅疾把一辆骡车、四辆驴车上的油灯熄灭，呵斥那几个惊惶的赶车雇工不要乱跑。
张昊四下张望，道路前后、两旁山上亮起星星点点的火光，清晰可见。
他数了数，大概五十多个火把，贼众可能更多，麻辣个巴子，微服私访记看来是演不成了，这是一出血与火之歌啊。
得亏老子早有防备，他摘斗笠斜挎后背，从衣袍下拽出链甲头套戴在脑瓜子上，这是吃饭家伙，挨上一箭就不美了。
“擒贼先擒王，骂人先骂娘，巡逻哨传令，不要妄动，放他们过来一锅煮！”
车把式老牛缩在骡车下泥窝里，不停的念叨佛祖保佑，听到那个细皮嫩肉的小公子胡言乱语，心说这家伙吃错药了不成？
中路队长陈朝先派出巡逻哨传令，前中后三队迅速收拢，三十多个护卫分五组，严阵以待。
雨一直下，稀稀拉拉，不小不大，此时山上再无星点火光，贼人已下山，分做两部，堵住了前后去路。
“兀那兔孙听着！要想从此过，留下买路财，胆敢说个不，管杀不管埋！”
随着一声大喝，前面路上贼众分开，呱哒哒蹄声急促，一驴一马齐出，几个贼娃子拎刀高举火把，飞奔引路。
坐骑上的两个劫匪头目浑身湿透，其中一个拎杆长枪，这厮大概没看到啼哭喊叫、乱作一团的场面，有些不大满意，骂骂咧咧近前，看清符保等人装束，吃惊得勒住马。
“吁、吁！”
只见迎着他的是五个大汉，头上竟然戴着链甲，身上套着袍服，不用猜，里面肯定穿着甲衣，再看当先那个大汉，面色狰狞，双手刀垂地，刀片子淋着雨水，映着火把，泛出幽幽寒光。
“咋回事儿，不对啊，娘勒个脚的，你们啥来头？！”
“管他呢，大哥，开弓没有回头箭，咱人多，怕个卵子！”
旁边骑驴那个尖下巴抽刀指着符保大喝：
“速速弃械投降，爷爷们饶尔等不死！”
火光昏黄飘摇，张昊发觉那个拎枪贼首惊疑不定，策马上前道：
“谁告诉你本官会路过此地的？”
骑驴贼子扬刀大叫：
“官又怎地，老子杀的就是官！”
张昊呵呵。
“本官奉旨巡按中州，你们后悔还来得及，勿谓言之不预也。”
拎枪贼首突然拔马便走，大叫：
“点子扎手，风紧扯呼！”
骑驴那厮惶急催驴，急道：
“大哥，走不得啊！”
“不要追。”
张昊叫住抢上前去的符保，眼下不是抓舌头的时机，逼得贼人铤而走险不好，而且他这出一语斥退百万兵的戏码也要泡汤。
当然，来硬的他也不惧，不过他怕自己出手便控制不住，会造成大规模杀伤，杜甫曾经曰过：苟能制侵凌，岂在多杀伤嘛。
“派斥候跟着他们。”
陈朝先分派任务，众护卫各司其事，点上火把油灯检查伤损，五个老少雇工扑过来跪倒，老牛喜极而泣，叫道：
“老爷虎威！小民等有眼无珠，不知是钦差巡按老爷，一路多有怠慢，千万恕罪则个。”
“都起来，还像平时一样做事就好，赶路要紧。”
张昊问了伤损，护卫们内衬甲衣，有一人臂膊中箭，还有两匹马也中箭了，让人捡了几支羽箭丢进车厢，以备随后察疑寻踪。
后半夜到了文家集，镇子上安然无恙，那群贼寇没进镇子，可能是翻山走了。
众人在一处破旧祠堂暂驻，发现有二十来个流民睡在这里，这些人被惊醒，个个蓬头垢面，鹑衣百结，头发、衣物、鞋子都是干的。
大伙分班轮流警戒戒，眯了个把时辰，收拾行装冒雨赶往兰阳。
陈朝先得了后路巡逻哨回报，催马靠上来说：
“老爷，那些流民一直跟着咱们，说是想要北上，被渡口巡检拦住，一直在那个破祠堂居住，邓大哥就不该给他们吃食，沾上便甩不脱。”
张昊没当回事，车把式老牛说晚饭前能赶到马村，兰阳屡遭水患，如今的县城就在马村。
道路泥泞难行，两辆大车轱辘也出了毛病，几个护卫留下随车，远远地落在后面。
云收雨歇，残阳显露，张昊站在马背上眺望，低矮的城垣出现在视野，回头隐约看见流民在帮着推车，心里生出一股酸楚，很不是滋味。
自打进入中州地界，流民随处可见，多是遭遇震灾的老陕，中原乃大明腹心之地，受灾百姓不管南下还是北上，自会涌入九省通衢中州。
兰阳即后世兰考县，城墙低矮，街上房屋也很简陋，看不见一处楼宇，穷得掉渣。
老牛推荐一家物廉价美的老店，张昊包下一个独院，让人去接应那两辆坏车，钻进四下透风的澡棚里沐浴换衣。
回屋喝碗山药杂粮粥，就着自带的腌泡菜啃个馍馍，顿觉心满意足，要来贼子遗留的箭矢检查一番，呵呵冷笑。
