“队长！北边！大量速行兽！”
侦查员阿杰的呼喊像一道惊雷，炸响在空旷的工业区大道上。杨帆猛地停下脚步，顺着阿杰手指的方向望去——三百米外的废墟堆后，十几道灰黑色的影子正快速窜动，尖细的嘶吼声穿透空气，带着毫不掩饰的凶戾。
此时他们刚走出军工厂两公里，五名队员背着沉重的精密零件，小林贴身护着装有能源核心的防震箱，新加入据点的三名拾荒者跟在队伍末尾。清晨的阳光被扬起的尘土遮蔽，空气里瞬间弥漫起血腥味和兽类特有的腥臊气。
“是上次的余孽！”老队员周强咬牙切齿，上次撤离时他的左臂被速行兽抓伤，至今还缠着绷带，“它们是来报复的！”
杨帆快速扫视四周：大道两侧是坍塌的厂房外墙，散落着断裂的钢筋和废弃的铁皮柜，中间勉强能容两辆车并行。“没时间退了！结阵防御！”他当机立断，“周强、阿杰，用钢板和手推车搭掩体！小林，护住核心躲到掩体后面！新来的三位，跟我用弩箭拦截！”
命令下达的瞬间，队员们立刻行动起来。周强和阿杰将背上的钢板斜靠在路边的铁皮柜上，又把装着零件的手推车横过来挡住缝隙，短短一分钟就搭起了一道半人高的临时防线。小林抱着防震箱蜷缩在防线内侧，眼神紧紧盯着不断逼近的速行兽。
三名新拾荒者里，个子最高的阿力握着改装弩的手微微发颤。他之前在废墟里独自求生时，见了速行兽只能拼命跑，从没正面对抗过。“别慌，”杨帆拍了拍他的肩膀，将一把上了弦的弩递给他，“瞄准它们的眼睛——速行兽皮厚，但眼睛是弱点。听我口令射击。”
阿力咽了口唾沫，重重点头。他身边的短发女人阿梅已经稳住了心神，将弩箭搭在弦上，眼神警惕地锁定最前面的一只速行兽。
速行兽越来越近，它们的模样清晰起来：半米高的体型，覆盖着密密麻麻的灰黑色鳞片，四条粗壮的腿支撑着流线型的身体，嘴部突出，露出两排尖锐的獠牙，猩红的眼睛里满是疯狂。为首的一只体型明显更大，额头上有一道狰狞的疤痕——正是上次被杨帆用消防斧砍伤的那只首领。
“五十米！准备！”杨帆低喝一声，自己率先举起弩箭。
“放！”
四支弩箭同时射出，带着破空声直奔速行兽群。阿梅的箭精准命中一只速行兽的眼睛，那只兽瞬间倒地，发出凄厉的惨叫；阿力的箭偏了少许，擦过兽的耳朵，只留下一道浅痕；杨帆和另一名拾荒者老吴的箭分别射中两只兽的前腿，减缓了它们的速度。
首领发出一声愤怒的嘶吼，剩下的九只速行兽突然加快速度，像黑色的浪潮般扑了过来。它们的速度极快，四肢蹬地时溅起大片尘土，转眼间就冲到了二十米外。
“换爆破装置！”杨帆大喊。周强立刻从背包里摸出三个简易炸药包——这是据点的工程师王工用废弃火药和铁片做的，威力不大，但足够震慑速行兽。他拔掉引信，将炸药包朝兽群扔了过去。
“轰隆！轰隆！轰隆！”
三声巨响接连响起，碎石和铁片飞溅，两只冲在最前面的速行兽被炸得飞了起来，落地后抽搐了几下就没了动静。其余的速行兽被爆炸的冲击波震得顿了顿，但很快又恢复了攻势，绕过爆炸点，从两侧向掩体扑来。
“弩箭继续射击！注意两侧！”杨帆一边拉弦上箭，一边观察战场局势。他发现新拾荒者们虽然紧张，却没有乱了阵脚：阿梅始终盯着右侧的兽群，每射一箭都能逼退一只速行兽；阿力渐渐找到了手感，一箭射中了一只兽的颈部，虽然没致命，却让它失去了进攻能力；老吴则配合周强，不断用石块砸向试图从缝隙钻进来的速行兽。
