孙澎神色不变地冷哼一声：赵将军好大的排场。朕何时下过让你护卫艾拉嘉巴路斯的旨意？
赵云面不改色，平静答道：陛下，此举是为精简人手。况且有末将在侧，也好让陛下更安心些。
孙澎瞪了他一眼：今日怎么舍得回来了？朕还以为你要帮那位大帝复国呢。
赵云暗自苦笑，这位陛下当真爱使性子。不过这等腹诽之语，他自然不敢说出口。
陛下，艾拉嘉巴路斯希望与您商谈。
谈及正事，孙澎收起玩笑之色：与朕谈？这位大帝想谈什么？莫非还要与朕结为兄弟？
赵云顿时语塞，这都哪跟哪。
陛下，末将随侍艾拉嘉巴路斯月余，对此人已有所了解。他在位时看似庸碌无为，但在罗纳帝国内却享有极高声望。
这期间臣屡次担忧，若他登高一呼，是否会立刻聚集数十万大军。所幸他始终未曾有此举动。
听着赵云的长篇禀报，孙澎的眉头越拧越紧。
这一个多月来，我们这位大帝究竟在做什么？孙澎沉声问道。
赵云神情古怪地说道：陛下真的不知情？这一个月来，微臣几乎天天都能撞见监察院那帮人。
孙澎面皮一热，挥袖斥道：去去去，传艾拉嘉巴路斯觐见。
赵云咧嘴退下，不多时，身着简朴长袍的艾拉嘉巴路斯稳步入殿。
......
孙澎端坐在昔日属于艾拉嘉巴路斯的王座上，审视着这位令自己从九五之尊沦为阶下囚的对手。两人初次会面，竟都保持着异样的沉默。
最终还是孙澎先开口：说来惭愧，今日方得见识阁下风采。不愧是罗纳帝国曾经的雄主，这般气度着实令人钦佩。他刻意加重了二字的语气。
艾拉嘉巴路斯恍若未觉话中锋芒，淡然笑道：胜败乃兵家常事。既然输了这场战争，我自然认输。他咽下了后半截话——
即便赌注是整个帝国。
孙澎展颜一笑，示意对方入座。艾拉嘉巴路斯从容落座后， ** 直截了当问道：子龙方才已禀明来意。朕只是想不通，阁下求见尚可理解，但不知要谈些什么？
艾拉嘉巴路斯抚掌回应：此事还要感谢陛下准许我游历罗纳全境。虽说曾是帝国之主，却终日困守深宫。此番周游，才真正看清昔日施政谬误。
孙澎对此同样表示赞同。所谓君子不立危墙之下，但这条准则对他们并不完全适用。若孙澎不亲自深入探查，恐怕永远无法洞悉吴国内部的真实局势。
而对艾拉嘉巴路斯大帝而言，情况更为棘手。关于罗纳帝国的情报，他大多依赖杜克贝尔传递。至于哪些该说，哪些不该说，这位政务大臣心中自然有数。
随后艾拉嘉巴路斯的话印证了孙澎的推测。
这一路上，我与赵将军听闻杜克贝尔竟然潜逃了。此人当年由我一手提拔，甚至为了压制格朗涅夫在帝国的威望，我不惜让他取代恩师的政务大臣之位，才造就了今日的杜克贝尔。谁能料到竟是这般忘恩负义之徒，这些年想必被他蒙蔽不少。
孙澎轻叹：身居高位者，有些事还是亲自掌控为妙。
确实如此。当年我也曾这般行事，可惜后来沉迷开疆拓土，疏忽了朝堂掌控，如今想来，着实悔之晚矣。艾拉嘉巴路斯面露苦涩。
朕先前所言依然作数。若你愿意，可授你巡抚之职。虽无实权，却是实实在在的从二品官阶。孙澎沉吟片刻后说道。
二人虽是初逢，但孙澎已大致摸清艾拉嘉巴路斯的秉性。仔细想来，倒与他自己有几分相似。因此孙澎不介意赐予这个新设的巡抚职位——虽无实权，却享从二品俸禄，正适合安置艾拉嘉巴路斯。
