太原唐国公府的议事厅内，烛火彻夜未熄，映得满厅人影凝重。李渊身着赭黄锦袍，端坐主位，眉头紧锁如川，指尖反复摩挲着案上的太原舆图。李建成、李元吉分立两侧，前者身着银甲，面容沉稳，正低头思索布防细节；后者则显得焦躁，时不时踱步叹气。杜如晦、房玄龄、长孙无忌等谋士围立案旁，皆是神色肃穆，厅内弥漫着压抑的紧迫感。
“父亲，”李元吉停下脚步，声音带着几分急切，“如今宇文成都与窦建德二十三万大军压境，城中仅有十万守军，就算全民皆兵，也未必能撑到二哥回援。不如速发急信，向大姐李秀宁与姐夫柴绍求援，让他们从河东周边调兵驰援，再让洛阳、临洮守军星夜回防，多一分兵力便多一分胜算！”
话音刚落，房玄龄便上前一步，拱手劝阻：“四公子此言差矣！洛阳乃中原屏障，临洮镇守边疆，若调兵回援，两地必然兵力空虚。萧铣、杜伏威等反王早已虎视眈眈，一旦察觉破绽，定会乘虚而入，到时候太原未保，反而丢了其他重镇，我等将陷入腹背受敌之境，得不偿失啊！”
杜如晦亦附和道：“房先生所言极是。大小姐与姐夫麾下兵马虽精，却需镇守河东要地，防备其他反王的兵力，实在抽不开身。如今太原之危，只能靠我们自身坚守，再盼二公子早日破曹州、回师救援，除此之外，别无他法。”
李渊缓缓点头，沉声道：“玄龄与如晦所言甚是。眼下局势，牵一发而动全身，绝不可轻易调动其他重镇兵力。太原是我李家根基，只能靠我们自己守住！传我将令，再清点城中府库，将所有甲胄军械尽数分发，青壮百姓尽数登城协助防守，凡能射杀敌军者，赏银十两；能斩杀敌将者，封爵赐田！”
“遵命！”众人齐声应诺，正要转身离去部署，厅外突然传来亲卫急促的脚步声，一名亲卫掀帘而入，单膝跪地，脸上满是狂喜：“启禀国公爷、大公子、四公子！北平王罗艺派三万铁骑驰援太原，现已至城外三十里处，领军的是罗王爷麾下副将秦武！”
“什么？！”李渊猛地站起身，眼中满是难以置信，随即化为难以掩饰的喜悦，连拍案几道，“好！好！罗艺果然够义气！当年我与瓦岗寨、北平府三方结盟，今日看来，真是明智之举！盟友同心，其利断金！快快有请秦将军入城，设宴款待！”
李建成与李元吉也松了口气，脸上露出久违的笑容。有了这三万铁骑驰援，太原守军增至十三万，虽仍不及敌军兵力，却也多了几分坚守的底气。
片刻后，罗艺麾下副将秦武身着玄甲，手持长枪，大步走入议事厅，抱拳行礼：“末将秦武，奉北平王之命，率三万铁骑驰援太原，参见国公爷、各位公子！”
李渊快步上前扶起他，笑道：“秦将军一路辛苦，罗王爷雪中送炭，这份情谊，我李渊记下了！快请坐，今日定要痛饮几杯，为将军接风洗尘！”
秦武谢过落座，沉声道：“国公客气了。北平府与太原唇齿相依，若太原有失，北平府亦难独善其身。我家王爷听闻宇文成都与窦建德联手来犯，当即点齐三万精锐，命末将领军星夜驰援，只求能助国公守住太原。”
李渊颔首赞叹：“罗王爷深明大义，秦将军英勇善战，有你们相助，太原之危可解大半！来人，摆宴！”
厅内气氛顿时缓和了许多，众人心中悬着的石头稍稍落地。有了三万北平铁骑的加入，太原的布防愈发稳固，将士们的士气也高涨了不少。一夜无话，全城军民都在加紧备战，等待着即将到来的大战。
与此同时，兖州城外的瓦岗军大营，天刚蒙蒙亮，攻城的号角便震天响起。近五万大军早已集结完毕，阵列如铁，杀气冲霄。程咬金身披赤铜锁子甲，手持八卦宣花斧，立于阵前，昨日被金汁恶心到的怒火仍未平息，高声喝道：“兄弟们！今日定要破了这兖州城，让徐圆朗那厮知道，区区金汁，困不住我们瓦岗好汉！冲啊！”
秦琼、裴元庆、伍云召、伍天锡等将领也纷纷催马上前，眼中满是战意。昨日被金汁阻拦，将士们憋了一肚子火，今日个个摩拳擦掌，誓要攻破城池。
就在大军即将冲锋之际，徐茂公摇着羽扇，快步上前拦住程咬金：“大王且慢！徐圆朗的金汁虽污秽，却也并非无法破解。昨夜我已想好一计，可破此困局！”
程咬金勒住马缰，急道：“军师快说！有什么办法能对付那腌臜东西？再不用计，我这斧头都要忍不住劈过去了！”
徐茂公微微一笑，高声下令：“传我将令，让士兵们将早已备好的厚猪皮蒙在盾牌上，再在猪皮上涂抹一层猪油！金汁黏性虽大，却粘不住猪油；猪皮厚实，亦可抵挡高温。再让工兵推着冲车，冲车前端也裹上涂油的猪皮，掩护云梯推进，定能冲破金汁防线！”
