噗嗤。
一只挥舞着大钳子的招潮蟹还没来得及钻回洞穴，就被一只裹着铁皮的战靴踩进了黑色的烂泥里。
热浪夹杂着腐烂植物的腥臭味，从四面八方的红树林里涌来，直往鼻孔里钻。
“这破地方，比岭南还热。”
铁牛抹了一把额头上的油汗，手里的混铁棍在泥地上戳了个洞，“大哥，咱们放着好好的马六甲不住，跑这荒岛上来喂蚊子？”
这里是淡马锡。
此时的它，还不是后世那个寸土寸金的花园城市，而是一片只有几个渔村、遍地沼泽和鳄鱼的荒岛。
周辰站在一片稍微干燥的高地上，靴子上沾满了黑泥。他没有理会铁牛的抱怨，而是拿着一张羊皮图纸，对照着眼前的地形。
“这里是咽喉。”
周辰用炭笔在图纸上画了一个圈，“马六甲虽好，但那是别人的地盘，葡萄牙人经营了太久，眼线太多。我们要想在南洋扎根，就得有自己的窝。”
他指着眼前这片宽阔的水域。
“水深，避风，扼守两洋通道。只要在这里架上炮，这一片海，连条鱼游过去都得交税。”
“什么人！”
林子里突然传来一阵骚动。
几十个皮肤黝黑、手持长矛和吹箭的土着冲了出来。为首的是个头戴羽毛冠饰的中年人，他是柔佛苏丹派驻在这里的“天猛公”（地方官），虽然手下只有几十个渔民兵。
“这是柔佛苏丹的领地！”
天猛公用生硬的马来语大喊，虽然腿在发抖，但还是努力维持着威严，“你们这些外乡人，立刻离开！否则苏丹的大军……”
咔嚓。
周辰身后的神机营士兵整齐划一地拉动了枪栓。
黑洞洞的枪口指着那些还拿着骨头长矛的土着。
天猛公的声音戛然而止，像是被人掐住了脖子。他看着那些精良的火器，又看了看海面上那几艘冒着黑烟、如同山岳般的铁甲舰，手里的长矛当啷一声掉在地上。
“通译。”
周辰头也不回，“告诉他，这块地，朕买了。”
随军通译跑过去，叽里咕噜说了一通。
“陛下，他说……这地不卖，是祖产。”
“不卖？”
周辰笑了笑，从怀里摸出一枚银币，随手抛了过去。
银币在空中划出一道亮丽的弧线，落在天猛公的脚边。
这是一枚崭新的“大周龙洋”。
由工部采用最新式的水力冲压机铸造，含银量九成，边缘带有锯齿纹以防剪边。正面刻着蟠龙吞珠，背面刻着“大周天武通宝，库平七钱二分”。
在阳光下，这枚银币闪烁着诱人的光泽，比当时流通的西班牙双柱银元更加精美、更具分量。
“告诉他，朕不是在跟他商量。”
周辰指了指脚下的土地。
“要么拿着银子滚蛋，要么变成肥料埋在这树底下。让他自己选。”
天猛公捡起银币，放在嘴里咬了一下。
硬，纯。
他又看了看那些黑洞洞的枪口。
“卖……卖！”
天猛公立刻换了一副笑脸，弯着腰退进了林子，“这岛上的蚊子太多，苏丹早就想把这块烂地处理掉了！尊贵的客人请便！”
处理完这点小插曲，周辰转身看向身后的工部官员和户部随员。
“开工。”
“第一件事，不是修总督府，也不是修兵营。”
周辰走到一块由于地势较高而显得干燥的空地上，将手里的横刀插进土里。
“在这里，给朕修一座银行。”
“银行？”
户部侍郎（白玉霜派来的得力干将）愣了一下，“陛下，这荒郊野岭的，连个鬼影都没有，修银行给谁存钱？”
“给全南洋的商人。”
周辰目光深邃，“赵渊和西洋人想封锁我们？想断我们的财路？那朕就换个玩法。”
“传令下去，发布《海峡通商令》。”
“第一，即日起，凡是经过马六甲海峡的商船，必须在淡马锡停靠补给。大周海军提供护航，不收保护费。”
“第二，所有在淡马锡进行的交易，必须使用‘大周龙洋’或‘大周宝钞’结算。禁止使用西班牙银元、荷兰盾、英镑。”
“第三……”
周辰顿了顿，嘴角勾起一抹冷酷的弧度。
“大周南洋银行，提供货币兑换服务。一两黄金换十枚龙洋，一两白银换一枚龙洋。汇率由我们定。”
“可是陛下，那些西洋商人如果不认怎么办？”侍郎担忧道，“他们手里有大量的鹰洋（墨西哥银元），那是现在的硬通货。”
“不认？”
周辰指了指海面上的定远号。
“那就打到他们认。”
“货币的背后是信用，而信用的背后，是炮管的粗细。”
“只要我们的炮够准，船够快，这枚龙洋，就是南洋唯一的真理。”
接下来的一个月，淡马锡变成了一个巨大的工地。
数千名战俘和劳工在皮鞭和朗姆酒的驱使下，伐木、烧砖、平整土地。一座坚固的石质建筑在海边拔地而起，门口挂上了“大周南洋银行”的金字招牌。
第一批“顾客”很快就到了。
那是一艘路过的阿拉伯商船，船长本想去巴达维亚交易香料，却被大周的巡逻舰“请”到了这里。
“用这个买水？买煤？”
阿拉伯船长看着手里那张印着龙纹的花花绿绿的纸片（宝钞），一脸嫌弃，“我只要银子！西班牙银元！”
柜台后的户部吏员面无表情，指了指身后墙上挂着的一把步枪。
“在大周的领土上，这就是钱。不想用？可以。你可以去外面喝海水。”
船长看了一眼码头上那些黑洞洞的炮口，又看了看手里快要见底的淡水桶，咬了咬牙，掏出一袋子金币，换了一叠宝钞。
当他拿着这些纸片，在港口的集市上买到了比巴达维亚便宜三成的精煤、丝绸和瓷器时，他的表情变了。
真香。
更重要的是，大周银行承诺，随时可以用宝钞兑换龙洋，且成色十足，绝无亏损。
这种基于强大武力和物资保障的信用体系，迅速在商人群体中传开。
短短半个月。
淡马锡的港口里停满了来自世界各地的商船。他们原本是被迫停靠，现在却是主动来“扫货”。
而那些原本应该流向巴达维亚、流向欧洲的黄金白银，开始源源不断地汇入大周南洋银行的金库。
周辰站在刚刚封顶的银行楼顶，看着繁忙的港口。
“陛下，西洋人的联合舰队已经集结完毕，正在向这边开来。”
温心怡出现在他身后，递上一份密报，“还有，赵渊的残部在岭南也不安分，似乎想配合洋人搞事情。”
“让他们来。”
周辰抛起一枚龙洋，接住。
“这里是朕的主场。”
“不管是做生意，还是打仗，规则都由朕来定。”
他看向南方。
“既然他们想把这片海染红，那朕就用龙洋，给他们铺一条通往地狱的路。”