亥时的更鼓刚过，靖王府东暖阁内烛火猛地一跳。
榻上的萧衍突然开始剧烈颤抖，原本趋于平稳的脉象骤然紊乱，皮肤下的青黑毒纹如同被注入生命般重新鼓胀起来，竟隐隐发出细微的“嘶嘶”声，向着四肢末梢急速蔓延。
“不好！”云暮指尖刚搭上他的腕脉，便觉一股阴寒毒气逆冲而上，几乎冻伤她的手指。“蛊虫反噬！”
她迅速取过银针，刺破他指尖，挤出的血液竟呈诡异的墨绿色，带着一股桃仁腐败般的腥臭。更令人心惊的是，那血滴在白玉盘中，竟有细微的蠕动感——是子蛊！母蛊被金针和药力逼入绝境，竟疯狂催生子蛊，欲要同归于尽！
云暮脸色骤变。寻常汤药已无法遏制，必须立刻放出受污染的血夜，同时以特殊药引安抚蛊虫，延缓其繁殖速度。而最快的药引……是至亲或心意相通之人的新鲜血液，以其生气暂时迷惑蛊虫。
至亲无处可寻。心意相通？云暮看向榻上因痛苦而面容扭曲的萧衍，唇边泛起一丝苦涩。他们之间，何来心意相通？唯有……赌一把。
她不再犹豫，取过一旁的犀角刮痧板，浸入特制的药酒中，手法利落地在他四肢关键穴位刮拭。所过之处，皮肤下淤积的毒血渐渐渗出，墨绿色愈发明显。同时，她取出腰间匕首，寒光一闪，划破自己左手腕脉。
鲜血涌出，滴入准备好的药碗中，与浓黑的药汁混合。
“王爷，得罪了。”她扶起萧衍沉重的身躯，将药碗抵在他唇边。他牙关紧咬，药汁难以灌入。云暮无法，只得再次以口相渡。
血腥味与药草的苦涩在唇齿间弥漫，这一次，萧衍似乎察觉到什么，喉结滚动，本能地吞咽起来。一碗药尽，他身体的颤抖似乎略微平息，但那墨绿色的毒纹依旧狰狞。
窗外，酝酿了整晚的暴雨终于倾盆而下，豆大的雨点密集地砸在琉璃瓦上，发出震耳欲聋的轰鸣，仿佛要将这世间所有隐秘都冲刷出来。
云暮刚松了口气，却见萧衍又开始发冷，体温急剧下降，唇色青紫，浑身冰冷如坠冰窖。寒热交替，这是毒素侵入心脉的征兆！
必须保持他的体温，促进药力循环和汗液排出，收集汗液样本才能分析子蛊特性。寻常暖炉、厚被已无大用。
云暮看着榻上蜷缩成一团、如同被遗弃幼兽般的萧衍，又看了眼窗外漆黑的雨夜和紧闭的房门。楚怀瑾在外守卫，曹纲的眼线不知潜伏在何处。
她深吸一口气，吹熄了内室大部分烛火，只留远处角落一盏昏黄的孤灯。在朦胧的光线下，她褪去外衫，只着素白中衣，掀开锦被，躺了进去，将冰冷僵硬的萧衍紧紧拥入怀中。
肌肤相贴的瞬间，两人俱是一颤。
他冰得让她倒吸一口冷气，而她温软的躯体对他而言，则像是溺水之人抓住的唯一浮木。他无意识地向她靠拢，寻求温暖，冰冷的脸颊贴在她温热的颈窝，双臂本能地环住了她的腰身，力道之大，几乎让她喘不过气。
云暮身体僵硬，能清晰地感受到他紧绷的肌肉线条和冰冷的体温。她强迫自己放松下来，运起微弱的内力，试图温暖他。锦被之下，黑暗之中，彼此的呼吸交织，心跳声在雨声的掩护下，清晰可闻。
“……冷……”他呓语着，往她怀里更深地埋了埋。
“很快就好了。”她低声回应，不知是在安慰他，还是在安慰自己。手腕处的伤口因用力而隐隐作痛，提醒着她方才的决绝。
不知过了多久，他的身体终于渐渐回暖，甚至开始发烫，细密的汗珠从额头、脖颈渗出。云暮小心地用准备好的棉帕擦拭他颈后的汗液，收集样本。
就在她专注于取样时，萧衍忽然不安地扭动起来，眉头紧锁，仿佛陷入了极可怕的梦魇。
“……妹妹……别怕……”他声音破碎，带着巨大的悲痛与恐慌，“……枯梅……藏好……他们来了……婉妃娘娘……血……好多血……”
云暮的动作猛地顿住，心脏几乎跳出胸腔。
妹妹？枯梅？婉妃娘娘的血？
他口中的“妹妹”是谁？是画中那个与婉妃一同出现的双生女婴之一吗？藏好？藏什么？在枯梅树下吗？婉妃的死……果然不是意外！
她屏住呼吸，希望能听到更多。
“……阿暮……快走……”他突然又唤出一个名字，手臂将她箍得更紧，仿佛要将她揉碎在骨血里，“……玄甲……令牌是假……柳……”
