离开辐射尘暴隧道后的第五天，车队循着零根据地图重新规划的路线转向东南，车轮碾过破碎的沥青路面，扬起的灰色尘埃在干燥的空气中久久不散，如同废土亘古未变的叹息。沿途尽是曾经卫星城留下的钢筋骨架与风化混凝土，扭曲的金属广告牌上，“体育中心”“全民健身”等褪色标语在烈日下若隐若现，无声诉说着旧时代的繁华与崩塌。空气干得能磨碎咽喉，队员们隔着防护面罩都能尝到那股混杂着铁锈与尘土的干涩滋味。
“前方三点二公里，检测到聚集性生命热源与复杂电磁信号。”零清冷的汇报打破了长途行军的沉寂，虚拟屏幕上随即浮现出一片奇特景象：废墟中央矗立着一座半坍塌的巨型椭圆形建筑，混凝土与钢结构交织的主体上，部分顶棚已然塌陷，锈蚀的钢架在阳光下泛着冷光，外围墙体却被废旧金属板、轮胎和编织网加固得相对完整。建筑周围零星散布着帐篷、改装车辆与简易棚屋，几缕黑烟从不同角落袅袅升起，金属敲击声、叫卖声甚至零星笑声穿透电波传来，与废土常见的死寂形成刺眼对比。
林凡缓缓减缓车速，指尖在方向盘上轻轻敲击，同时示意车队进入二级警戒状态：“规模？”
“人员合计约三百至四百人，未检测到统一武装力量或大型载具集群。”零的银眸中数据流飞速流转，分析精准而高效，“建筑本体为旧时代市级体育场，内部空间被分割为不同交易区，外围设有简易岗哨与障碍，防御重点向内而非向外，完全符合‘中立交易区’的特征。”
“看来是撞上‘猎人集市’了！”副驾驶座上的小刀眼睛骤然亮起，身体不自觉前倾，语气里难掩兴奋，“这种地方我熟得很！都是附近幸存者团体默许的中立地带，交易物资、买卖情报、招募人手全在这儿，规矩就一条——进了场子不准动武，出了门各安天命。油水厚、消息灵通是真的，但鱼龙混杂也是真的，可得打起十二分精神，一不小心就可能栽在阴沟里。”
林凡沉吟不语，目光扫过车载仪表盘上的各项数据。车队刚经历瓦砾镇的“传火”实践、酸雨平原的侵蚀与辐射尘暴的考验，虽有幸获得“青苗”遗产的部分种子与知识，但“工坊号”的损伤亟需特定零件才能彻底修复，“游隼号”的电池在连续侦查任务后也已显露疲态。更重要的是，关于东方“永恒迷雾”及边缘潜在势力的情报，目前仅依赖老韩提供的瓦砾镇周边信息，太过局限，他们迫切需要更多一手资料。
“风险与收益评估。”林凡转头看向零。
“风险主要来自信息真伪难辨、欺诈行为及针对性侦查，直接武力冲突概率低于8%，但需重点防范扒窃、下套等非暴力威胁。”零的分析条理清晰，“收益方面：其一，可交易冗余物资换取急需零件与特色资源；其二，能搜集‘永恒迷雾’周边势力、地理、怪物的多元情报，交叉验证真伪；其三，可观察废土不同幸存者群体生态，完善数据库；其四，若操作得当，可进一步传播‘传火者’声誉。建议以小型交易团队进入，大队在外围警戒，设定严格交易红线与撤离方案。”
“就这么办。”林凡当机立断，通过加密频道下达指令，“石坚，你带‘磐石号’和一半队员在外围建立警戒点，控制制高点，随时准备接应。小刀、艾莉、陈老，跟我进去。零，你远程支援，实时监控内部通讯与环境动态。”
“明白。”石坚的回应简短有力，“磐石号”随即转向，稳稳停驻在体育场东侧一处未完全倒塌的三层建筑残骸旁，车载武器系统悄然对准集市主要出入口，如同蛰伏的猛兽。
