苏蘅的指尖还残留着守护灵消散前的凉意，那凉意顺着血脉往心口钻，比方才幻境里的阴火更灼人。
她攥紧萧砚的衣袖，指节因用力而泛白：“陆长老住在御苑东侧竹舍，他种的九节兰只认灵植师的灵力唤醒——你派暗卫去时，让他们在兰盆边输三缕木属性灵力。”
萧砚的拇指还停在她额角，触感仍带着冷汗的湿意。
他垂眸应下，转身时玄色衣摆带起一阵风，吹得梅树残瓣簌簌落在苏蘅肩头。
不过盏茶工夫，竹舍方向便传来脚步声，陆无尘白须被晨风吹得翘起，手里还攥着半块没吃完的桂花糕：“小女娃说御苑要出大事？老朽今早给雪兰换盆，那花竟把根须缠在我手腕上扯都扯不开——”话音戛然而止。
老人浑浊的眼突然瞪得滚圆，视线扫过满园垂头的素心兰、蔫成一团的玉露、连枝桠都泛着青灰的红枫。
他踉跄两步，枯瘦的手抚上最近的素心兰，指尖刚触到花瓣，那已经发黑的花苞竟簌簌抖落，在他掌心碎成一捧焦褐的粉末。
“这是......”陆无尘喉结滚动，抬头时眼眶通红，“这是被抽干了灵元的死相。”
苏蘅上前一步，将幻境中所见一股脑倒出：“梅树守护灵说这是‘九幽怨阵’，用灵植养祭坛吸精魄。”她想起守护灵消散前的叮嘱，声音发颤，“陆长老，您见多识广，可知道怎么破？”
陆无尘没答话，转身从怀里摸出个绣着缠枝莲的布包，抖开时一方古玉简落在石桌上。
玉质发乌，表面却刻着金纹流转的阵图，最中央三个篆字“九幽怨阵”在阳光下泛着冷光：“三十年前我在南疆古墓见过残卷。此阵需三处灵脉交汇点做引，御苑地下本就压着条废脉——“他指尖划过阵图边缘的小点，”另外两处，必然在皇陵和......”
“我来查。”苏蘅打断他，伸手按在石桌上。
石缝里的青苔最先有了动静，像绿色的溪流般顺着她的掌心攀爬；接着是梅树，盘结的根系在地下发出沉闷的震动；最后是整座御苑的灵植——素心兰蔫软的花茎突然绷直，玉露皱缩的叶片舒展成翡翠圆盘，连最角落那株快枯死的唐枫都抽出了新芽。
所有植物的根须都在往地下钻，像无数只手在扒拉泥土。萧砚的手掌按上她后腰，灵力如温流注入：“慢慢来。”
苏蘅闭着的眼睫剧烈颤动。
她能看见，在黑暗的地底下，无数根须织成密网，沿着灵脉的走向延伸。
直到某一刻，藤网突然剧烈震动，像被什么锋利的东西划开了道口子——“西边！”她猛地睁眼，额角渗出冷汗，“三十里外，皇陵脚下！”
萧砚的玄铁令牌几乎是拍在暗卫首领掌心：“带二十个影卫，骑马去皇陵，重点查封印灵脉的墓穴。”他转身时又顿住，解下腰间玉佩塞进暗卫手里，“若遇阻碍，亮镇北王府的玉牌。” 暗卫领命而去的马蹄声还未散尽，陆无尘突然抓住苏蘅的手腕。老人的手指像枯树枝，却带着奇异的温度：“你动用了多少灵植？”
“整座御苑的活物。”苏蘅舔了舔发白的唇，“它们的根须都连在地脉上......”
“胡闹！”陆无尘突然拔高声音，可眼底的疼惜却压不住，“灵植与人的灵识是同频的，你这是拿命在换消息！”他从袖中摸出颗朱红药丸塞进她嘴里，“这是护元丹，能缓你三分疲惫。”
苏蘅刚要道谢，远处传来马蹄声。
萧砚的亲卫翻身下马，手里捧着块残破的石碑，石面还沾着新鲜的泥土：“世子，皇陵后山脚的墓穴里全是这种符纸。属下撬了块碑，上面刻着字。”
萧砚接过石碑，借着陆无尘的火折子照亮。
石面上的刻字因年代久远有些模糊，但“以灵植为媒，以怨念为引，九幽归魂，赤焰再临”这十六字却清晰如刀刻。
他的指节捏得发白，玄色大氅下的手臂绷成铁线：“赤焰夫人的余党，果然还在。”
“赤焰再临......”陆无尘喃喃重复，突然剧烈咳嗽起来，“当年她屠灵植一脉，用的就是这招......”