阿暮？是在叫她吗？还是……透过她，在叫另一个“暮”？玄甲令牌是假！这与他们之前推测的栽赃吻合！柳……柳文正！
信息如同碎片，在她脑海中疯狂旋转，却难以拼凑出完整的真相。她只觉得一股寒意从脚底升起，比萧衍方才的体温更冷。这潭水，远比她想象的更深。
后半夜，萧衍的高热终于渐渐退去，陷入沉睡。云暮小心翼翼地挣脱他的怀抱，替他盖好被子。她筋疲力尽，内力损耗巨大，正欲起身调息，目光却被他枕下露出的一角泛黄信笺吸引。
鬼使神差地，她轻轻抽出了那半页残信。借着窗外偶尔划过的闪电光亮，她看清了上面的字迹——是婉妃的笔迹！信中提及“梅苑旧事”，“双生之花，一枯一荣”，“陛下疑心日重”，“柳相恐已察觉”等只言片语。
梅苑！是先帝时期莫名焚毁的那座宫苑！据说婉妃生前常去。双生之花，是指那对女婴吗？
就在她心神剧震之际，门外突然传来楚怀瑾一声刻意提高的警示：“曹公公，王爷刚服了药歇下！”
曹纲来了！
云暮心中一惊，下意识想将信笺藏起，却已来不及！房门被一股大力推开，曹纲带着湿冷的寒气闯入内室，目光如鹰隼般扫过，瞬间定格在她手中那半页残信上！
室内烛火昏暗，云暮衣衫单薄，发丝微乱，手中拿着从王爷枕下取出的信笺——此情此景，怎么看都透着诡异。
云暮脑中飞速旋转，正欲开口，榻上的萧衍却恰在此时“苏醒”过来。他眼神迷蒙，带着初醒的沙哑与不悦，一把夺过云暮手中的信笺，看也不看就揉成一团，嫌恶地扔到地上，随即拉住云暮的手，将她往自己怀里带，不满地嘟囔：
“什么破烂东西也往榻上拿……扰了本王清梦……冷，过来……”
他动作自然无比，仿佛那真的只是一张无关紧要的废纸。云暮瞬间会意，顺势跌入他怀中，将脸埋在他胸前，肩膀微颤，仿佛被吓到。
曹纲阴冷的目光在两人身上转了转，又瞥了眼地上皱巴巴的纸团，皮笑肉不笑地道：“王爷安好便好。老奴听闻王爷病情反复，特来探望。既然王爷需要静养，老奴就不打扰了。”他弯腰，看似恭敬地拾起那个纸团，“这污秽之物，老奴替王爷处理了。”
说完，他意味深长地看了云暮一眼，躬身退了出去。
房门重新关上，室内陷入一片死寂。
萧衍立刻松开了环住云暮的手，眼神恢复清明，哪里还有半分迷蒙。他看向云暮，低声道：“没事了。”
云暮迅速起身，整理了一下衣衫，脸色依旧有些苍白，不仅是因内力损耗，更是因方才的惊险。“那信……”
“假的。”萧衍打断她，声音低沉，“真的早已销毁。那是仿造品，故意留的破绽，意在试探父皇和柳文正的反应。”
云暮恍然，原来他早有准备。心中稍安，却又因他层出不穷的后手而感到一丝寒意。这个男人，心思深沉得可怕。
此时，天色微亮，雨势渐歇。楚怀瑾轻轻敲门，送来新的汤药和一套干净的床帐。他沉默地将被毒血沾染的旧床帐换下，目光在云暮疲惫的脸上停留了一瞬，很快便垂下眼帘，低声道：“柳府寿宴的请柬，今晨已送至府中。”
说完，他便退了出去，一如既往地沉默克制。
云暮接过楚怀瑾带来的干净外衫披上，走到窗边，看着窗外被暴雨洗涤过的庭院，空气中弥漫着泥土和草木的清新气息。她摊开手掌，掌心躺着一枚触手温润的羊脂玉佩，上面刻着繁复的云纹——这是她家族长女的信物，也是母亲留给她的遗物之一。昨夜情急之下，她以此压在他舌下，防止他咬伤自己。
萧衍的目光也落在她掌心玉佩上，眸色深沉。他摸索了一下，从贴身衣物内取出一枚样式古朴、边缘有些磨损的金锁片，放入她手中。锁片很小，正面刻着如意纹，反面却只有四个小字：因果皆偿。
“暂押于此。”他声音依旧沙哑，却带着一种难以言喻的郑重，“待他日，换回你的玉佩。”
云暮握着那枚还带着他体温的金锁片，看着上面“因果皆偿”四个字，心头百感交集。他们之间，这纠缠不清的因果，究竟该如何偿还？
晨光熹微中，两人隔着一室氤氲未散的药气对视，昨夜的同衾共枕、生死相依，如同一个模糊而惊心的梦。前路依旧迷雾重重，柳府寿宴宛若龙潭虎穴，而他们这由毒素、谎言与秘密构筑的联盟，在经历了这一夜的试炼后，似乎又添了几分难以言说的牵扯。