“游隼号”则载着小刀先行侦查，这辆改装轻型越野车在废墟间灵活穿梭，几个迂回便靠近了集市外围。小刀并未下车，而是操控车顶的升降潜望镜仔细观察：入口处由废旧汽车与铁丝网堆砌成路障，几个穿着混杂、手持土制枪械或冷钢武器的汉子懒洋洋地守着，对进出人员进行简单搜查——大型枪械与爆炸物必须暂存，短刀、匕首类贴身武器却可携带。场内人流比远处观察到的更多，穿着五花八门，有人裹着厚实的兽皮，有人穿着洗得发白的旧时代工装，甚至能看到几个身着拼接防弹衣、气质精悍的团队。交易在破损的看台、倒塌的顶棚下、体育场中央的沙坑边同步进行，货物琳琅满目：锈蚀却保养得当的枪械、手工锻造的刀剑、变异生物骨骼与皮毛制成的护具、旧罐头盒种植的耐旱植物、颜色可疑的瓶装液体，还有各种难以一眼辨明用途的金属零件与电子残骸。
“看着还算规矩，守门的都是老油子，眼睛毒但不算恶人。”小刀的声音通过加密频道传回，“里面至少有五个固定摊点规模较大，像是常驻‘坐商’，其余多是流动‘行商’。东南角那个棚子人气最旺，估计是做情报买卖或中介的。没发现伊甸风格的装备和人员，暂时安全。”
收到反馈，林凡驾驶“铁堡垒”缓缓驶近，在距离入口百米处停下。他、艾莉、陈老与小刀四人下车，每人仅携带贴身武器与小型背包。林凡特意将左臂的“传火者”袖标整理平整——那是一块绣着简易火焰纹样的深色布条，离开瓦砾镇后车队新制的标识，既是身份象征，更暗含着“传播火种”的深意。
入口守卫上下打量着他们，目光在“铁堡垒”庞大的车身上停留片刻，为首那个脸上带疤、缺了颗门牙的汉子粗声粗气地说：“大车不能进，武器过检查。场内不准动武，违者全场共诛。交易各凭眼力，出门概不负责。懂？”
“懂。”林凡点头，率先交出腰间的备用手枪，艾莉与小刀也依次配合检查。陈老因年纪与学者气质，守卫只是简单拍了拍他的衣服便放行。
踏入体育场内部的瞬间，喧嚣声、复杂气味与混乱的视觉信息如同潮水般涌来。巨大的环形空间被分割得支离破碎：原本的观众看台变成了层层叠叠的棚户与摊位，中央足球场的沙坑被改造成牲畜和变异兽坐骑的临时圈养区，几头形似蜥蜴、披着鳞甲的驮兽（驯化的变异兽）正安静咀嚼着干草。空气里混杂着汗味、烟味、铁锈味、烤肉的焦香与劣质燃料的刺鼻气味，阳光透过破损的顶棚投下斑驳光斑，尘埃在光柱中肆意飞舞，勾勒出一幅废土独有的烟火图景。
“先补充‘游隼号’的电池。”林凡压低声音，小刀立刻领命带路，显然早已锁定目标——西侧看台下一个堆满蓄电池与电子元件的摊位。摊主是个精瘦的中年人，戴着旧泳镜改装的护目镜，手指细长灵活，正用精密螺丝刀拆卸一块电路板，专注得仿佛周遭的喧嚣都与他无关。
经过简短的试探与讨价还价，艾莉拿出一套从“工坊号”备件中匀出的、性能良好但型号稍旧的电压调节模块，搭配三块高品质太阳能电芯，成功换得两块标称容量远超普通货色、实测性能接近八成新的锂聚合物电池组。摊主对“工坊号”的标准件格外感兴趣，直言这种规整的工业件在集市里极为抢手，还暗示若有更多同类物资，可建立长期交易关系。
“接下来去查情报。”林凡的目光投向东南角那处被人群围拢的棚子，棚子由防雨布与金属框架搭建而成，门口挂着一块歪斜的木牌，用烧红的铁条烙着“耳语”二字，字迹扭曲却透着几分神秘。
