韩石是在药园翻土时发现那枚传讯符的。
他正蹲在药垄间，用石锁辅助挖掘被遗漏的紫叶兰，忽然指尖触到块冰凉的玉片。玉片只有指甲盖大小，表面刻着个极小的字，散发着若有若无的灵韵。他将玉片贴在额头，脑海里立刻响起一道沙哑的声音：明日寅时三刻，青牛镇西三里，枯井下。持此符者，可入秘店。
秘店？韩石挑眉。他在坊市听说过这种地下交易会，参与者多为散修或小宗门修士，交易的多是见不得光的物资——比如偷来的宗门秘籍、违禁的妖兽材料，或是用灵石换命的隐世丹。这类交易会通常有严格的准入规则，要么持有特定信物，要么有熟人引荐。
他将传讯符收进怀中，摸着下巴思索。最近他在积攒灵石，为筑基丹做准备，但市面上的筑基材料价格太高，单靠制符炼丹的收入远远不够。秘店或许能找到些低价的好东西，比如残缺的古丹方、或是未开封的低阶法宝。
风险也大。他不得不承认。秘店地处偏僻，来者多是心怀鬼胎之辈，若被发现身份......他摸了摸脸上的易容面具——这是他用石锁辅助，以蜂蜡和草药混合制成的，能改变容貌和气息，维持三个时辰。
寅时三刻，韩石准时出现在青牛镇西头的枯井边。井口被块青石板盖着，石板上刻着个歪歪扭扭的字，与传讯符上的标记一致。他将传讯符按在石板上，石板发出一声轻响，缓缓向一侧滑开，露出向下的石阶。
吱呀——
石阶下方传来开门声。韩石屏住呼吸，将石锁贴在腰间，借着微弱的月光往下走。石阶两侧的墙壁上刻满了符文，每走一步，符文便亮起一瞬，将他的身影投射在墙上。这是秘店的验明正身阵法，若修为低于炼气五层，或是携带违禁物品，阵法会立刻示警。
炼气七层......韩石感受着阵法的压力，心中暗忖。他的修为刚好卡在门槛上，若不是石锁的灵气滋养，怕是过不了这关。
走了约莫百步，眼前豁然开朗。地下空间足有半亩地大，中央摆着十几张木桌，四周的石壁上嵌着夜明珠，将整个空间照得亮如白昼。桌边坐着七八个修士，有穿灰布短打的散修，有佩玉的宗门弟子，甚至还有个戴斗笠的老者，腰间挂着个青铜铃铛——韩石曾在墨老的笔记里见过，那是万宝阁的记号。
新人？戴斗笠的老者抬头看了他一眼，声音沙哑，第一次来？
韩石拱了拱手：前辈好，在下韩石，听闻此处有稀罕物，特来瞧瞧。
老者眯了眯眼，指了指角落的木桌：那边有新到的九幽冥火珠，能温养魂魄；还有玄铁残片，据说是上古法宝的碎片。至于你......他顿了顿，若想换筑基材料，可去东边第三桌。
韩石顺着他指的方向看去，东边第三桌前坐着个穿青衫的修士，面前摆着个锦盒，盒盖上压着块玉牌。他心中一动，走过去掀开锦盒——里面躺着三株赤阳草，叶片泛着金红色的光，每株都有半尺长。
赤阳草？韩石瞳孔微缩。这是炼制筑基丹的主药之一，市价每株至少要八十块下品灵石。三株的话......
换什么？青衫修士头也不抬，指尖敲着桌面。
韩石摸出怀中的传讯符：用这个，再加五块下品灵石。
青衫修士抬起头，目光扫过他手中的符纸，又看了看他腰间的石锁——石锁的纹路与传讯符上的字竟有几分相似。他沉默片刻，点了点头：成交。
韩石将传讯符和灵石递过去，接过锦盒。就在这时，他眼角余光瞥见角落有个摊位，上面摆着块凝露玉。玉身泛着淡青色，表面凝着细密的水珠，正是他之前在药园见过的凝露草的伴生灵物——用凝露玉浸泡的药汁，能让灵草提前成熟。
老板，这块凝露玉怎么卖？他走过去问道。
摊主是个络腮胡大汉，见他问起，咧嘴一笑：小哥好眼力！这凝露玉是从灵泉眼里挖出来的，泡过的药草能多结三成丹。要的话，二十块下品灵石。
韩石摸了摸储物袋，里面还剩三百块灵石。他咬了咬牙：十五块。
大汉愣了愣，随即大笑：成！十五块就十五块！
交易完成后，韩石将凝露玉收进怀里。他抬头环顾四周，发现有个戴面纱的女修正盯着他——女修穿着月白色长裙，气质清冷，腰间挂着个玉佩，像是炼丹师。
这位道友，可是对凝露玉感兴趣？女修忽然开口，声音如泉水叮咚。
韩石心头一凛，拱了拱手：前辈见谅，在下只是听说凝露玉能助灵草生长。
女修浅浅一笑：倒也没错。不过......她压低声音，你腰间的石锁，可是后土锁
韩石瞳孔骤缩。后土锁？这是石锁的名字？他从未听说过。
女修似乎没注意到他的震惊，继续道：我师尊曾说过，后土锁与《后土诀》是绝配，能引动地脉之力。你若信得过我，可去城南的百草阁药婆婆。她手里有《后土诀》完整版，或许能帮你解了伪灵根的困局。
韩石心中掀起惊涛骇浪。《后土诀》完整版？他只在残篇里见过开篇，若能得到完整功法，或许能彻底解决伪灵根的问题！可药婆婆是谁？百草阁又在哪里？
多谢前辈指点。他定了定神，敢问前辈......
叫我阿月便好。女修掩唇一笑，我还有事，先走了。她起身时，腰间的丹鼎玉佩轻轻晃动，韩石瞥见玉佩内侧刻着个字——南宫婉？
不等他细想，阿月已消失在人群中。韩石望着她的背影，又摸了摸怀中的凝露玉和锦盒，心中忽然有了决定：明日便去城南百草阁，无论如何，都要见见那位药婆婆。
秘店散场时，韩石特意走到了枯井边。他望着头顶的夜空，摸了摸腰间的石锁，锁芯的温度比来时高了些——这是它在回应他的期待吗？
不管怎样，总要试试。他轻声道，转身走向出口。月光洒在他肩头，将影子拉得很长。远处传来更夫的梆子声，一声，两声，像是时光在悄悄流淌。