明军讲究软弓长箭，软弓拉力最少也是六十斤以上，超过后世比赛用弓的上限，贼子用的这些箭杆两头稍细，中间略粗，呈流线形，这是军中制式长箭，绝非民间的私制货。
符保带个拎茶壶、端烛台的店伙进来，等伙计殷勤问候完出去，回禀道：
“店主舅瓜在水马驿做事，说伤马无碍，那些流民帮着把坏车扛去铁匠炉，小邓滥好人，请流民吃了一顿，直接赖在街边屋檐下不肯走了。”
“好人可以做，要留个心眼，交代大伙严加提防。”
符保称是，出去关上门。
张昊开箱取份中州赋役册子躺床上翻看，不知何时，忽觉屋里光线明暗不定，好像起风了。
扭头顿时痴呆，只见门窗紧闭，哪里会有风，屋子东南角八仙桌上，烛火乱晃，同时发出呼呼的声响，像是风在吹，偏偏屋里没有一丝风，又像有人在吹，可他离蜡烛有一丈远呀。
鬼吹灯？
一段熟悉的行话从他心底冒出来：
干这一行规矩森严，必须在东南角点上一根蜡烛，才可以开淦，若蜡烛熄灭······
张昊直挺挺坐起，双脚分毫不差落在后跟被踩塌的布鞋里，手里书册掉落也不知道，直愣愣瞪着蜡烛，哆哆嗦嗦、一步步走了过去。
他好像中了邪，又似乎是吓坏了，两股颤栗，步履艰难，摇摇欲倒，一手扶着桌边的椅子，一手颤巍巍伸向蜡烛，一脸见鬼的表情。
手上感觉不到任何风，烛光依旧摇曳不定、呼呼作响，张昊吓得面无人色，一屁股瘫坐椅中，头一歪腿一蹬，两眼翻白，没了动静。
“胆小鬼。”
屋顶上依稀传来噗嗤一声轻笑，还是个女人的声音，大梁旁边的孔洞随之被瓦片盖上。
“哪里逃！”
不远处突然传来邓去疾怒叫：
“快保护老爷！”
房屋上哗啦啦一连串大响，伴随着瓦片碎裂之声，房门咣咚一声被人踹开。
符保冲进屋，张口结舌，硬生生把老爷二字咽进肚子，又吐出来：
“老爷，你没事吧？”
“毛毛躁躁，差点把蜡烛弄灭。”
张昊气定神闲坐在椅子里，盯着那个呼呼作响的蜡烛若有所思。
“清点跟来的流民，去给店家解释一下，就说发现毛贼了。”
符保匆匆而去。
张昊吹灭蜡烛，室内顿时漆黑一片，擦着火镰子点上，依旧是呼呼有声，如是者三，烛火依旧飘摇作响，拉开门见陈朝先守在外面，问道：
“你们屋里也是蜡烛？”
陈朝先愣了一下。
“油灯。”
“去把那个送茶伙计带来，再要几支蜡烛。”
时下的蜡烛大致有两类，或从蜂巢提炼蜂蜡制黄蜡，或养殖蜡虫取粪便做白蜡，总之比较金贵，平民根本用不起，也许蜡烛是小店专为大顾客准备的，但是这个疑点不能放过。
张昊去隔壁符保屋里端来油灯。
吹灭鬼蜡烛仔细观察，又摸出小攮子把蜡烛切开，终于发现端倪，棉线搓成的烛芯里夹着一些红黄不一的细小颗粒，妈的，这个小道具当真不赖，烛芯里面要是掺点致幻剂就更妙了。
陈朝先带着店伙过来，递上一把蜡烛。
“老爷，我方才去别处看了，几个住上房的客人用的是黄蜡。”
张昊瞅一眼蜡烛，与那支鬼蜡烛的粗细色泽有明显不同，问那店伙：
“你送来的这支蜡烛哪里来的？”
那伙计一脸无辜，狡辩道：
“小官人，你是大主顾，因此才会送上蜡烛，小的哪里做错了？”
“你来问。”
张昊示意陈朝先把伙计带走，让手下重新烧壶开水，取茶具浇上开水烫一下，拈了几片叶子沏一杯淡茶，坐灯下接着翻看赋役册。
没过多久，符保进屋道：
“蜡烛是一个女客让店伙送的，老陕口音，二十来岁，相貌颇佳，给了店伙一钱银子。
流民里少了一男一女，这二人昨日才住进祠堂，流民说他们是淳化人，其余一概不知。
失踪的流民女子与那个送蜡烛女客，身材相貌类似，可能就是小邓发现的那个女刺客。”
“邓去疾没回来？”
“没。”
张昊认定邓去疾是密探，丝毫不关心对方死活，他这会儿严重怀疑刺客是朱典楧指使。
伊王朱典楧之凶暴淫纵骇人听闻，此獠竟下令昼闭府城，夺人妻女七百余，姝丽者凌辱，反抗者喂虎，其余让家人拿钱赎，民间骚动不安。
地方察司无奈上报，毛副宪说皇帝震怒，他根本不信，宗藩犯罪，皇帝向来都是包庇，估计是邓去疾上报了伊王私立东厂，此乃皇帝逆鳞。
各地的大明王爷，只是看上去像是被圈养的猪，智商却杠杠滴，朱典楧私立东厂，已属不赦之罪，野心昭然，这厮必然会在京师暗布眼线。
他觉得自己的动向瞒不住朱典楧，安全起见，必须大张旗鼓，亮明身份，寻思片刻道：
“五更上路，去开封！”