天牢的深处，是连日光都忌惮踏入的绝境。
石壁斑驳，爬满暗绿色的苔藓，每一滴凝结的水珠从岩壁滴落，砸在冰冷的青石板上，发出“嘀嗒、嘀嗒”的声响，在空旷的囚室里反复回荡，像是敲在人心上的丧钟。空气里弥漫着潮湿的霉味、铁锈味，还有一丝若有若无的血腥气，混合成令人窒息的压抑气息，死死包裹着角落里那个形容枯槁的身影——三皇子慕容烨。
他蜷缩在囚室最内侧的角落，曾经象征皇子尊荣的明黄色锦袍早已变得污秽不堪，撕裂的衣料下，露出的皮肤上布满青紫的伤痕，那是兵变被擒时挣扎留下的印记。发髻散乱，油腻的发丝黏在汗湿的额头上，遮住了他大半张脸，只在抬起头时，能看到一双在昏暗中燃烧着疯狂与不甘的眼睛，像是濒死野兽最后的反扑。
“咳咳……”一阵剧烈的咳嗽从他胸腔里涌出，带着铁锈般的腥甜，他用枯瘦的手捂住嘴，指缝间渗出暗红的血迹。三天了，自从中秋夜兵变失败被擒，他就被关在这座不见天日的地牢里，父皇没有来看过他一眼，朝臣们避之不及，就连曾经依附他的党羽，也早已树倒猢狲散。他知道，等待自己的，只会是凌迟处死的结局——谋反，是大烎王朝最不可饶恕的罪名。
可他不甘心。
他是堂堂皇子，自幼饱读诗书，文武双全，凭什么慕容云海那个戴着面具的异类能得到父皇的器重，能拥有烟雨阁那样的势力？凭什么雪嫣红一个来历不明的商户女子，能凭着一盒盒胭脂就搅动京城风云，坏了他的大事？
“慕容云海……雪嫣红……”他低声念着这两个名字，牙齿咬得咯咯作响，眼中的恨意几乎要凝成实质，“若不是你们，我早已登上九五之尊，恢复前朝荣光……”
他缓缓抬起手，掌心摊开，里面藏着一个拇指大小的青瓷小罐。罐子做工粗糙，却密封得极好，这是他早在谋划兵变时，从前朝余孽“鬼面老怪”手中得来的宝贝——青黛隐纹胭脂。鬼面老怪曾告诉他，这胭脂是前朝秘传的情报利器，寻常人根本看不出端倪，唯有懂得其秘辛之人，才能破解其中的讯息。
“既然我活不成，你们也别想安稳。”慕容烨的嘴角勾起一抹诡异的笑容，他用指甲抠开青瓷罐的封口，一股淡淡的墨香混合着草木气息飘散出来。罐子里的胭脂呈灰蓝色，质地细腻如脂，摸上去微凉，像是凝结的晨露。
他小心翼翼地用指甲蘸取了一点胭脂，目光扫过囚室四周。石壁冰冷粗糙，布满了裂缝和苔藓，根本不适合书写。他最终将目光落在了墙角一处相对平整的石壁上，那里的苔藓被蹭掉了大半，露出了灰白色的岩石表面。
“胭脂秘典……牵魂胭脂……”他一边低声呢喃，一边用指甲在石壁上缓缓刻画。每一笔都用尽了全身的力气，枯瘦的指甲在岩石上摩擦，发出刺耳的“沙沙”声，指尖被磨得生疼，甚至渗出了血丝，他却浑然不觉。
灰蓝色的胭脂在石壁上留下淡淡的痕迹，很快便与岩石的颜色融为一体，若不仔细分辨，根本看不出任何异样。他不敢写下完整的句子，那样太容易被发现。他只刻下了几个残缺的字符，像是被硬生生截断的话语：“胭……秘典……牵魂……脂……”
这几个字断断续续，看似毫无逻辑，却藏着他最后的阴谋。他要让慕容云海和雪嫣红知道，前朝余孽手中还握着足以颠覆王朝的“胭脂秘典”，而那秘典中记载的“牵魂胭脂”，能操控人心，威力无穷。只要这个秘密流传出去，慕容云海和雪嫣红就会永无宁日，而前朝余孽，或许能借着这个机会卷土重来。
刻完最后一笔，慕容烨看着石壁上的残缺密信，脸上的笑容愈发狰狞。他将剩余的青黛胭脂尽数倒入口中，狠狠吞咽下去。胭脂带着苦涩的草木味和咸腥的墨鱼汁味，呛得他剧烈咳嗽起来，嘴角溢出灰蓝色的汁液，与血迹混合在一起，显得格外可怖。