“好样的！保持住！”杨帆大声鼓励。就在这时，左侧突然传来一声惊呼——一只体型较小的速行兽绕过了掩体的侧面，猛地扑向正在换弩箭的阿力。阿力来不及反应，只能下意识地抬手格挡。
“小心！”杨帆瞳孔骤缩，瞬间扑了过去，一把将阿力推开。与此同时，他手中的弩箭射出，精准命中了那只速行兽的脑袋。速行兽发出一声短促的嘶吼，倒在了地上。
阿力惊魂未定，抹了把脸上的冷汗：“谢、谢谢队长！”
“集中注意力！”杨帆话音刚落，就听到身后传来“吱呀”的异响——刚才搭掩体时用来固定钢板的手推车因为受力过大，突然向内侧倾斜，车上装着的沉重金属零件眼看就要砸向小林和他怀里的能源核心！
小林吓得脸色惨白，僵在原地动弹不得。千钧一发之际，杨帆猛地转身，双手抓住手推车的扶手，拼尽全力向外侧一推！“喝！”
他只觉得手臂肌肉突然膨胀起来，一股前所未有的力量涌遍全身，原本需要两个人才能搬动的手推车竟然被他硬生生推了回去，“哐当”一声撞在铁皮柜上，稳住了身形。
“队长？”小林惊讶地看着他。杨帆自己也愣住了——刚才那一瞬间，他明显感觉到身体变得轻盈了许多，力量也比以前强了不少，甚至能清晰地看到速行兽扑过来的轨迹在眼前放慢。
“体能进化了！”周强兴奋地大喊，“队长，趁现在冲！”
杨帆回过神，眼神变得更加锐利。他从背包里摸出最后一个炸药包，拔掉引信后朝兽群首领扔了过去。“所有人跟我上！用短刀！”
炸药包在首领脚边爆炸，虽然没伤到它的要害，却炸得它暂时失明。杨帆趁机冲了上去，手中的短刀划出一道寒光，精准地刺入了首领额头上的旧伤。首领发出一声绝望的嘶吼，轰然倒地。
剩下的速行兽见首领被杀，顿时乱了阵脚，开始四散逃窜。“别追！”杨帆立刻喊停，“检查伤亡，整理装备，尽快离开这里！”
队员们迅速行动起来。万幸的是，除了阿力手臂被抓伤一道浅痕，其他人都没有受伤。阿梅和老吴主动帮阿力包扎伤口，眼神里多了几分敬佩——刚才的战斗中，这三个新拾荒者已经完全融入了队伍。
杨帆揉了揉有些发酸的手臂，感受着体内涌动的力量。刚才的进化不是错觉，他的速度和力量都有了明显提升，这在末世里无疑是生存的重要筹码。但他心里的不安却没有减少——这次速行兽的报复来得又快又狠，而且数量比上次多了不少，显然不是偶然。
“队长，你看这个。”阿杰突然指着首领的尸体，“它的爪子上有东西。”
杨帆走过去，蹲下身仔细查看。首领的爪子缝里卡着一小块黑色的金属碎片，上面刻着一道奇怪的纹路，不像是自然形成的，反而像是某种机械装置的零件。
“这是什么？”周强凑过来问。
杨帆摇了摇头，将金属碎片收好：“不知道，但肯定不简单。老陈说过北边有机械声，现在速行兽又带着这种碎片……”他抬头望向北边的废墟，那里依旧静悄悄的，但他能感觉到，有什么东西正在暗中窥视着他们。
“收拾好了，队长！”小林背着防震箱走过来，“我们可以出发了。”
杨帆点点头，目光扫过队员们坚毅的脸庞：“走！回据点！路上加倍警惕，我有种感觉，这些速行兽只是开胃菜。”
队伍重新上路，阳光重新穿透尘土，照在他们身上。但每个人的心里都清楚，刚才的战斗只是一个开始。杨帆摸了摸口袋里的金属碎片，又看了看小林背上的能源核心——这两样东西，似乎都和北边的神秘存在有着千丝万缕的联系。而那片废墟深处，究竟隐藏着什么秘密？他们即将面对的，又会是怎样的危险？