苏蘅的目光落在石碑上，心口突然一跳。
她下意识转头看向御苑深处，那里有口被青藤覆盖的废井，此刻藤蔓正诡异地扭曲着，像无数条蛇在往井里钻。
有什么东西顺着地脉爬上来，冷得她后颈发寒——那气息，像极了幻境里赤焰夫人残魂的阴毒。
“阿蘅？”萧砚察觉她的异样，顺着她的目光望去，“怎么了？”苏蘅张了张嘴，却没说出话。
她能听见，废井里的青苔在簌簌发抖，它们用最细微的声音重复着同一句话：“来了......它来了......”
苏蘅后颈的寒毛根根竖起。
她能清晰感知到，那缕阴毒气息正顺着御苑地脉攀升，所过之处，连晨露未干的草叶都结出白霜。
“萧砚，陆长老。”她声音发沉，脚步已先一步往废井方向迈去，“跟我来。”
萧砚的手掌几乎是立刻覆上她后背，玄色大氅下摆扫过青石板，带起细碎的风。陆无尘攥着古玉简的指节发白，却仍紧跟着，白须被风掀得扫过苏蘅肩头：“小女娃，那井里有古怪！” 废井就在御苑西北角，青藤覆盖的井栏爬满霉斑。
苏蘅刚走近三步，缠绕井沿的藤蔓突然“唰”地绷直，像无数条青蛇昂首吐信。
她蹲下身，指尖刚触到井边苔藓，那些原本灰败的绿立刻疯狂翻涌，在她掌心拼出一行扭曲的“字”——“紫藤...紫藤下...”
“紫藤？”苏蘅抬眼，顺着苔藓指引的方向望去。
御苑最深处的月洞门边，一株紫藤正垂着枯槁的藤条，往年此时该是紫瀑般的花串，如今却只剩干硬的枝桠，连树皮都裂开细小的纹路。
她快步走过去，蹲在紫藤根部。
萧砚也跟着蹲下，玄铁匕首已出鞘，替她拨开覆盖在根部的枯叶：“小心蛇虫。”苏蘅没说话。
她能听见紫藤的“哭声”——那是濒临死亡的灵植最细微的抽噎，混杂着“救我...救我...”的呜咽。
她伸手按在紫藤裂开的树皮上，灵力如细流注入。
原本枯槁的藤条突然颤抖，几星嫩绿的芽苞从裂缝里钻出来，却又在触及那缕阴毒气息时瞬间焦黑。
“下面有东西。”苏蘅指尖用力，指甲缝里渗出血珠，“帮我挖。”
萧砚的匕首扎进泥土的瞬间，就传来金属刮擦硬物的脆响。
三人合力刨开三寸厚的土，一块巴掌大的黑曜石吊坠赫然出现，表面布满蛛网般的裂纹，正渗出缕缕黑雾。
苏蘅刚要触碰，萧砚的手已抢先扣住她手腕：“有毒。”
“不。”她摇头，“是灵识封印。”指尖轻轻点在吊坠上，凉意顺着皮肤窜入骨髓。
下一刻，一道沙哑的女声在她脑海里炸响：“你还记得我吗？”苏蘅瞳孔骤缩。
那声音她再熟悉不过——二十年前她在地宫遗迹中见过的壁画里，赤焰夫人身侧总立着个戴鬼面的女子，史料记载为“赤魂使”，是赤焰夫人最忠心的死士。
“你...不是死了？”她脱口而出，声音发颤。
“死？”那声音低笑，带着几分癫狂，“赤焰大人用灵植养魂，我便永远活着。”黑雾从吊坠裂缝里钻出来，在半空凝成模糊的人影，“小丫头，你坏了我们的阵，可知道这怨阵耗了二十年？用皇陵的骸骨做引，御苑的灵植养魂，就等赤焰大人借我这缕残魂...归来——”
“住口！”陆无尘突然甩出一张黄符，精准贴在黑雾上。符纸瞬间燃烧，黑雾发出尖锐的嘶鸣，重新被压回吊坠里。
老人额角青筋暴起：“这是’灵蛊寄生‘！用灵植根系做容器，把残魂种进地脉...赵婉如好深的算计！”