“父皇……儿臣不孝……但这江山，本就该是前朝的……”他喃喃自语，眼中的光芒渐渐涣散。随后，他猛地站起身，用尽最后一丝力气，朝着石壁撞去。
“咚——”
沉闷的重物撞击声在囚室里响起，随后便是一片死寂。
不知过了多久，负责看守天牢的狱卒才察觉到异常。平日里，三皇子虽然颓废，却总会发出些咳嗽声或咒骂声，可这半天来，囚室里安静得可怕。
“不对劲，去看看！”领头的狱卒皱了皱眉，提着灯笼，带着两个手下小心翼翼地走向囚室。
灯笼的光芒照亮了囚室的角落，当看到那倒在血泊中的身影时，狱卒们吓得脸色惨白，手中的灯笼差点掉在地上。
“三……三皇子他……自尽了！”一名年轻狱卒失声喊道。
领头的狱卒强作镇定，上前探了探慕容烨的鼻息，已经没有了气息。他的目光扫过石壁，并没有发现什么异常，只当是三皇子走投无路，绝望自尽。
“快！立刻上报给统领大人，再通知户部和宗人府！”领头的狱卒急促地吩咐道，声音里带着难以掩饰的慌乱。三皇子在天牢自尽，这可不是小事，弄不好他们这些看守都要掉脑袋。
消息如同长了翅膀，很快便传遍了京城的上层。
此时，烟雨阁的议事堂内，慕容云海正对着一幅地图沉思。他身着玄色锦袍，银纹面具遮住了大半面容，只露出线条冷硬的下颌和紧抿的薄唇。面具下的目光深邃如夜，正专注地看着地图上标记的京城布防——中秋夜的兵变虽然平息，但前朝余孽的残余势力仍在暗中活动，他必须尽快将这些隐患清除干净。
“阁主，天牢急报！”一名暗卫快步走进议事堂，单膝跪地，神色凝重，“三皇子慕容烨在囚室自尽了！”
慕容云海握着毛笔的手微微一顿，墨汁在宣纸上晕开一个小小的墨点。他抬起头，声音低沉而平静，听不出情绪：“何时发生的？死因确认了吗？”
“半个时辰前被狱卒发现，确认是撞击石壁自尽。”暗卫如实禀报，“狱卒搜查了囚室，没有发现异常。”
“没有异常？”慕容云海的眉峰微微蹙起。他了解慕容烨，此人野心极大，性格偏执，绝不是会轻易自尽的人。就算谋反失败，他也该想着如何苟活，寻找翻盘的机会，怎么会就这样轻易结束自己的性命？
“会不会是……有人动手脚了？”站在一旁的雪嫣红轻声问道。她今日穿着一袭月白色的襦裙，外罩一件淡青色的纱衣，长发挽成一个简单的发髻，只插了一支玉簪，显得清雅脱俗。她本是来和慕容云海商量胭脂学堂的后续事宜，却恰好听到了这个消息。
慕容云海看向她，眼中闪过一丝赞许。雪嫣红的聪慧总能在关键时刻给她启发。“有这个可能。”他沉声道，“但天牢守卫森严，外人很难动手脚。除非……是他自己早就做好了自尽的打算。”
“可他为什么要自尽？”雪嫣红皱起眉头，不解地说道，“就算是死，也该留下些什么吧？他经营多年，不可能就这样毫无交代地死去。”
慕容云海的目光重新落回地图上，手指轻轻敲击着桌面：“他或许真的留下了什么。只是，这东西一定藏得极为隐秘。”他站起身，对暗卫吩咐道：“备车，立刻去天牢。”
“是！”暗卫应声退下。
雪嫣红也跟着站起身：“我和你一起去。”
慕容云海看向她，眼中闪过一丝犹豫：“天牢环境恶劣，阴气重，你……”
“我不怕。”雪嫣红打断他的话，眼神坚定，“三皇子的死肯定不简单，或许他留下的线索和前朝余孽有关。我对胭脂、密信这些东西比较熟悉，说不定能帮上忙。”
看着她眼中的执着，慕容云海没有再拒绝。他知道，雪嫣红从来都不是娇弱的女子，她的聪慧和勇气，往往能在关键时刻起到意想不到的作用。“好。”他点头，“路上小心。”
