冰冷、锈蚀、机油与化学试剂混合的刺鼻气味充斥鼻腔。昏暗的应急灯在头顶吱呀摇曳，投下片片晃动的光斑，如同鬼域。远处那规律的、沉重的脚步声越来越近，每一步都仿佛踏在人的心跳上，带着金属特有的沉闷回响。
“隐蔽！”李小草低喝一声，混沌光晕极致内敛，率先背着云弈闪身躲入一堆废弃的金属集装箱后面。凌波、墨衡、玄煞、幽瞳也迅速藏匿起来，屏住呼吸，紧张地望向脚步声传来的方向。
很快，一队“守卫”出现在视野中。
看清它们的模样，即便是见多识广的巡天使者们，也不禁感到一阵头皮发麻！
那并非活物，也非纯粹的机关造物。它们大致保持着人形，但身躯主要由锈迹斑斑的粗糙金属板、扭曲的管道和闪烁着污浊红光的晶体构成，关节处是粗糙的铆钉和液压杆，行动间发出令人牙酸的摩擦声。它们的“头部”大多是一个简单的传感器集合体，或是干脆被改造成了武器平台。
而最令人不适的是，在这些冰冷的金属躯壳缝隙中，偶尔能看到扭曲萎缩的、似乎还未彻底失去活性的生物组织，甚至有些金属表面还残留着模糊痛苦的人脸浮雕！仿佛是将活人生生熔铸进了这些钢铁骨架之中！
这些“铁骸守卫”眼中闪烁着与虚无教徒相似的、却更加呆滞麻木的暗红色光芒，机械地巡逻着，沉重的脚步在金属地面上留下清晰的印记。
“是傀儡？还是……某种改造体？”墨衡压低声音，语气中带着惊骇。
“能量波动混乱，既有死寂的虚空能量，也有微弱的灵魂怨念……像是强行拼接的失败品。”凌波感知后，脸色发白。
小草眉头紧锁。这“圣所前哨”果然诡异非常。这些铁骸守卫看似笨拙，但数量似乎不少，且感知方式不明，硬闯绝非上策。
待这队守卫巡逻远去，小队才小心翼翼地从藏身处出来。
“必须弄清楚这里到底是什么地方，以及如何离开。”小草低声道，“分头探查，保持玉符联系，一有发现立刻汇报，切勿打草惊蛇。”
五人分成两组。小草带着幽瞳一组，墨衡与凌波、玄煞一组，沿着不同的方向，在这片巨大的废弃工厂区域小心探索。
工厂内部如同迷宫，到处都是巨大的、停止运转的机械、高耸的熔炉、纵横交错的管道和传送带。许多地方残留着激烈战斗的痕迹，墙壁上布满了能量武器轰击的焦痕和巨大的爪印，似乎这里曾经发生过严重的叛乱或入侵。
空气中除了锈蚀和机油味，还隐隐弥漫着一股淡淡的、与无回深渊相似的寂灭气息，只是更加微弱。
墨衡那边很快传来讯息，他们发现了一个类似中央控制室的废墟，但大部分终端都已损坏，正在尝试修复部分碎片，希望能找到结构图或日志。
小草和幽瞳则沿着一条向下倾斜的巨大管道深入。越往下走，那股寂灭气息越发明显，同时还夹杂着一种奇异的、高温熔炼特有的能量波动。
终于，她们来到了管道的尽头——一个巨大的、深不见底的天坑边缘。
天坑下方，景象令人震撼！
那是一个巨大到难以想象的熔炉！炉壁由某种暗紫色的、非金非石的奇异材料铸成，表面刻满了无数扭曲蠕动的邪异符文。熔炉之中，并非炽热的岩浆，而是翻滚涌动的、粘稠的暗紫色与虚空灰白交织的“能量浆液”！
无数粗大的能量导管从工厂各处延伸而来，将各种驳杂的能量、甚至隐约可见的魂魄碎片，源源不断地注入这熔炉之中。而在熔炉底部，偶尔可以看到一些半成品的“铁骸守卫”的骨架在能量浆液中沉浮，被缓慢地“铸造”成型！
更远处，还有几条巨大的传送带，将成品的铁骸守卫运往工厂其他区域。
这里，竟然是一个利用虚空能量和魂魄碎片，批量生产这种战争傀儡的“铸造工厂”！
“以魂铸兵……好恶毒的手段！”幽瞳倒吸一口凉气。
小草目光冰冷，她能感受到这熔炉运作时，对周遭空间法则的扭曲和侵蚀。这工厂，本身就是一个巨大的污染源。
就在这时，她背后的云弈忽然又轻微地抽搐了一下，喉咙里发出极其微弱的、痛苦的呻吟。他心口处的“无垢归墟之心”也再次微微发热。
几乎同时，下方那巨大的熔炉仿佛受到了某种感应，炉内翻腾的能量浆液陡然加剧，炉壁上的邪异符文闪烁得更加急促，一股更加浓郁的寂灭气息弥漫开来！
