“铁堡垒”彻底被隧道的黑暗吞噬，外界微弱的天光刚触到入口便被无情斩断。车灯仅以最低功率运行，两束昏黄的光柱像垂死的萤火，勉强刺破前方十几米的浓稠黑暗，光线边缘瞬间被幽暗啃噬、消融。车轮碾过潮湿泥泞的地面，发出黏腻的“咕叽”声，在封闭的隧道里被无限放大、回荡，仿佛有无数双看不见的脚，正跟在车后步步紧逼。
空气浑浊得像凝固的浆糊，混杂着浓重的霉味、铁锈的腥气，还有地下深处特有的、带着矿物冷意的潮湿。林凡紧攥方向盘，指节因用力而发白，外骨骼面甲的夜视仪里，幽绿色的世界透着诡异——隧道壁上的渗水痕迹像扭曲的血管，顶壁垂下的石笋与断裂的电缆，如同蛰伏怪物的触须，在黑暗中静静等待。
艾莉屏息凝神，全部注意力钉在传感器屏幕上。声波探测的回声不断在屏幕上织出模糊的三维模型，热成像仪则像警惕的眼睛，扫描着每一处阴影，寻找可能潜伏的热源。后台里，破损存储器的解码进度条依旧顽固地停在15%，仿佛也被这隧道的死寂冻住了脚步。
“前方五十米，地面结构异常。”艾莉突然压低声音，指尖在屏幕上圈出一片区域，“声波回传显示下方有空腔，很浅，但金属反应格外密集……像是人工铺的东西。”
林凡立刻将车速降到近乎停滞，昏黄的车灯聚焦在那片区域——看起来和周围的泥泞别无二致，只有水光在表面微弱反光。“可能是旧时代的安保措施，可能是地刺或压力陷阱。”他沉声道，操控车辆贴着边缘，试图从最安全的地方绕行。
可就在“铁堡垒”左侧轮胎即将压上一块看似平整的石板时，外骨骼的运动传感器突然发出尖锐的警报！几乎是同一秒，林凡凭借远超常人的反应速度，在外骨骼的机械助力下猛地向右打满方向盘，同时一脚踩下油门！
“轰——！” 沉闷的机括声从左侧地面下炸开！紧接着，数根锈迹斑斑却依旧寒光闪烁的金属地刺，猛地从泥泞中弹射而出，擦着“铁堡垒”的左侧装甲划过，发出“嘎吱——”的刺耳声响，听得人牙酸。车身剧烈震颤，左侧后视镜被一根地刺直接撞得粉碎，碎片飞溅进黑暗里。
林凡死死稳住方向，额头瞬间沁出冷汗。左臂的伤口被这突如其来的动作狠狠牵扯，剧痛像电流般窜过全身，让他眼前阵阵发黑。“该死！”他低骂一声，心脏狂跳——若不是外骨骼的预警和瞬间动力，刚才那一下，轮胎恐怕已经被刺穿，他们就真的困死在这里了。
“左侧装甲轻微刮擦，无结构性损伤。”艾莉快速汇报，声音里带着一丝后怕，“是机械式陷阱，应该是灾变前矿业公司设的，没想到过了这么多年还能触发。”危机暂时解除，可两人的神经绷得更紧了。这条隧道，比他们想象的还要凶险。
他们更加谨慎地前行，车轮避开每一块可疑的地面。隧道像没有尽头的迷宫，黑暗与压抑感如同实质，死死裹住“铁堡垒”。不知又走了多久，艾莉的声波传感器再次捕捉到异常——这次不是来自地面，而是头顶。
“上方……有大量密集的小型生物信号！正在快速移动！”艾莉的声音陡然绷紧。
话音未落，一阵令人头皮发麻的密集扑翅声，从隧道深处汹涌而来，由远及近，瞬间填满了整个空间！夜视仪里，前方顶壁的黑暗中，一片巨大的“乌云”正朝着他们席卷而来——那是无数只适应了黑暗的变异蝙蝠，个头比寻常蝙蝠大一圈，眼睛早已退化，张开的嘴里却露出细密的尖牙，口器边缘还滴落着泛着微光的腐蚀性唾液。
“关灯！抓紧！”林凡大吼一声，瞬间切断所有外部光源，同时狠狠按下方向盘上的鸣笛按钮！
“呜——！！”
刺耳的汽笛声像平地惊雷，在封闭的隧道里轰然炸响！声波形成的冲击波迎面撞上蝙蝠群，冲在最前面的蝙蝠瞬间乱了阵脚，像没头苍蝇般撞在隧道壁和车身上，发出“噼里啪啦”的脆响。可仍有大批蝙蝠悍不畏死地穿过声波区，朝着“铁堡垒”扑来。
“开灯！”林凡再次开启车灯，强光直射蝙蝠群，同时操控车辆左右摇摆，用不规则的移动试图甩脱它们。但蝙蝠数量太多了，它们像黑色的潮水般涌来，瞬间将车辆包围。锋利的爪牙在装甲上刮擦，发出“滋滋”的噪音，带着酸性的唾液落在车身上，冒起缕缕白烟，留下细小的腐蚀痕迹。
“不能让它们一直咬！”艾莉喊道，已经拔出了手枪，可面对这么密集的小型目标，枪械几乎没什么用。