两人走出烟雨阁，马车早已备好。慕容云海扶着雪嫣红上了马车，随后自己也钻了进去。马车缓缓驶动，朝着天牢的方向而去。
车厢内铺着柔软的锦垫，角落里燃着一盏小小的暖炉，散发着微弱的热气。雪嫣红靠在窗边，看着窗外飞速掠过的街景，眉头微蹙，陷入了沉思。
“你在想什么？”慕容云海的声音在车厢内响起，打破了沉默。
雪嫣红转过头，看向他：“我在想，三皇子如果真的留下了线索，会是什么形式？文字？信物？还是……其他的东西？”
“他既然选择自尽，就说明不想被我们轻易找到线索。”慕容云海分析道，“寻常的文字或信物，很容易被狱卒发现。他应该会用一种极为隐秘的方式，或许是只有特定的人才能看懂的暗号。”
“特定的人……”雪嫣红轻声重复着，忽然眼睛一亮，“会不会和胭脂有关？”
慕容云海看向她：“哦？说说你的想法。”
“三皇子之前勾结前朝余孽，而那些余孽似乎对胭脂有着特殊的执念。”雪嫣红回忆道，“中秋夜兵变，他们就想用毒胭脂刺杀官员。或许，前朝余孽手中有某种特殊的胭脂，能够用来传递隐秘信息？”
慕容云海点了点头，认同她的猜测：“有这种可能。你对胭脂了解甚深，如果真的是胭脂相关的线索，你一定能发现。”
“我会尽力的。”雪嫣红说道，心中却有些忐忑。她见过各种各样的胭脂，有护肤的、有妆扮的、甚至有带毒的，可用于传递隐秘信息的胭脂，她还是第一次听说。
马车行驶了大约一个时辰，终于抵达了天牢。天牢建在京城郊外的一座山脚下，四周高墙林立，守卫森严，门口的士兵个个手持兵器，神色严肃，透着一股生人勿近的气息。
慕容云海出示了信物，守卫立刻放行。两人跟着狱卒，沿着狭窄陡峭的石阶往下走。越往下走，寒气越重，潮湿的气息扑面而来，让人忍不住打了个寒颤。
雪嫣红下意识地裹紧了身上的纱衣。她虽然穿了两件衣服，却还是抵挡不住这刺骨的寒意。慕容云海察觉到她的动作，放慢了脚步，走到她身边，用自己的身体为她挡住了一部分冷风。
“冷吗？”他低声问道，声音里带着一丝不易察觉的关切。
雪嫣红摇了摇头：“还好，能坚持住。”
很快，他们便来到了三皇子所在的囚室。囚室的门是厚重的铁门，上面锈迹斑斑。狱卒打开铁门，发出“吱呀”的刺耳声响。
慕容云海和雪嫣红走了进去。囚室不大，阴暗潮湿，地面上还残留着未干的水渍。三皇子的尸体已经被抬走，只剩下一滩暗红色的血迹，散发着刺鼻的血腥味。
雪嫣红强忍着不适，拿起带来的灯笼，仔细照亮了囚室的每一个角落。石壁上爬满了苔藓，地面上散落着一些破碎的衣物和稻草，看起来并没有什么异常。
“会不会是我们想多了？”雪嫣红有些疑惑地说道，“这里看起来确实没有什么特别的地方。”
慕容云海没有说话，他走到墙角，也就是三皇子自尽的地方，仔细观察着石壁。他的手指轻轻抚摸着石壁的表面，感受着岩石的粗糙质感。忽然，他的手指顿了顿，似乎摸到了什么不一样的东西。
“嫣红，你过来看看。”慕容云海的声音响起。
雪嫣红立刻走了过去，顺着他手指的方向看去。只见石壁上有一些淡淡的痕迹，像是用指甲刻出来的，颜色和岩石本身差不多，如果不仔细看，根本发现不了。
“这是什么？”雪嫣红凑近了一些，皱着眉头说道，“看起来像是一些残缺的字符，但又看不清楚。”
“我也觉得奇怪。”慕容云海说道，“这些痕迹太淡了，不像是自然形成的，倒像是人为刻画的，只是被什么东西掩盖了。”
