坤宁宫这几日表面平静，内里却暗流涌动。
沈清漪晨起后特意选了件宽松的凤穿牡丹纹样宫装，云袖为她梳妆时，小心问道：“娘娘今日气色好些，可要上些胭脂？”
“不必。”沈清漪凝视镜中略显苍白的脸，“越憔悴越好。”她指尖轻点妆台，“把前日内务府送来的那盒珍珠粉拿来，薄薄扑一层，要显病气却不失威仪。”
云袖会意，仔细为她妆扮。完毕后的沈清漪面色苍白却目光清亮，恰似久病初愈仍强撑病体的模样。
早膳后，内务府送来本月各宫用度册子。沈清漪斜倚在榻上翻阅，忽然指着其中一项：“丽修容宫中这个月打碎了三套瓷器？”
内务府管事太监忙躬身：“回娘娘，确是如此。尚宫局已记录在案。”
沈清漪轻咳一声：“瓷器易碎，本也寻常。只是...”她缓缓坐直身子，“为何偏偏都是陛下赏赐的那几套？去查查是哪个宫人当值，如此不小心。”
管事太监领命退下。云芷低声道：“娘娘，丽修宫那儿的眼线回报，那些瓷器是丽修容故意摔的，因嫉妒陛下赏了惠妃更多。”
“本宫知道。”沈清漪唇角微扬，“但咱们偏要装作不知，只追究失手打碎御赐之物的罪过。”
不多时，敬昭容前来回禀四皇子生辰宴的安排。沈清漪仔细听着，不时提出修改意见，说到一半却忽然以帕掩口，似有不适。
“娘娘可是累了？”敬昭容关切道，“要不臣妾改日再报？”
“无妨。”沈清漪摆手，强打精神，“瑞儿是陛下长子，生辰宴不可轻忽。”她接过云袖递来的参茶，小啜一口，“只是本宫这身子...怕是难以亲自操持了。”
敬昭容眼中闪过一抹光亮，又迅速掩去：“娘娘安心养病，臣妾愿代劳。”
沈清漪凝视她片刻，忽然道：“那就有劳妹妹了。只是...”她顿了顿，“听闻尚食局近日有新进的江南厨子，最擅糕点制作，不妨请来帮忙。”
敬昭容笑容微僵——那厨子正是她暗中安排的人手。皇后此言是无心，还是警告？
午间，萧珩驾临。今日他带来一筐新鲜枇杷：“江南快马进贡的，朕记得皇后喜甜。”
沈清漪谢恩，亲手剥了一颗。果肉金黄多汁，酸甜适中，恰好缓解了她晨起的恶心感。
帝王目光扫过她略显消瘦的脸庞：“皇后近日可好些了？”
“劳陛下挂心，已好些了。”沈清漪柔声回道，“只是夜间多梦，睡得不安稳。”
萧珩若有所思：“朕已命人重新布置坤宁宫寝殿，加了安神香薰与软垫。”他语气平常，目光却落在她尚未显怀的腹部，“若再不适，可随时传太医。”
沈清漪心中微动，垂眸道：“臣妾谨记。”
帝王离去后，沈清漪立即召来心腹宫女：“近日各宫安插的眼线，可都查清了？”
云芷呈上一份名单：“回娘娘，已查明二十三人，分别来自惠妃、丽修容、敬昭容等处。其中小厨房二人，扫洒五人，服饰三人，茶房四人...”