熔炉正上方，空间微微扭曲，一个冰冷、宏大、毫无情感的意念如同扫描般扫过整个天坑！
“检测到……异常共鸣……来源未知……排查……”
意念过后，工厂各处的警报器骤然发出尖锐却不刺耳的嗡鸣！原本规律巡逻的铁骸守卫们眼中红光大盛，行动瞬间变得迅捷而富有攻击性，如同被惊动的蜂群，开始向着天坑方向汇聚！
“被发现了！”小草脸色一变，“走！”
她拉着幽瞳，急速后退。
然而，退路已经被闻讯赶来的铁骸守卫堵死！更多的守卫正从四面八方涌来！
这些守卫不仅力量强大，而且配合默契，远程近战兼具，暗红色的能量射线和沉重的物理攻击如同狂风暴雨般袭来！
小草混沌光刃挥舞，将扑来的守卫不断斩碎净化，但它们的数量实在太多，且被打碎后，散落的零件和能量竟会被其他守卫吸收，让其实力短暂提升！
幽瞳鬼气森森，身形如烟，专门攻击守卫的能量核心，但收效甚微。
“殿下！这边！”墨衡的声音通过玉符传来，“控制室这边找到一条紧急通道！可能通向外界或其他区域！”
小草精神一振：“坚持住！我们马上过来！”
她不再保留，混沌光晕全面爆发，如同一个移动的净化力场，强行在铁骸守卫的包围中撕开一道口子，带着幽瞳向着墨衡指示的方向冲去。
沿途且战且走，破坏无数守卫，终于与墨衡三人汇合。
墨衡他们已经启动了一个隐藏的升降平台：“快！通道在下面！”
五人冲上平台，墨衡猛地按下按钮！
嘎吱——！
平台剧烈震动了一下，开始缓缓下降！
无数铁骸守卫冲到平台边缘，徒劳地向着下方射击，却被平台自带的微弱能量护盾挡住。
众人刚松一口气，却听到头顶传来令人牙酸的金属变形声！
只见一只巨大无比的、由无数铁骸守卫残骸和管道临时拼接而成的金属巨爪，猛地撕裂了工厂上层的结构，带着恐怖的威势，向着下降的平台狠狠抓来！
这一爪的力量，远超之前的守卫！
“不好！”玄煞怒吼一声，鬼气冲天而起，化作一只巨掌迎了上去！
轰！
鬼气巨掌与金属巨爪狠狠碰撞，爆发出惊人的能量冲击！升降平台剧烈摇晃，几乎倾覆！
玄煞闷哼一声，鬼体一阵模糊，显然吃了亏。
那金属巨爪只是顿了顿，再次抓下！更多的手臂从裂口处伸出！
“一起出手！”小草厉喝，混沌光刃与众人攻击合力轰向巨爪！
巨响连连，那巨爪被轰得碎片四溅，但依旧顽强地向下抓挠，死死拖住平台的下落速度！
平台在巨力拉扯下发出不堪重负的呻吟，下降变得极其缓慢，而下方通道深处，似乎也传来了更多的脚步声！
陷入上下夹击之境！
就在这时，一直昏迷的云弈，似乎被外界剧烈的能量波动和危机感刺激，眉头紧蹙，右手再次无意识地抬起！
这一次，他没有指向任何东西，而是五指张开，对着那疯狂抓挠的金属巨爪，做了一个极其轻微的、“剥离” 的手势。
没有光芒，没有声响。
但那庞大无比、由无数残骸怨念和虚空能量驱动的金属巨爪，其最核心处的、维持其运作的那一丝“联结”与“驱动”的法则，仿佛被一只无形之手轻轻……抹去了。
哗啦啦——！
如同失去了粘合的沙堡，那恐怖的金属巨爪瞬间解体，化作无数零散的零件、碎片和扭曲的金属块，如同暴雨般从空中落下，砸在下方的平台护盾和深渊中，发出叮叮当当的乱响。
拉扯力骤然消失，升降平台猛地加速向下坠去！
所有人都愣住了，难以置信地看向小草背上的云弈。
他依旧昏迷，做完那个手势后，手臂无力地垂下，脸色似乎更加苍白了一分，仿佛耗尽了某种力量。
“刚……刚才那是……”凌波声音发颤。
小草心中更是掀起了惊涛骇浪！云弈……他到底掌握了什么样的力量？竟然能如此轻易地瓦解这种规模的造物？
平台高速下坠，很快落入一条昏暗的应急通道。墨衡急忙稳住平台。
暂时安全了。
但每个人心中，都笼罩上了一层更深的迷雾与寒意。
云弈的存在，已然超出了他们的理解。
而这条应急通道的尽头，又通往何方？