腊月廿八，年关的喜庆已在北京城的街巷间弥漫开来，连肃穆的翰林院也难得松懈了几分。杨士奇端坐值房，面前摊着《卫所武备辑要》，目光却不时飘向窗外。自那日发现“私铸火器”的线索后，他心头始终压着一块巨石。
“听说了吗？”门外传来同僚刻意压低的议论，“太子殿下昨日在文华殿讲学时，突然呕血昏厥，太医院所有太医都赶去了！”
“嘘！慎言！东宫那边已经戒严了...”
议论声渐远，杨士奇手中的朱笔却猛地一顿，在纸上洇开一团殷红。太子病重！在这个汉王势大的节骨眼上，储君若有闪失...他不敢细想，只觉得一股寒意从脊背窜起。
果然，次日清晨，一道诏书明发天下：因太子朱高炽“偶染沉疴，需静心调养”，即日起由皇太孙朱瞻基暂代监国，汉王朱高煦“辅政”。
“辅政”二字，如同一块巨石投入平静的湖面，在朝堂掀起惊涛骇浪。汉王府前顿时车马如龙，往日那些观望的官员纷纷投帖拜谒。连兵部那个吴郎中，如今走路都带着风，在衙门里遇见杨士奇时，更是毫不掩饰脸上的得意：
“杨大人，如今汉王殿下总理朝政，这整饬武备才是头等大事。您那些海疆琐见，怕是更要往后放一放了。”说罢扬长而去，留下满室窃窃私语。
杨士奇默然回到值房，窗外明明是寒冬，却觉得胸口憋闷得透不过气。汉王辅政，意味着他所有关于东南海防的奏陈都将石沉大海，那些隐藏在“永昌号”背后的秘密，恐怕再难见天日。
就在这山雨欲来之时，谁也没想到，一场更大的风暴正在酝酿。
三日后的大朝会，奉天殿内气氛凝重。龙椅上的永乐皇帝面色阴沉，看着汉王党羽一个个出列，不是弹劾太子系的官员“怠政”，就是提议增加北征军费。端坐在御座旁的汉王虽然故作沉稳，但眉宇间的志得意满却掩藏不住。
“陛下！”突然，都察院左都御史刘观出列，声音响彻大殿，“臣要参汉王殿下纵容部下，私调京营兵马，擅闯民宅，强占田产！”
一言既出，满殿哗然。
汉王脸色骤变，厉声呵斥：“刘观！你休要血口喷人！”
“臣是否有诬告，陛下明鉴！”刘观毫不退缩，从袖中取出一叠文书，“这是顺天府尹的状纸，苦主联名画押，时间、地点、人证俱全！汉王府侍卫统领周勇，借清查逆党之名，三日内连抄十二户民宅，抢夺财物无数！”
接着，刑部尚书金纯也出列：“陛下，臣也要参汉王殿下干涉司法。前日大理寺正在审理一桩军粮贪腐案，汉王府长史竟公然闯入公堂，要求释放涉案武将！”
“陛下！”
“臣有本奏！”
仿佛约好了一般，一个个大臣接连出列。有的参汉王麾下将领冒领军功，有的参其侵占军屯，有的参其收受巨额贿赂...一桩桩，一件件，证据确凿，矛头直指汉王。
龙椅上，朱棣的脸色越来越沉。他缓缓转头，看向身旁的汉王：“高煦，这些，你可知情？”
汉王早已汗出如浆，“扑通”跪地：“父皇明鉴！这些都是他们诬告！儿臣、儿臣一概不知啊！”
“不知？”朱棣的声音冷得像冰，“你辅政才几日，手下人就敢如此猖狂。若真让你掌了兵权，这大明的天下，是不是都要改姓朱高煦了？”
最后这句话如同惊雷，震得整个奉天殿鸦雀无声。汉王浑身发抖，连连叩首：“儿臣不敢！儿臣万万不敢！”
朱棣缓缓起身，俯视着跪在地上的儿子，眼中闪过一丝痛心，随即被决绝取代：
“传旨：汉王朱高煦御下不严，纵容属下祸乱朝纲，即日起革去‘辅政’之职，闭门思过！所有涉案人员，交由三司会审，严惩不贷！”
“父皇！”汉王勐地抬头，满脸不可置信。
“拖下去！”朱棣拂袖转身，不再看他。
两名锦衣卫上前，将瘫软在地的汉王架出大殿。方才还气焰嚣张的汉王党羽，此刻个个面如死灰。
退朝的钟声响起，百官战战兢兢地退出奉天殿。杨士奇随着人流走出宫门，只觉得今日的阳光格外刺眼。他没想到，陛下的反击来得如此迅速，如此狠辣。
当夜，他正在书房整理文书，窗外忽然传来三急两缓的叩门声——是周老吏的暗号。
开门后，周老吏闪身而入，压低声音：“大人，宫里的消息，太子殿下是中毒！”
“什么？！”杨士奇瞳孔骤缩。
“太医院已经查出，是慢性的‘缠丝毒’，下在殿下平日服用的补药里。下毒的是东宫一个老太监，已经...自尽了。”周老吏的声音带着寒意，“线索断得干干净净，但所有人都心知肚明...”
杨士奇只觉得一股凉气从脚底升起。他终于明白今日朝堂上那场风暴的缘由——这不仅是权力之争，更是一场你死我活的储位厮杀！
“还有，”周老吏凑得更近，“汉王倒台，陛下需要重新平衡朝局。大人，您的机会来了。老朽听说，陛下明日可能要召见您...”
送走周老吏，杨士奇在书房中踱步至天明。烛火摇曳，映着他凝重而又坚定的面容。
次日午后，宣召的旨意果然到了。
还是西苑暖阁，还是那幅《大明混一海疆全图》。朱棣背对着他，声音里透着疲惫：
“杨士奇，你说海疆有事，现在，可以仔细说给朕听了。”
杨士奇深吸一口气，将“永昌号”、秘密航道、私铸火器、可疑铁胚等线索和盘托出，最后沉声道：
“陛下，北元虽暂平，然东南之患，恐更甚于北虏。若任由此辈与倭寇勾结，私运军械，假以时日，必成心腹大患！”
朱棣缓缓转身，目光如炬：“朕给你密折专奏之权，准你暗中查访。记住，朕要的是铁证。”
“臣，定不辱命！”
走出暖阁时，杨士奇抬头望天。惊雷已破蛰，一场更大的风暴，正在东南海疆上空酝酿。而他，终于等到了拔剑出鞘的这一刻。