棚内比外面安静许多，只有低声交谈的嗡嗡声。一张破书桌后坐着个头发花白的老者，穿着洗得发白的旧西装，戴着一副镜腿用铁丝绑着的金丝眼镜，面前摆着几个厚厚的硬壳笔记本。他身后站着两个沉默的壮汉，眼神警惕如鹰，将棚内每一处动静都纳入视野。看到林凡一行人进来，尤其是注意到他们臂上的火焰袖标与不同于寻常流浪者的沉稳气质，老者微微坐直了身体。
“远道而来的朋友，是想听听风的声音，还是看看路的影子？”老者开口，声音沙哑却清晰，带着旧时代知识分子特有的腔调。
“想听听东边，靠近‘永恒迷雾’那片地方的风声。”林凡平静回应，将一小袋车队自产的复合维生素片与一套用“青苗”技术手册简化版复印、塑封的《室内水培入门指南》放在桌上，“这是定金，消息有价值，另有酬劳。”
老者拿起维生素片倒出几粒仔细端详，又快速翻阅《水培指南》，眼镜后的眼睛闪过一丝讶异：“好东西……比黑市上的合成药片成色强多了，这手册也颇有见地。”他合上手册，身体微微前倾，声音压得更低，“东边迷雾边缘，最近可不太平。除了旧时代留下的‘迷雾’本身，活的东西也越发凶险了。”
“两个月前，一伙自称‘剥皮教’的疯子开始在那一带活动。”老者的声音带着几分不易察觉的颤抖，“人数不多，也就三四十个，但行事狠辣诡异到了极点。他们崇拜‘迷雾’，称其为‘神圣的净化之息’，自诩‘迎接新世界的使者’。寻常物资他们不抢，专盯有技术、有知识或是身体强健的幸存者——抓走之后……”他顿了顿，喉结滚动了一下，“被找到的遗骸，皮肤都被完整剥去，手法精准得吓人。有传言说，他们在进行某种血腥仪式，或是……把人皮用作什么邪门用途。”
林凡眉头微蹙，这与73号禁区日志中提及的“非标准生物实验”、伊甸可能进行的“新人类”研究，隐约形成了某种黑暗的呼应，线索如同散乱的拼图，开始逐渐指向同一个方向。
“他们的老巢在哪？”小刀急切追问。
“没人能确定。”老者摇了摇头，“有人说在迷雾边缘的旧气象站里，也有人说他们像游牧民族一样，跟着迷雾的轻微移动而迁徙。但最近一次确认的袭击，发生在向东约一百二十公里的‘废弃观测站’附近，那里曾是旧时代‘7号生态保留地’的外围前哨之一。”他从抽屉里拿出一张手绘的简陋地图，上面标注着几个关键地点与疑似路线，“这是几个幸存者团体汇总的信息，准确性七成。五十发步枪弹，或者等价物资，就能复印一份给你们。”
林凡示意艾莉付账，用一小盒车队自制的止血粉与一卷高强度缝合线换来了地图复印件。老者又补充了几条关键信息：“剥皮教”对电子信号异常敏感，擅长潜伏突袭；他们不轻易与大规模车队冲突，偏好袭击落单或小团体；有目击者称其成员行为僵硬，眼神狂热，疑似被药物控制或精神洗脑。
交易刚完成，棚外突然传来一阵剧烈骚动。一个满脸惊恐、浑身尘土的男人连滚带爬地冲进来，嘶喊着：“‘铁爪’的人和‘毒蝎帮’打起来了！‘毒蝎帮’抢了‘铁爪’的货！就在外围！”
棚内瞬间陷入紧张，老者的两个保镖立刻上前一步，手按在腰间武器上。老者却摆了摆手，对林凡等人苦笑道：“见笑了，集市虽禁武，但总有人要在外围解决恩怨。‘铁爪’和‘毒蝎帮’是附近的拾荒者团伙，积怨已久，不会波及场内。几位若是要离开，建议稍等片刻，或者走东侧小门。”
林凡谢过老者提醒，却没有停留。他们迅速穿过略显混乱的人群，直奔集市东侧那个较少人使用的小出口。这里的守卫相对松散，检查也更为简略。就在即将踏出出口时，一个蹲在墙角、裹着破毯子的瘦小身影突然抬起头，露出一张脏兮兮却眼神异常明亮的少年脸庞，他怀里紧紧抱着一个用油布包裹的长条状物品。