“你用遥控武器站扫射驱散！我清理靠近的！”林凡当机立断，猛地推开车门，外骨骼动力全开，右臂挥舞着战斗刀，左臂虽无法发力，却凭着坚固的外骨骼，成了最好的盾牌。
他像一尊钢铁战神，站在车门前，战斗刀划出凌厉的弧线，每一刀都精准斩落扑来的蝙蝠。外骨骼的力量让他的动作又快又狠，刀刃上很快沾满了蝙蝠的血污。艾莉则迅速操控车顶的pKm机枪，不敢长时间扫射——怕引来更大的麻烦，只能用精准的点射，清理车辆前方和侧上方最密集的蝙蝠群。
枪声、蝙蝠的尖啸、利刃破空声、引擎的轰鸣……在隧道里交织成一曲混乱的死亡交响曲。蝙蝠的尸体像雨点般落下，在地上铺起厚厚的一层，腥臭的气味混着酸腐味，弥漫在空气里。
战斗持续了将近十分钟，蝙蝠群的数量才明显减少。残余的蝙蝠似乎终于意识到这块“铁疙瘩”不好惹，嘶叫着退回了黑暗深处。
隧道里重新陷入死寂，只剩下两人粗重的喘息声，还有车身被酸性唾液腐蚀的“滋滋”声。林凡靠在车门上，右臂因持续挥刀而微微颤抖，左臂的伤口传来撕裂般的剧痛，让他忍不住皱紧眉头。他环顾四周，车灯下，遍地都是蝙蝠的尸体，那股腥臭和酸腐味，几乎要钻进肺里。
“车辆外部多处刮擦，部分涂层被腐蚀，需要后续处理。武器站弹药消耗百分之十五。”艾莉检查着车辆状态，语气里满是疲惫。
“人没事就好。”林凡喘着气，回到驾驶座。这时，他忽然注意到，蝙蝠群涌出的隧道深处，车灯照亮了一片之前没看到的东西——像是一堆非自然的堆积物。
“前面有东西。”林凡示意艾莉警戒，随后操控“铁堡垒”缓缓靠近。
靠近后，他们才看清那是什么——几具依偎在隧道壁旁的骸骨。衣物早已风化殆尽，骨骼呈现出灰败的颜色，显然已经在这里躺了许多年。其中一具骸骨的手边，放着一个锈蚀严重的金属盒，另一具骸骨的指骨间，还紧紧攥着一本皮质封面的笔记本，边缘已经卷得不成样子。
林凡和艾莉对视一眼，都从对方眼里看到了凝重。他们小心地下车，林凡用外骨骼的机械臂轻轻拨开覆盖的灰尘和蝙蝠粪便，艾莉则戴着手套，小心翼翼地拿起金属盒和笔记本。金属盒已经锈死，无论怎么掰都纹丝不动。艾莉把注意力转向笔记本，皮质封面脆弱得一碰就可能碎掉，她极其小心地翻开内页——纸张泛黄发脆，上面的字迹用某种耐久墨水写成，虽然褪色，但大部分还能辨认。
笔记的内容断断续续，像是一个探险者的临终记录：
“……第七天，我们终于找到‘矿工之语’里的隧道，据说它能直通‘山脉之心’……可这里的陷阱，比传说中更狠……”
“……约翰被地刺带走了……隧道里还有别的东西，不是老鼠，是更大的，藏在阴影里的……”“……‘守望者’……古老的传说是真的？它们守着‘山脉之心’的秘密，不让任何人靠近……”
“……回不去了……食物快没了……我把发现写在这里……希望后来者……小心‘守望者’……它们……不是野兽……”
笔记到这里戛然而止，最后一页的字迹潦草得几乎辨认不清，像是书写者在极度恐惧或虚弱中，仓促写下的遗言。
“‘山脉之心’……‘守望者’……”林凡低声念着这两个陌生的词，眉头紧锁。这显然是比“普罗米修斯”和“钥匙”更古老的传说，属于这片废土深处的秘密。笔记的主人，这些多年前的探险者，恐怕也是为了某个秘密踏入此地，最终却成了隧道的祭品。
“看来，这片土地藏的秘密，比我们知道的多太多了。”艾莉合上笔记本，小心地放进背包。这本笔记和那个锈死的盒子，说不定在未来的某一天，能解开他们心中的谜团。他们找了些碎石，将几具骸骨简单掩埋——算是对同为探索者的一份敬意。
回到“铁堡垒”，隧道前方依旧是望不到头的黑暗。可经历了陷阱、蝙蝠袭击，又发现了古老的骸骨和笔记，这条隧道在他们眼里已经变了模样——它不再只是一条通往目的地的路，而是一座装满死亡、秘密和警告的坟墓。
引擎再次低吼起来，“铁堡垒”载着满身伤痕和新添的谜团，继续朝着隧道另一端的未知光亮前行。前方的黑暗里，是否真的有笔记中提到的“守望者”？“山脉之心”又藏着怎样的秘密？这些疑问，像隧道深处的阴影，沉沉压在了两人的心头。