雪嫣红的目光落在那些痕迹上，忽然想起了什么。她从怀中取出一个小小的香囊，打开后，里面是一些干燥的花瓣。“这是我随身携带的桃花瓣，用来提神的。”她解释道，随后又从另一个荷包里取出一小块丝帕，“你看，这些痕迹会不会是用某种特殊的颜料画上去的，只是在常温下看不见？”
慕容云海看着她手中的丝帕，又看了看石壁上的痕迹：“你有什么办法能让这些痕迹显现出来吗？”
雪嫣红沉吟片刻，说道：“我记得有一种胭脂，是用特殊的原料制成的，常温下无色无味，遇水之后才能显形。三皇子如果真的用了类似的东西，或许用温水能让这些痕迹显现出来。”
“那我们试试。”慕容云海立刻吩咐身边的暗卫，“去取一盆温水来，再拿一块干净的丝帕。”
暗卫应声而去，很快便端来了一盆冒着热气的温水，还带来了一块洁白的丝帕。
雪嫣红接过丝帕，蘸取了适量的温水，轻轻擦拭着石壁上的痕迹。她的动作很轻柔，生怕破坏了上面的印记。
“怎么样？有变化吗？”慕容云海站在一旁，目光紧紧盯着石壁，语气中带着一丝期待。
雪嫣红没有说话，只是专注地擦拭着。一遍，两遍……当她擦拭到第三遍的时候，奇迹发生了！
原本与石壁融为一体的淡痕，在温水的浸润下，渐渐显露出深色的纹路。那些纹路越来越清晰，最终形成了几个残缺的字符：“胭……秘典……牵魂……脂……”
“真的显形了！”雪嫣红惊喜地说道，眼中闪过一丝光亮。
慕容云海也凑了过来，看着石壁上的字符，眉头紧紧皱起：“胭脂秘典？牵魂胭脂？这是什么意思？”
“难道是说，前朝余孽手中有一本关于胭脂的秘典，里面记载了一种叫‘牵魂胭脂’的东西？”雪嫣红猜测道，心中却充满了疑惑，“可胭脂怎么能牵魂呢？难道是能操控人心的毒药？”
“很有可能。”慕容云海沉声道，“前朝余孽向来阴险狡诈，他们既然能想到用毒胭脂刺杀官员，自然也能研制出能操控人心的胭脂。如果真有这样的东西，后果不堪设想。”
雪嫣红的心情变得沉重起来。她从事胭脂行业多年，一直认为胭脂是用来美化生活的，可没想到，竟然有人会用胭脂来作恶。
“我们再仔细看看，还有没有其他的线索。”慕容云海说道，目光继续在石壁上搜索。
雪嫣红点了点头，继续用温水擦拭着石壁的其他地方。可除了这几个残缺的字符，再也没有发现其他的痕迹。
“只有这几个字吗？”慕容云海有些失望地说道，“这信息量太少了，根本不知道胭脂秘典在哪里。”
雪嫣红没有说话，她的目光再次落在了那几个字符上。“胭脂……秘典……牵魂……”她轻声念着，忽然注意到“胭脂”二字的偏旁——“月”字旁，颜色比其他字符更深一些，像是用更浓稠的颜料勾勒而成。
“云海，你看这里！”雪嫣红指着“胭脂”二字的“月”旁，“这两个偏旁的颜色，比其他地方更深。”
慕容云海顺着她的手指看去，果然如她所说。“这有什么特别的吗？”他不解地问道。
“或许，这是一个暗号。”雪嫣红的眼睛亮了起来，“三皇子既然要留下线索，就不可能只留下这几个模糊的字。这两个‘月’旁的颜色差异，说不定就是在暗示我们什么。”
“暗号？”慕容云海来了兴趣，“你觉得他在暗示什么？”
“‘胭脂’二字，核心是‘月’旁。”雪嫣红分析道，“而‘月’在字形上，与‘木’有些相似。京城中，与‘木’和‘胭脂’都相关的地方，会是哪里？”
慕容云海沉思片刻，说道：“染坊街。那里有很多染布的作坊，用的染料大多是植物提取的，而且，那里曾经有一家很有名的胭脂铺，后来倒闭了，变成了旧址。”