见对方未立即答复，孙澎又道：不必急于答复。朕的承诺长期有效，你尽可慢慢考虑。
艾拉嘉巴路斯颔首道：臣还有个不情之请。
但说无妨。孙澎扬眉。
仍是关于杜克贝尔。此人至今下落不明，而我希望能亲自见他一面。若他落网，恳请陛下允准。
孙澎略作思量，最终点头应允。
可以。若非此人从朕手中逃脱，交由你处置也未尝不可。但眼下已无可能，不过让你见他一面倒无大碍。
谢陛下。
无妨。关于巡抚一职，你且仔细斟酌。中原疆域之广，远非罗纳海域可比，不妨多走走看看。
艾拉嘉巴路斯闻言颔首，起身告退。待其身影消失在门外，孙澎轻叹一声。若非彼此立场相悖，他倒很愿与这位 ** 结交。
至于先前允诺之事——杜克贝尔的生死他本就不甚在意。这等贪生怕死之徒若非关乎吴国颜面，他早置之不理。
来人，拟旨。孙澎忽然扬声，传朕口谕：着周瑜一月为期。若再擒不回杜克贝尔，便让他解甲归田。监察院，朕亲自执掌！
刚入书房的貂寺闻言心惊，慌忙取来空白圣旨。
这场密谈的消息被严密封锁。除贴身内侍外，举国唯赵云知晓此事。
这日赵云操练完毕正欲回营，忽闻急步声近。
报——将军，出事了！
赵云剑眉一拧：
亲兵急喘道：昨夜城外山林突传巨响。巡逻弟兄前去查探，至今...连尸首都...
什么？
赵云面色骤沉。莫非罗纳残部作乱？
速传黄将军率轻骑前来接应。本将先往查探！话音未落，他已跃上玉狮子，扬鞭绝尘而去。
（
……
罗纳城东三十里外的山林里，原本只是赵云与张辽布下的最外围警戒区。此处守备稀松，仅有四五十人驻扎，变故突生时，连消息都未能及时传出。
此刻，这片人迹罕至的密林竟被数百人团团围住——全是闻讯赶来的各方探子。
“头儿，这石头怎会透着邪光？该不会……是上天的惩罚吧？”一名年轻士兵攥紧铁甲，声音发颤。
被他称作“头儿”的中年男子面如刀刻，闻言冷哼一声：“放屁！定是罗纳残党弄出的把戏。若非都尉军令压着，老子早带人掀了这鬼林子！”
先前派入林中的几批人手，至今杳无音信。
忽然，枯叶沙沙作响。众人猛然回头，只见银甲白袍的赵云踏叶而来。
“拜见大将军！”中年汉子拽着新兵单膝砸地。少年慌忙跟着行礼，冷汗已浸透后背。
赵云眉峰紧锁。自踏入此地，某种难以名状的异样便如附骨之疽。他压下心头躁动，沉声道：“现下如何？”
“昨日骤 ** 响后就成了这般模样。”中年汉子低声道，“三批弟兄进去……全折里头了。”
“调人封山。”赵云枪锋般的目光刺向幽暗林深处，“本将亲自会会这鬼祟。”
（
静候多时后，赵云决定亲自前往查探。就在他准备踏入前方时，背后骤然传来一声呼唤。
那道声音响起：「子龙且慢行路，此地须谨慎涉足。」
听闻此言，赵云立即转身抱拳下跪道：「末将参见陛下！不知您为何现身于此？」
孙澎此时身着一件简朴的长衫，且独自一人现身场中。赵云环顾四周后发现并未见到鲁肃身影。
只听孙澎缓缓言道：「朕听闻此处状况后便急忙赶来察看。此地方立即派人严密封锁！除朕旨令外，任何人不得擅自入内！」