众将闻言，纷纷点头称妙。昨日徐茂公见金汁难挡，便连夜让人去附近的村落和县城搜集了一些厚猪皮与猪油，赶制了数百面特制盾牌与几辆改良冲车，就是为了今日破解金汁之困。
士兵们迅速行动起来，将蒙着涂油猪皮的盾牌架起，形成一道坚固的防护墙，工兵们推着改良后的冲车，紧随其后。程咬金见状，哈哈大笑道：“好计策！军师果然神机妙算！兄弟们，冲啊！拿下兖州城，活捉徐圆朗！”
“冲啊！”近五万的将士齐声呐喊，如同黑色洪流般朝着兖州城的东门和西门涌去。特制盾牌果然奏效，城上徐圆朗下令倾倒的金汁，落在涂油的猪皮上，瞬间滑落，根本无法粘附，高温也被厚实的猪皮隔绝，难以伤到士兵。
“不好！瓦岗军破解了金汁之法！”城墙上的徐圆朗见此情景，脸色骤变，厉声喝道，“放箭！滚石擂木往下砸！绝不能让他们靠近城墙！”
城上守军纷纷射箭，滚石擂木如雨点般砸下。瓦岗军士兵手持特制盾牌，奋力抵挡，冲车顶着箭雨与滚石，稳步推进，云梯很快便架在了城墙上。
裴元庆扛着八卦梅花亮银锤，一马当先冲到东门下，双臂发力，铁锤狠狠砸向城门，“轰隆”一声巨响，城门震颤，尘土飞扬。“徐圆朗！快开门受死！”裴元庆声如洪钟，震得城上守军耳膜嗡嗡作响。
秦琼、伍云召、伍天锡率领大军攻打西门，士兵们踩着云梯，奋勇攀爬。城上守军拼死抵抗，刀枪挥舞，不断有瓦岗军士兵从云梯上坠落，但后续士兵依旧前赴后继，毫不退缩。
程咬金见东门城门坚固，裴元庆一时难以砸开，当即催马上前，挥舞着宣花斧，与裴元庆合力攻城。两柄重锤加上巨斧交替猛砸，城门在巨大的冲击力下，渐渐出现裂痕。
“顶住！一定要顶住！”徐圆朗亲自坐镇东门，手持长剑，不断催促着士兵们抵抗。他深知，一旦城门被破，兖州城便会瞬间失守，所以拼尽全力也要守住这最后一道防线。
许敬宗、蒋善合等将领也各守一方，指挥着士兵们顽强抵抗。城上城下，喊杀声、兵器碰撞声、攻城器械的轰鸣声交织在一起，响彻天地。瓦岗军虽破解了金汁之困，攻势凶猛，但徐圆朗的部下深知城破之后必死无疑，也爆发出了惊人的战斗力，拼死阻拦。
激战半日，瓦岗军虽数次攻上城头，却都被守军拼死击退，双方死伤惨重。程咬金看着城下堆积的尸体，眼中满是怒火，却也无可奈何。徐圆朗的部下抵抗太过顽强，兖州城的城墙又极为坚固，仅凭现有兵力，想要快速破城，并非易事。
“撤军！暂且休整！”程咬金无奈之下，只能下令撤军。瓦岗军士兵们拖着疲惫的身躯，缓缓退回大营，脸上满是不甘。
徐圆朗站在城墙上，看着瓦岗军撤退的背影，长长松了口气，浑身早已被汗水浸透。这半日的激战，守军死伤过半，若瓦岗军再坚持强攻，城池恐怕真的难以守住。他擦了擦额头的汗水，沉声道：“传我将令，加固城墙缺口，清点伤亡，救治伤员，剩下的将士们轮流休整，务必守住城池！”
瓦岗军大营内，程咬金怒气冲冲地将宣花斧扔在地上，骂道：“徐圆朗这狗贼，麾下士兵倒是挺能打！若不是二弟去了太原，凭他的玄火盘龙锤，早把城门砸破了！”
徐茂公摇着羽扇，沉声道：“大王息怒。徐圆朗已是强弩之末，麾下士兵死伤惨重，粮草也所剩无几，撑不了几日。我们只需稳扎稳打，每日轮番攻城，耗光他们的兵力与粮草，兖州城自会不攻自破。”
秦琼也劝道：“军师所言极是。如今程统领驰援太原，我们更需谨慎行事，不可贸然强攻，徒增伤亡。待攻克兖州，我们再火速派兵支援太原，与程统领汇合。”
程咬金点了点头，压下心中的怒火：“好！就按军师说的办！传我将令，全军休整，明日起轮番攻城，耗死徐圆朗那厮！”
兖州城外渐渐平静下来，只剩下双方士兵的哀嚎与城下堆积的尸体。瓦岗军与徐圆朗的军队陷入了新的对峙，攻城战被迫再次拖延。
而此时，太原城外，宇文成都与窦建德的二十三万大军再有一日便会抵达，前锋部队已与太原守军的斥候遭遇，一场关乎太原存亡的大战，即将在明日正式打响。李渊与李建成、李元吉、秦武等人正在城墙上视察布防，神色凝重。
而曹州城外，李世民的大军也已休整完毕，正准备对曹州城发起总攻。他依旧不知太原的危局，心中只想着尽快攻克曹州，平定孟海公，再回师太原与父亲汇合。
各方势力的命运，都在这乱世的棋局中交织。太原的坚守、兖州的对峙、曹州的猛攻，每一场战役都牵动着天下格局。而远在江陵的萧铣与陆风、黄霸天，也在密切关注着各方动向，伺机而动。一场更大的风暴，正在悄然酝酿，即将席卷整个中原大地。