千帆城的轮廓逐渐清晰。
那并非叶凡想象中的单一巨城，而是一片倚着天然良港、沿着蜿蜒海岸线层层叠叠铺陈开的庞大建筑群。高矮不一的石制、木制甚至某些奇异材质构建的屋舍紧密相连，无数帆樯在港口林立，来自不同界域、风格各异的船只进出繁忙。空气中混杂着海水咸腥、货物香料、以及无数修士汇聚形成的驳杂灵气，喧嚣而充满活力。
缴纳了几块下品灵石作为入城税后，叶凡随着人流踏入这座繁华的城池。街道宽阔，以平整的青石板铺就，两侧店铺林立，招牌幌子五花八门，售卖着丹药、法器、符箓、妖兽材料乃至各种见所未见的奇异物品。行人摩肩接踵，人族、妖族、灵族甚至一些元素生物都能见到，修为从炼气到筑基比比皆是，偶尔还能感受到几股隐晦而强大的金丹气息。
叶凡收敛气息，如同一个寻常的筑基散修，融入人流。他并未急于直奔城西的寂静巷，而是先在几条主要街道上逛了逛，熟悉环境，顺便留意有无跟踪或异常视线。
真实视界在拥挤的人群中悄然发挥着作用，虽然无法大范围精细扫描，但足以让他分辨出大多数投向自己的目光是好奇、审视还是别有用心。目前看来，尚未发现明确的跟踪者。
穿过繁华的商贸区，越靠近城西，环境逐渐变得安静了一些。这里的建筑大多有些年头，墙壁上爬满了青苔，街道也略显狭窄。按照打听到的方位，叶凡拐入一条名为“寂静巷”的巷子。
巷子确实安静，与主街的喧嚣形成鲜明对比。两侧是高高的石墙，仅有少数几扇不起眼的门户。走了约莫百步，他在巷子中段看到了一扇古朴的黑色木门，门上没有任何招牌，只有一个不起眼的、仿佛天然木纹形成的往生客栈标志——一座模糊的桥梁轮廓，若非知晓内情，极易忽略。
叶凡驻足，并未立刻上前叩门。真实视界仔细扫过门前区域以及两侧的墙壁、屋檐。很快，他发现了些许异常。在门楣上方极其隐蔽的角落，以及对面墙壁的一道裂缝中，残留着极其微弱的、非木灵族也非清道夫的灵力印记，带着一种“净化”与“观测”的意味，虽然已经消散大半，但痕迹犹在。
‘净教？’叶凡心中一动。刀疤汉提到的“其他势力”，很可能就是净教的人。他们在此布下过监视手段。
他沉吟片刻，没有选择直接以真面目接触。在巷口确认无人注意后，他迅速转入一个死角，从系统储物空间（利用功绩点开辟的小型空间）中取出一张以前准备的、能够轻微改变面部骨骼和气息的“千幻面”戴上，同时换上了一件普通的灰色斗篷，将修为波动调整到筑基中期。
改换装束后，他才再次走到那扇黑木门前，屈指轻轻叩响了门环。
叩门声在寂静的巷子里显得格外清晰。
过了好几息，门内才传来轻微的脚步声。木门无声地滑开一道缝隙，露出一张略显紧张的中年人脸庞，他穿着往生客栈伙计常见的灰布短衫，眼神警惕地打量着叶凡这副陌生面孔。
“客官有何事？”伙计的声音压得很低。
“路过，讨碗水喝，顺便打听点消息。”叶凡用了句往生客栈内部通用的试探性切口，声音也经过灵力处理，显得有些沙哑。
伙计目光微闪，显然听懂了切口，但警惕并未减少：“客官面生得很，本店小本经营，消息灵通谈不上，清水倒是有一碗。”他侧身让开些许，示意叶凡进来，但动作间充满了谨慎。
叶凡迈步而入，身后木门立刻无声关闭。
门内是一个不大的庭院，布置简单，只有几丛耐阴的植物和一套石桌石凳，与叶凡去过的其他往生客栈分店风格类似，但此地空气中弥漫着一种压抑的气氛。伙计引着叶凡走向正堂。
正堂内光线昏暗，只有柜台上点着一盏油灯。除了引路的伙计，柜台后还坐着一位账房模样的老者，低着头拨弄着算盘，但叶凡能感觉到，老者的神识正隐晦地扫过自己。而在堂屋的角落阴影里，还坐着两名默不作声的客人，看似在喝茶，实则气息凝练，眼神锐利，显然是客栈的护卫。
真实视界下，叶凡能看到这小小的客栈内部，布置着不止一层隐匿和防御阵法，能量流转处于一种半激活的警戒状态。
“客官请坐，清水马上就来。”伙计将叶凡引到一张离柜台不远不近的桌子旁。
叶凡坐下，看似随意地打量着四周，实则将整个客栈的布局和人员分布尽收眼底。他注意到，那账房老者在用算盘计算时，手指的敲击带着某种特殊的韵律，似乎在传递什么信息。
伙计端来一碗清水，放在叶凡面前，并未离开，而是垂手站在一旁。
叶凡端起碗，没有喝，只是用手指摩挲着碗沿，继续用沙哑的声音道：“听说贵店信誉卓着，我想打听一下，最近可有来自‘织梦大世界’或者‘寂灭星渊’方面的消息？”他报出了两个与自身关联密切的地域。
账房老者拨弄算盘的手指微微一顿。角落里的两名护卫身体似乎也绷紧了一瞬。
伙计脸上挤出一丝笑容：“客官说的这两个地方，都是偏远界域，消息传递不易。小店近期并未收到相关的确切消息。”
回答得滴水不漏，但那种刻意的疏离和戒备感更重了。
叶凡心中明了，此地的往生客栈确实处于某种压力之下，对外来者极其警惕，不愿轻易透露信息，甚至可能无法正常履行其情报中转的职能。
他不再追问，放下水碗，取出几块下品灵石放在桌上：“既然如此，打扰了。”
说完，他便起身，径直朝门外走去。伙计和账房老者都愣了一下，似乎没料到他就这么干脆地离开，那两名护卫也警惕地注视着他的背影。
直到叶凡走出黑木门，重新融入寂静巷的阴影中，客栈内紧绷的气氛才稍稍缓和。
“走了？”账房老者抬起头，露出一张饱经风霜的脸，眼神锐利。
“走了，很干脆。”伙计回道，“他问的是织梦大世界和寂灭星渊……”
老者沉吟片刻，摇了摇头：“非常时期，多一事不如少一事。上面吩咐了，一切谨慎。”
叶凡走在寂静巷中，褪去了千幻面和斗篷，恢复原貌。初次接触，虽然没得到实质信息，但已经确认了往生客栈此地的异常状态。他们受到了严密监视，并且自身采取了高度戒备。
就在他即将走出寂静巷，回到主街时，真实视界敏锐地捕捉到，在巷口对面一家茶楼的二楼窗口，一道目光在他身上停留了一瞬，随即若无其事地移开。
那目光，带着一种审视与……熟悉感？
并非熟人，而是那种曾经感受过的、属于特定组织的气息——秩序，但并非清道夫那种冰冷的秩序，而是另一种，带着某种教条般的“纯净”意味。
净教修士？而且，似乎不止一道目光。
叶凡脚步未停，神色如常地汇入主街的人流，心中却已凛然。
刚到千帆城，不仅往生客栈处境微妙，连他自己，似乎也已经被某些人留意上了。
这千帆城的水，比预想的还要浑。拍卖会，往生客栈，净教……接下来的行动，需得更加小心了。