“染坊街胭脂铺旧址！”雪嫣红眼前一亮，“这很有可能！你再看这两个‘月’旁，‘胭’字的‘月’旁颜色更深，‘脂’字的‘月’旁颜色稍浅。如果‘月’旁对应染坊街，那么颜色的深浅，会不会是在暗示具体的方位？”
“你的意思是……”慕容云海顺着她的思路往下想，“深色对应街东，浅色对应街西？”
“没错！”雪嫣红点头，“染坊街的中段偏东位置，正好就是那家胭脂铺旧址。三皇子一定是在暗示我们，胭脂秘典就藏在那里！”
慕容云海看着她眼中闪烁的光芒，心中不由得赞叹。雪嫣红的聪慧总是能在关键时刻给她带来惊喜。他伸出手，想要拍一拍她的肩膀，却在抬手的瞬间，注意到她的指尖冻得有些发红，脸颊也泛着淡淡的青色。
天牢的寒气实在太重了，即便她穿着两件衣服，也抵挡不住。慕容云海心中涌起一阵心疼，他默默脱下自己身上的玄色披风，轻轻披在了雪嫣红的肩上。
披风上还带着他身上的温度，温暖瞬间包裹住雪嫣红，驱散了些许寒意。雪嫣红微微一怔，转过头，看向慕容云海。
他的指尖在披披风时，无意间触碰到了她的指尖。她的指尖微凉，而他的指尖带着暖炉的温度，两种温度交织在一起，产生了一种奇妙的触感。两人都微微一顿，目光在空中交汇。
慕容云海的眼中满是关切，他的声音低沉而温柔：“天牢寒气重，别冻着了。你的身体要是垮了，谁来帮我解读这些线索？”
雪嫣红的脸颊微微泛红，她下意识地裹紧了披风，感受着上面传来的温暖和他身上独有的墨香气息。“谢谢你。”她轻声说道，声音里带着一丝不易察觉的羞涩。
“跟我还客气什么？”慕容云海看着她，眼中的关切更浓，“我们是战友，不是吗？”
“嗯，战友。”雪嫣红点了点头，心中却涌起一股暖流。她知道，慕容云海对她的关心，不仅仅是战友之间的情谊。
两人对视了片刻，都没有说话，却仿佛有千言万语在空气中流淌。囚室里的寒气似乎也变得不再那么刺骨，空气中弥漫着一种淡淡的暧昧气息。
“我们……我们该去染坊街看看了。”雪嫣红率先打破了沉默，她有些不好意思地低下头，避开了慕容云海的目光。
慕容云海也回过神来，他轻轻咳嗽了一声，掩饰住自己的失态：“好。暗卫已经在外面待命，我们即刻出发。”
雪嫣红点了点头，跟着慕容云海走出了囚室。当他们沿着石阶往上走的时候，雪嫣红忽然想起了什么，停下脚步，转头看向慕容云海：“云海，你说那牵魂胭脂，真的能操控人心吗？”
慕容云海也停下脚步，他看着雪嫣红眼中的担忧，沉声道：“不管能不能，我们都必须找到胭脂秘典。就算那牵魂胭脂真的有那么厉害，我们也要找到破解之法。”
“嗯。”雪嫣红点头，“我会尽力的。如果真的遇到了牵魂胭脂，我或许能从配方入手，找到破解的办法。”
“我相信你。”慕容云海看着她，眼神坚定，“有你在，我什么都不怕。”
雪嫣红的心中一暖，她看着慕容云海戴面具的侧脸，忽然觉得，无论前方有多少危险，只要有他在身边，她就有勇气去面对。
两人继续往上走，阳光透过天牢的入口照了进来，驱散了阴暗和潮湿。雪嫣红裹着慕容云海的披风，感受着上面的温度，心中充满了力量。
染坊街的胭脂铺旧址，隐藏着前朝余孽的秘密。而那神秘的胭脂秘典和牵魂胭脂，即将揭开它们的面纱。雪嫣红和慕容云海知道，一场新的危机正在等待着他们，但他们也坚信，只要彼此信任，默契配合，就没有破解不了的谜题，没有战胜不了的敌人。
马车再次启动，朝着染坊街的方向驶去。阳光洒在马车上，为这趟充满未知的旅程，镀上了一层温暖的光芒。