“先生……你们是‘传火者’吗？”少年声音微弱，却带着一丝难以掩饰的希冀，“瓦砾镇那边传过来的消息，说有一队叫‘传火者’的人，教人种菜，不抢东西，还会帮着幸存者……”
林凡停下脚步，缓缓点头。
少年眼中瞬间爆发出璀璨的光彩，他吃力地举起怀里的油布包裹：“我……我用这个换！换一点吃的，或者……或者让我跟着你们学种地也行！这是我爸留下的，他是旧时代植物站的研究员，说这里面是‘耐盐碱抗旱的宝贝’，他临死前反复叮嘱我，一定要保住它，自己用可以，能力足够时可以分享……”
陈老上前一步，示意少年打开包裹。油布层层揭开，里面是几个密封完好的金属罐，罐身上的标签虽已褪色，但仍能依稀辨认：“海滨苜蓿-耐盐碱型”“沙棘-改良抗旱种”“骆驼刺-固沙兼饲用”。陈老轻轻旋开一个罐子，倒出几粒种子放在掌心，仔细观察形状纹理，又用指甲小心掐开一粒查看胚芽，脸上渐渐露出激动之色。
“这些都是灾变前生态修复项目的储备种子！”陈老的声音带着抑制不住的颤抖，“是针对边缘土地改良的优良品种，保存状态居然还这么好！对我们未来在恶劣环境下建立种植点，简直是无价之宝！”
林凡从背包里拿出两包压缩干粮、一小袋脱水蔬菜，又添上一瓶净水药片，一起递给少年：“这些够你吃一阵子了。种子我们收下，但你不能跟我们走，前路太过危险，不是你能承受的。”看着少年瞬间黯淡下去的眼神，林凡补充道，“如果你愿意，可以留在这里，或者去瓦砾镇。我们会跟集市管理者打招呼，让你有个安身之处。等我们找到相对安全的据点，或许会派人回来接愿意学习种植技术的人。”
少年咬着嘴唇，用力点了点头，接过物资深深鞠了一躬，然后抱着食物飞快跑开，瘦小的身影很快消失在废墟的阴影中。
离开猎人集市，回到车队汇合点时，夕阳已将废墟染成一片昏黄。小刀兴奋地清点着新换的电池与几件顺手淘来的工具；艾莉正将那张手绘地图与零数据库中的旧地图进行比对校准，标注出关键节点；陈老则如获至宝般捧着那几罐种子，已经开始规划如何与“青苗”遗产中的品种进行搭配试验。
林凡将关于“剥皮教”的情报向众人同步，石坚面色冷峻：“行事诡谲，目标明确，不像是普通匪帮。大概率和伊甸，或者那些‘父亲’们的实验有关联。”苏婉面露不忍：“剥皮……何其残忍。若是真与伊甸有关，那‘篡位者父亲’的疯狂，恐怕远超我们的想象。”
“无论如何，迷雾边缘我们必须去。”林凡望着东方地平线上逐渐升起的暮色，眼神坚定，“‘剥皮教’的出现，更说明那里藏着我们必须揭开的秘密。加强戒备，提高侦查频率，‘游隼号’换上新电池后，小刀你的侦查范围再扩大五十公里。”
车队再次启程，驶离了这片短暂喧嚣的猎人集市，重新投入废土无边的荒寂之中。体育场的轮廓在后视镜中渐渐缩小，最终消失在地平线之下。车内，新获得的情报、急需的物资、珍贵的种子，以及“剥皮教”带来的阴影，交织成一幅更为复杂的图景，让前路愈发扑朔迷离。
“传火者”的车轮滚滚向东，朝着那片被迷雾笼罩、隐藏着血腥邪教与旧时代终极秘密的土地坚定不移地驶去。火光虽微，却从未熄灭；前路虽险，他们已做好准备，去直面更深沉的黑暗，揭开更残酷的真相。而那片曾经的“7号生态保留地”，如今的“永恒迷雾”，正如同一个巨大的谜团，等待着他们踏入风暴中心，探寻毁灭与黎明的真正答案。