说完后便迈步向前走去……
赵云面露惊异之色后猛然咬牙，迅速闪身至孙澎前方单膝跪地道：「陛下！前方情况尚不明朗！陛下万勿轻涉险地！末将愿先行探路！」
孙澎却轻轻摇头说：「子龙，朕知晓你所忧何事放心好啦～朕岂是那等鲁莽行事之人？此地……」
他语气一顿后继续道：「朕感应到非同寻常之物！一个……准没错！定当乃我吴国崭新之机运所在！」
赵云少有地露出如此凝重的神色，即便昔日两军阵前也未曾这般严肃。
直觉如闪电划过——陛下怕是已踏入险地。
赵云随之而来的颔首，彻底印证了他的猜测。
张辽霎时面色骤变。赵云抬手按住他的肩甲，力道与孙澎先前拍他时如出一辙。
文远，你我随陛下征战多年，可曾见过他失算？赵云声线压得极低，却字字如铁，陛下既敢深入，必有完全之策。你我当守好大营，严密 ** 。若有人擅闯——
寒光自他眼底闪过，立斩不饶。
张辽沉默抱拳，返身时战靴刮起尘土。伴随的金属鸣响，插入沙地的长戟已被提起。将士们呼吸微滞，他们从未见过将军将兵器握得这般紧。
当赵云的身影没入林间时，整片山野都笼罩在铮铮杀气中。
......
孙澎踏过腐叶时，最先看到的是歪斜倚在古树上的尸骸。吴国制式的甲片已爬满暗绿苔痕，显然是先前探路的精锐。
可惜。他指尖抚过生锈的肩吞兽，突然轻笑出声。这笑声惊起几只血眼乌鸦——此刻他所在的密林，早就不在罗纳帝国版图之内。
推演碑在怀中震颤得愈发剧烈。当孙澎终于穿过遮天蔽日的树冠时，铺天盖地的黄沙卷着热浪拍在脸上。更奇异的是丹田处涌动的暖流，正顺着经脉游走全身。
“快走！不能死在这里！”
正沉浸在奇异感觉中的孙澎忽然听到远处传来呼喊。他眉头微动，循声而去。得益于刚才的奇妙体验，此刻他健步如飞，很快便跑了起来。令他震惊的是，自己的速度竟堪比赵云座下玉狮子的全力冲刺。
这究竟是什么地方？竟能改变人的体质？孙澎暗自思忖，甚至怀疑自己是否再次穿越。
不多时，他透过漫天黄沙望见几道身影。走近后才发现是五名身着吴国铠甲的士兵，他们浑身血迹，步履蹒跚地向他走来。
吴国将士？孙澎沉声问道。
听到声音，士兵们猛然抬头。当看清来人面容时，他们顿时热泪盈眶。陛下？几人声音颤抖，不敢相信眼前所见。在他们看来，这必是濒死之际的幻觉——堂堂国君怎会独自出现在此？丞相与将军们决不会允许陛下涉险。
有人甚至使劲揉着眼睛。
孙澎却坦然点头，挨个扶起他们：确实是朕。朕对此地颇感兴趣，故来一探。你们这是遭人袭击？
为首的将领拭去泪水：回禀陛下，此地诡异非常。初来时，我们发觉速度与力量都大幅提升，尚未适应便遭遇数十名重甲敌兵。他们手持长矛，实力更胜一筹。兄弟们借地形苦苦周旋......万没想到能在此得见天颜。这条命不要也罢，恳请陛下速速离开！
数十人？孙澎正要追问，忽见前方尘土飞扬——追兵已至。
火器轰鸣
中箭将领面色惨白地嘶吼：请陛下速离！末将愿以死断后！
孙澎轻笑着拍了拍战袍尘土。世人只道吴军所向披靡倚仗那十余尊神威炮，却不知这位年轻 ** 早在火炮问世前，便已掌握更惊人的秘技——此刻他袖中暗藏的乌金短铳正泛着冷光。