“赵婉如？”萧砚的声音冷得像淬了冰，“她怎么会知道这些？”
“她当然知道。”苏蘅握紧掌心的吊坠，指腹被黑曜石棱角划破，血珠渗出来，在石面晕开细小的红。
她突然想起半月前在茶楼听到的传闻——丞相府三小姐近日总往城南乱葬岗跑，随身带着个雕牡丹的檀木盒，“她早被赤焰余党盯上了。”
话音未落，御苑东角的月洞门突然传来轻笑。
“苏姑娘果然聪明。”
赵婉如的身影从假山后转出来，月白色裙裾沾着晨露，腕间银铃轻响。
她望着苏蘅手中的吊坠，眼尾微微上挑：“只可惜，你知道得太晚了。九幽怨阵已经启动，皇陵的骸骨在烧，御苑的灵植在死，第三处灵脉...就在镇北王府的冰窖里。”
“你敢！”萧砚的玄铁剑“嗡”地出鞘，剑气割得离他三步内的竹叶纷纷飘落。
赵婉如却不怕，反而笑得更甜：“萧世子，你以为你守得住？赤焰大人要的，是整个明昭的灵脉。等她归来，你们这些自命清高的灵植师...“她的目光扫过苏蘅，”都会变成养魂的肥料。
苏蘅能感觉到，脚下的地脉在震动。
紫藤的“哭声”突然变得凄厉，井边的青苔开始成片枯死，连萧砚剑上的剑气都被那股阴毒气息腐蚀出细密的缺口。
“你跑不掉的。”她攥紧吊坠，灵力如洪流灌入，吊坠上的裂纹突然绽开，黑雾“轰”地窜向天空，又被她用藤蔓结成的网兜头罩住，“陆长老，用你的护元丹！萧砚，封了东边的气口！” 陆无尘手忙脚乱从怀里掏药瓶，萧砚的剑已经横在赵婉如面前。那女子却只是歪头一笑，指尖轻轻一弹。
“晚了。”她说。话音刚落，御苑中央的梅树突然爆发出刺目的红光。
苏蘅转头望去，只见梅树的每片花瓣都在燃烧，火舌顺着树枝窜向天空，在云层里勾勒出一个巨大的鬼面——那是赤焰夫人的轮廓。
“阿蘅！”萧砚的剑风卷着她向后退了三步，梅树燃烧的碎屑擦着她发梢落下，烫得她耳尖发红。
陆无尘的黄符“唰唰”贴满四周，却挡不住地脉里翻涌的怨气。
苏蘅能听见，整个御苑的灵植都在尖叫，它们的根须被怨气扯断，灵力被疯狂抽取。
她低头看向掌心的吊坠，赤魂使的声音还在回荡：“没用的...三脉已通，赤焰大人要醒了...”
“不会的。”苏蘅咬着牙，鲜血顺着嘴角流下来。
她能感觉到，自己的灵力在和怨气拔河，每一分每一秒都像在割肉。
萧砚的手掌按在她后心，温暖的灵力如潮水注入，帮她稳住摇摇欲坠的防线。
赵婉如的身影已经消失在月洞门后，只留下一句飘散的话：“明日寅时，三脉归一。苏姑娘，你准备好给赤焰大人献祭了吗？”
苏蘅望着她消失的方向，眼中的战意却越来越浓。
她转头看向萧砚，又看向陆无尘，声音里带着破釜沉舟的狠劲：“三处灵脉，皇陵、御苑、镇北王府冰窖。我们得分头去封。”
萧砚的拇指擦去她嘴角的血，玄铁剑在掌心转了个花：“我去冰窖。”
“老朽去皇陵。”陆无尘把剩下的护元丹全塞进苏蘅手里，“小女娃守御苑，这里怨气最浓，你...你要撑住。”
苏蘅点头，望着两人离去的背影，又低头看向掌心的吊坠。
赤魂使的声音已经微弱，但她能感觉到，那缕残魂里藏着破阵的关键。
“明日寅时。”她轻声说，“我倒要看看，是你的怨阵厉害，还是我的灵植...更狠。”
御苑外，晨钟正好敲响。
苏蘅望着天边泛起的鱼肚白，握紧了藤蔓凝成的短刃。这一局，才刚刚开始。