沈清漪仔细看过，指尖在几个名字上轻点：“将这些退回内务府，理由嘛...”她沉吟片刻，“就说本宫病中喜静，用不了这许多人手。退回时不必说明具体原因，让她们自己琢磨去。”
当日下午，坤宁宫突然退回十余名宫人至内务府，理由语焉不详。消息传出，各宫顿时暗潮涌动。
惠妃得知自己安插的两人被退回，立即召心腹商议：“皇后这是何意？若是发现眼线，当严惩才是，为何只是退回？”
心腹宫女低声道：“莫非是警告？让咱们知道她已察觉，却不点破？”
丽修容反应更为激烈，听说眼线被退，当场摔了茶盏：“好个沈清漪！这是在打本宫的脸！”转而又忐忑不安，“她若是知道了什么，为何不直接发落？”
敬昭容则显得平静得多，只淡淡吩咐：“既被退回，就好生安置。近日不必再往坤宁宫安插人手了。”
次日清晨，六宫请安时，沈清漪特意强打精神出现。她端坐凤座，接受妃嫔朝拜，面色苍白却威仪不减。
“本宫近日身子不适，六宫事务多赖诸位妹妹分担，在此谢过。”她声音轻柔，却清晰地传遍殿内每个角落。
惠妃率先道：“娘娘言重了，这是臣妾等本分。”
沈清漪微笑颔首，目光扫过众人：“说起来，昨日坤宁宫清退了些宫人。本宫病中喜静，用不了那许多人手，倒让内务府为难了。”
殿内顿时寂静。众妃面面相觑，不知皇后此言何意。
丽修容忍不住开口：“娘娘清退宫人，可是他们伺候不周？”
“那倒不是。”沈清漪轻抚茶盏，似笑非笑，“只是人多眼杂，本宫病中精神不济，还是清静些好。”她刻意加重了“人多眼杂”四字。
众妃顿时神色各异，有的低头不语，有的面露不安。
沈清漪将众人反应尽收眼底，忽然以帕掩口轻咳数声：“瞧本宫这身子，才坐这一会儿就乏了。今日就到此吧。”
妃嫔们各怀心思告退。沈清漪特意留下惠妃：“妹妹留步，本宫还有事相商。”
待众人离去，沈清漪赐座惠妃，却久久不语，只慢慢品茶。
惠妃如坐针毡，终于忍不住问道：“娘娘有何吩咐？”
沈清漪放下茶盏，忽然道：“听说妹妹宫中有个宫女叫翠儿，绣工极好？”
惠妃心中一凛——翠儿正是她安插在坤宁宫的眼线之一，昨日刚被退回。
“是...是有这么个人。”惠妃强作镇定，“娘娘若是喜欢，可让她来坤宁宫伺候。”
“那倒不必。”沈清漪微微一笑，“本宫只是听说，好奇一问。”她话锋一转，“说起来，近日尚服局送来几匹云锦，本宫瞧着适合妹妹，待会让人送去。”
惠妃心中越发忐忑，不知皇后这是何意。赏赐之下，是拉拢还是警告？
午后，沈清漪小憩醒来，云袖禀报：“陛下命太医院送来了安神汤，说是改良了方子，不影响...不影响娘娘凤体。”
沈清漪会意——这是特意调配的安胎药。她慢慢饮下，问道：“退回内务府的那些人，各宫有何反应？”
云芷抿嘴笑：“听说惠妃娘娘回去后就召了太医，说是心悸不适。丽修容发了好大脾气，摔了不少东西。敬昭容倒是平静，只是午后去了一趟太后宫中。”
沈清漪点头：“都在意料之中。”她轻抚小腹，“咱们这出戏，还得继续唱下去。”
傍晚时分，沈清漪特意让云袖扶着在宫中小花园散步，故意选择在各宫妃嫔可能看见的时候。她步履缓慢，不时停顿，似体力不支。
果然，不远处的亭台中，几位妃嫔正在闲谈，见皇后出来，纷纷注目。
沈清漪走到一株海棠前，忽然以帕掩口，似有不适。云袖急忙上前搀扶，神情担忧。
这番表演落入众妃眼中，又添了几分猜测。
回到宫内，沈清漪立即恢复如常，吩咐道：“明日开始，本宫要偶尔召见太医问诊，但每次召不同的人，问不同的病症。”
于是接下来的几日，坤宁宫不时有太医进出，有时说是失眠多梦，有时说是脾胃不适，有时又说是头晕乏力。药方开出不少，却都是些温补调理的方子。
各宫安插的眼线虽被清退大半，但仍有余留。这些消息传回各宫，妃嫔们越发困惑——皇后这病，怎么看都不像有孕，可又透着古怪。
这日，萧珩驾临时，沈清漪正对着满桌药膳蹙眉。
帝王见状，竟亲自为她布菜：“朕问过太医，这些都是药性温和的，对...对身体无害。”
沈清漪心中微暖，轻声道：“谢陛下关怀。”她小心品尝，果然这些菜式虽为药膳，却口味清淡，恰好适合孕早期食用。
用膳毕，萧珩状似无意道：“朕昨日梦到先帝，说萧家又将添丁了。”
沈清漪手中茶盏微微一颤，随即镇定道：“陛下梦兆吉祥，必是祥瑞之兆。”
四目相对，彼此心照不宣。
夜深人静时，沈清漪独自对镜，轻抚腹部：“孩子，你父皇虽不直言，却是关心你的。”她微微一笑，“这深宫之中，真心难得。咱们母子，定要平安度过这一关。”
镜中女子目光坚定，已然不是那个初入宫闱的沈婕妤。数月之间，凤印在手，皇嗣在身，她已学会在这深宫之中步步为营。
而宫墙之外，那些被退回眼线的妃嫔们，正辗转反侧，对这位看似病弱实则深不可测的新后，生出几分前所未有的敬畏。