清晨的薄雾还没散尽，据点东哨点的防御工事旁，赵虎正指挥队员用新运来的钢筋加固围栏。杨帆拍了拍他的肩膀，将一把磨得发亮的消防斧递过去：“速行兽虽然暂时退了，但西北方向的动向还没摸清，据点就交给你了。”
赵虎接过斧头，重重点头：“放心！只要有我在，绝不让一只速行兽靠近据点！”
杨帆转身看向身后的五名队员，每个人都背着装满水和压缩饼干的背包，腰间别着弩箭和短刀。“老陈，带路。”他对身边一个身形佝偻的老人说。老陈是三天前被他们从速行兽包围圈里救出来的，自称曾是这座军工厂的仓库管理员——这也是杨帆冒险折返的原因。
军工厂坐落在一片废弃的工业区中央，锈迹斑斑的铁门歪斜地挂在铰链上，门口散落着几具速行兽的尸体，是上次他们撤离时留下的。老陈走在最前面，脚步有些蹒跚，却对厂区的布局了如指掌，熟练地避开坍塌的车间和布满尖锐钢筋的废墟。
“队长，这里安全吗？”年轻队员小林忍不住问，眼睛警惕地扫视着周围高耸的厂房。昨天傍晚的速行兽突袭还让他心有余悸，空旷的工业区里任何一点风吹草动都能勾起紧张感。
“小心点总没错。”杨帆举起手示意大家放慢脚步，“老陈，仓库在哪？”
老陈指了指厂区最深处一栋不起眼的平房：“表面上是工具房，底下才是真正的储备仓库。当年为了防轰炸建的，入口藏在墙角的货架后面。”
平房的门虚掩着，推开门时扬起一阵呛人的灰尘。里面堆满了生锈的扳手、钳子和破损的安全帽，墙角的货架上还摆着几桶凝固的机油。老陈走到最里面的货架前，蹲下身敲了敲地面，发出“咚咚”的空响。“就是这儿。”他说着，伸手抠住地板上一块不起眼的凹槽，用力向上一提——整块一米见方的水泥板被掀了起来，露出一个黑黝黝的洞口，下面是陡峭的石阶。
“小林，拿手电照一下。”杨帆吩咐道。手电光穿透黑暗，照亮了一条向下延伸的通道，墙壁上还残留着当年刷的防潮涂料。“老陈，你跟我走前面，其他人殿后，注意脚下。”
通道尽头是一扇厚重的铁门，门把手上挂着一把生锈的大锁。老陈从口袋里摸出一串钥匙，试了好几次才打开锁。“吱呀——”铁门被推开的瞬间，一股混杂着金属和灰尘的冷气扑面而来。
“好家伙！”小林忍不住低呼出声。手电光扫过仓库内部，只见一排排金属货架整齐地排列着，上面摆满了用油纸包裹的物品。杨帆走上前，解开一包油纸，里面是泛着金属光泽的精密轴承，表面没有一丝锈迹；另一包打开，是巴掌大小的微型齿轮，齿纹清晰可见。
“这些都是当年生产军工设备剩下的精密零件，”老陈在一旁解释，“外面的拾荒者找了十几年都没发现这儿，要不是我当年偷偷藏了钥匙，早就被埋了。”
队员们立刻分工，开始清点物资。杨帆则跟着老陈走到仓库最里面，那里有一个用钢板隔开的小隔间。“这里面还有更重要的东西。”老陈打开隔间的门，里面只有一个半人高的金属箱子，上面印着模糊的“机密”字样。
杨帆示意队员退后，自己上前仔细检查了箱子的锁扣，确认没有被动过的痕迹后，才用撬棍撬开了箱盖。一股强烈的能量波动瞬间扩散开来，他下意识地眯起眼睛——箱子里铺着厚厚的防震棉，上面放着一个足球大小的金属球体，表面布满了复杂的纹路，中间嵌着一块不规则的蓝色晶体，比他们之前找到的能源碎片亮上数倍，甚至能看到能量在晶体内部流动。
“这是……”杨帆伸手想要触碰，却被老陈拦住了。
“别碰！这是能源核心的半成品！”老陈的声音带着紧张，“当年厂里研究新型能源设备，就造出这么一个样品。能量确实比普通能源碎片强十倍不止，但不稳定，温度高的时候容易失控，上次实验就炸坏了半个实验室。”
杨帆缩回手，用手电照了照球体表面，果然看到晶体边缘有几道细微的裂纹，球体外壳摸起来有些发烫。“小林，把王工给你的防震箱拿来。”他说道。小林立刻跑过来，打开一个特制的金属箱子，里面铺着隔热层和缓冲泡沫。
杨帆小心翼翼地将能源核心半成品抱起来，放进防震箱里，盖好盖子后又用铁链加固。“这个东西必须妥善保管，”他严肃地对小林说，“你寸步不离地看着它，绝对不能让它靠近高温和明火，回到据点立刻交给王工。”
“明白！”小林用力点头，将防震箱背在背上，双手紧紧护住。
此时，其他队员已经将清点好的精密零件装进了三个大背包。“队长，差不多了，这些零件至少能让我们修好几台旧设备。”一个队员汇报道。
杨帆看了看手表，清晨的雾气已经散去，阳光透过平房的窗户照了进来。“加快速度，我们必须在中午前赶回据点。”他突然想起昨天东哨点队员的报告，“老陈，这附近除了速行兽，还有没有其他危险？”
老陈皱起眉头，想了想说：“厂区西边有个废弃的化学仓库，当年泄露过一次，之后就没人敢靠近了。至于其他……我被救出来前，好像听到过奇怪的机械声，就在北边的废墟里。”
“机械声？”杨帆的眼神沉了下来。末世里，除了他们，还有谁会使用机械？是其他幸存者据点，还是……他不敢多想，立刻下令：“所有人整理装备，五分钟后出发返回！小林，保护好核心，跟在我身边。”
队员们迅速行动起来，背起沉重的背包，跟着杨帆向厂区外走去。阳光越来越刺眼，将他们的影子拉得很长。杨帆回头看了一眼那栋不起眼的平房，又看了看小林背上的防震箱——这次的发现无疑是巨大的，但老陈提到的机械声和不稳定的能源核心，像两块石头压在他的心上。
他有种强烈的预感，这次返程不会太平。而那个能量强大却危险的能源核心半成品，究竟是能改变据点命运的希望，还是会带来灭顶之灾的隐患，谁也说不准。当他们走到厂区门口时，北边的废墟里突然传来一声沉闷的轰鸣，紧接着，一阵灰尘冲天而起。