卢远舟微微扬起下颌，多年掌权的威压瞬间四散：
“陛下既对老臣心存疑虑，何不直接召老臣入宫当面问个清楚？如此大费周章，劳师动众，实在无谓，也叫老臣寒心！”
闻言，楚云霜错愕地张了张嘴，似是想说什么，可缓了缓，又轻轻叹口气，吩咐内侍把相府的美男都带下去，这才摇头无辜道：
“朕从未有意设计针对谁……诚如卢相所见，从秦侍郎贪赃案，再到高少尹出首，乃至你府上美人联手举证……桩桩件件，皆是自行浮出水面。朕身为一国之君，身负江山稳固之责、社稷安康之计，岂能坐视不管？”
“哈哈哈，好一个江山稳固、社稷安康！”卢远舟声音陡然拔高，张狂大笑道，“老臣侍奉琅玉两代君王，十数年来，夙兴夜寐，呕心沥血，臣所做的，哪一样不是为了陛下的江山稳固，为了琅玉的社稷安康？！”
卢远舟笑毕，厉眼直视高坐台上的君王：“老臣确给一些官员府中赠送过美人，但老臣替陛下掌管天下权柄，若无耳目，如何能知哪些人包藏祸心、阳奉阴违？老臣此举，固然有欠光明，但却可以替陛下监察四方、稳固朝局！若非如此，陛下如何能安安稳稳坐在这龙椅之上十年？恐怕早已被暗流吞噬！”
“可陛下便是如此回报老臣的吗？用这等精心罗织的罪名，便要行那鸟尽弓藏、兔死狗烹之事吗？陛下，您这是要让天下忠臣寒心啊！”
卢远舟满目悲怆，楚云霜却只觉得讥讽。
用龌龊手段换来的江山安宁，她不需要。
楚云霜看着她，脸上浮现出深深的、近乎疲惫的失望。
良久，她轻轻叹口气，转向侍立一旁的侯公公，声音不大，却清晰地传遍大殿：
“大伴，将那些从各地加急送来的奏报、自白书，还有追缴回来的赃款赃物清单，给诸位大人看看吧。”
侯公公躬身领命，轻轻击掌。
数名内侍抬着两个沉重的箱子进入大殿，当众打开。
里面是码放整齐的卷宗，以及一些盖有各地官印的文书。
侯公公取出最上面几份，开始高声宣读其中的摘要——
某地知府，供认如何通过相府门路买官，并每年上交“常例”；
某道转运使，交代如何将治水款项截留部分，作为“孝敬”送入京城；
某边镇将领，自白为保住职位，如何克扣军饷以答谢卢相“提携”……
一桩桩，一件件，时间、地点、金额、经手人，脉络清晰、证据俱全。
随着侯公公平板无波的宣读声，殿中官员的脸色越来越白，有人开始瑟瑟发抖，有人额上冷汗涔涔，更有人双腿发软，几乎要瘫倒在地。
楚云霜的目光缓缓扫过这些平日里道貌岸然的臣子，沉声道：
“朕知道，这些罪行，涉及的绝不止证词上的这几位。”
她停顿了一下，确保每一个人都听清她接下来的话：
“凡曾迫于无奈，行过贿、送过礼、助纣为虐者，只要此刻站出来，将所知事实和盘托出，朕以天子之名许诺，对过往之事，既往不咎！朕只要真相，只要铲除蠹国害民之根！但若有人心存侥幸，以为还能蒙混过关，或试图顽抗到底……”
她的目光如冰刃般划群臣：
“待朕一一查实，便不再是贪墨渎职之罪，而是欺君罔上、同流合污，罪同谋逆！届时，国法森严，绝不容情！”
“是此刻坦白求生，还是日后与罪魁祸首一同覆灭——诸位爱卿，你们自己选。”
金銮殿上，死寂一片。
只有沉重的呼吸声，和那两箱打开的、隐隐散发着血腥味的卷宗，在无声地压迫着每一个人的神经。
空气沉得仿佛能拧出水来。
无数道目光在楚云霜、卢远舟、以及那两箱打开的罪证之间惊惶游移。
好几个官员脸上血色尽褪，额头渗出细密冷汗，眼神闪烁不定，嘴唇翕动，显是内心正在经历着天人交战的剧烈挣扎。
坦白，或许能求生，但立刻就会成为卢相的眼中钉、肉中刺；不坦白，皇帝言之凿凿，又有这些不知真假的“自白书”在前，万一……后果不堪设想。
这令人窒息的沉默持续了大约数十息，就在楚云霜的目光逐渐转冷，卢远舟嘴角的讥诮越发明显之时——
“陛下！”
一声带着颤音却异常清晰的呼喊，打破了这可怕的寂静。
只见文官队列中，一位身着紫袍、年约五旬的官员猛地出列，踉跄着扑跪在地。
众人看去，竟是礼部尚书周秉容！
“臣……臣周秉容，有罪！臣愿坦白！”
周秉容的声音因为激动和恐惧而扭曲，她伏在地上，不敢抬头，“卢相……卢相她逼迫臣啊！自臣就任礼部尚书以来，她每年都要臣孝敬纹银不下两万两！臣的俸禄，便是全数拿出也远远不够！可臣若不给，不仅臣的官职难保，连臣在朝中为官的族亲子侄，也会被处处刁难、贬斥边荒！”
她抬起头，老泪纵横，羞愤难当：
“为了凑足这巨款，臣……臣不得不从经手的各项典礼仪制中克扣！每年的祭天大典、先帝冥诞、太后圣寿……能省则省，能减则减，以次充好，虚报账目！此次太后寿典，臣……臣便从中克扣了一万余两，可即便如此，仍填不满卢相的胃口！她竟……竟还亲自对选妃大典动手！”
说着，周秉容声音因悲愤而高亢起来：
“这次选妃大典，看似雨露均沾、公平竞争，实则不论是我琅玉良家子、还是外邦进献的贡男，若想顺利入宫候选，都必须先向她卢远舟奉上金额不菲的孝敬！金银珠宝，古玩字画，少则数千，多则数万！若无钱财开路，纵有绝世姿容、满腹才学，也休想踏入宫门半步！”
“此事皇后娘娘忙于总揽章程，或许不知细节，但协办此事的臣之幼子周美人，他……他却发现了端倪！”