萧珩看着她，目光深邃：“你已经做得很好了。”他顿了顿，似是无意间提起，“朕听闻，前两日刘氏在冷宫……试图自戕？”
沈清漪心中微凛，面上却不露分毫，平静回道：“是。看守之人发现及时，并未得逞。臣妾已加派了人手，并吩咐太医每日请脉，确保她……活着。”
萧珩冷哼一声：“倒是便宜她了！若非留着她的命或许还能引出些余孽，朕真想立刻结果了她！”他语气中带着凛冽的杀意。刘氏之事，触及了他的逆鳞。
“皇上息怒。”沈清漪劝慰道，“恶徒伏法，乃迟早之事。如今宫禁森严，想必她也掀不起什么风浪了。”
萧珩点了点头，没再继续这个话题。他转而问道：“年下事情繁多，皇后可还应付得来？若有为难之处，可让内廷司多分担些。”
“谢皇上体恤，臣妾尚可应付。”沈清漪微笑，“倒是皇上，臣妾看您气色不佳，不若传太医请个平安脉？”
“无妨，只是有些累罢了。”萧珩摆摆手，靠在引枕上，闭目养神。
沈清漪便不再多言，示意殿内宫人放轻动作。她拿起一旁还未看完的宫务册子，就着明亮的宫灯，继续批阅起来。殿内一时只剩下炭火偶尔噼啪的轻响和书页翻动的声音。
萧珩并未睡着，他能感受到沈清漪就在不远处安静地处理着事务，那种沉稳从容的气息，莫名让他感到安心。他睁开眼，看着烛光下她专注的侧影，长长的睫毛在眼下投下淡淡的阴影，神情认真而恬静。
这一刻，没有前朝的纷争，没有后宫的算计，只有一室暖融和淡淡的安宁。他忽然觉得，有这样一位皇后在身边，确是他的幸事。
晚膳时分，太子萧宸被乳母抱来。
小家伙穿着红色的锦缎棉袄，像个年画娃娃，看到萧珩便张开小手要抱。萧珩脸上的疲惫彻底散去，笑着将儿子搂在怀里，亲自喂他吃了几口软烂的粥羹。
沈清漪在一旁布菜，看着父子俩互动，唇边带着浅淡而真实的笑意。这样的温馨时刻，是她在这深宫中难得的慰藉。
“宸儿近日又重了些。”萧珩掂了掂儿子，对沈清漪道，“你将他养得很好。”
“是宸儿自己争气，不挑食，睡得也好。”沈清漪谦道。
用罢晚膳，萧珩并未像往常一样立刻回养心殿，反而颇有兴致地提议：“外面雪停了，月色尚可，皇后陪朕去梅园走走？”
沈清漪有些意外，但并未拒绝：“是。”
梅园中，积雪未融，月光清辉洒落，映照着枝头凌寒盛放的红梅，暗香浮动，清冷幽绝。
帝后二人并肩漫步在扫净积雪的小径上，身后远远跟着随侍的宫人。萧珩难得没有谈论政事，只偶尔点评几句梅花的形态香气。沈清漪也放松下来，享受着这片刻的静谧。
行至一株老梅树下，萧珩停下脚步，伸手折下一枝开得正艳的红梅，转身，轻轻簪在了沈清漪的鬓边。
沈清漪微微一怔，抬眸看他。
月光下，他深邃的眼眸中似乎蕴着些许她看不懂的情绪，比平日温和，却又带着一丝探究。
“人比花娇。”他低声道，声音在寂静的梅林中格外清晰。
沈清漪心头一跳，面上却迅速泛起恰到好处的红晕，微微垂首：“皇上谬赞了。”她抬手扶了扶鬓边的梅花，指尖微凉。
萧珩看着她这副含羞带怯的模样，心中那点异样的情绪似乎得到了些许满足。他伸出手，握住了她扶花的那只手，她的手依旧微凉。
“清漪，”他看着她，语气郑重了些，“年后，朕打算整顿吏治，尤其是江淮盐政后续与漕运关联甚大，恐会触动不少人的利益。前朝若有风波，后宫还需你替朕稳住。”
沈清漪立刻明白了他的意思。他是要她确保后宫不会成为前朝攻讦他的突破口，甚至要利用后宫的影响力，为他稳住一部分朝臣内眷。
“臣妾明白。”她反手握紧了他的手，目光坚定地与他对视，“皇上放心，臣妾与沈家，必与皇上同心同德。”
她的回应干脆利落，没有半分犹豫，仿佛这是天经地义的事情。萧珩深深地看着她，看到了她眼中的忠诚、聪慧与担当。他心中一动，某种难以言喻的信任与依赖感油然而生。
“好。”他紧了紧她的手，只说了这一个字。
两人在梅树下站了片刻，任由清冷的梅香将彼此环绕。这一刻，他们之间似乎不仅仅是帝后，更是携手面对风雨的同盟。
然而，这片刻的宁静很快被打破。
一名小太监急匆匆跑来，在李德全耳边低语几句。李德全脸色微变，快步上前禀报：“皇上，娘娘，刑部和大理寺急报，关于刘氏余党审讯中，牵扯出了……牵扯出了工部一位侍郎，似乎与之前的私盐案有所关联，证据指向……其可能通过宫中某些渠道，向外传递消息。”
萧珩的脸色瞬间沉了下来，方才的温和荡然无存，眼神锐利如刀：“是谁？”
李德全低声道：“是……工部侍郎，赵志明。”
沈清漪心中也是一凛。工部侍郎赵志明？此人似乎与已故的张美人母家有些拐着弯的姻亲关系……刘氏的网，竟然撒得这么远？还是说，这背后又有新的势力在借题发挥？
“回养心殿！”萧珩松开沈清漪的手，语气冰冷，“皇后也早些回去休息，后宫之事，你多费心。”
“臣妾恭送皇上。”沈清漪躬身道。
望着萧珩匆匆离去的背影，沈清漪抬手轻轻触碰了一下鬓边的红梅。花瓣冰凉柔软。刚才那片刻的温情仿佛幻觉一般消散，取而代之的是对即将到来的新一轮风雨的预感和警惕。
前朝与后宫，从来都是一体。一波刚平，一波又起。这年关，恐怕注定不会太平静了。
她深吸一口冰凉的空气，转身，对云袖云芷道：“回宫。”