远处那点光越来越亮。
方浩还站在原地，手插在袖子里，掌心空了。那块盖绿纹的旧布已经飘走，连灰都没剩。他盯着世界树顶端的画面，那一剑还在劈，敌人还在站起，循环得像坏了的留声机。
他刚想说话。
头顶忽然传来一声猫叫。
不是普通的叫法，是那种一边打呼噜一边念经的古怪节奏。六尾机械猫从虚空里翻出来，肚皮朝天滚了一圈，落地时六条尾巴同时张开，像一把生锈的伞。
它张嘴，吐出一块水晶。
水晶悬浮在半空，里面闪着无数画面——有穿道袍的方浩在炼丹，有披铠甲的方浩在砍人，有蹲在田里啃土豆的方浩，还有坐在王座上打哈欠的方浩。每个画面都不同，但都是他。
“最终协议。”机械猫开口，声音像是铁片刮锅底，“抹除九百九十九个平行时空的你，换这一个世界的自由。”
方浩看着水晶，没动。
他知道这东西不是商量，是通知。
就像当年系统第一次弹出签到提示时那样，冷冰冰地告诉你：该干活了。
他伸手握住水晶。
掌心立刻传来刺痛，像是捏住了一团烧红的沙子。画面更清晰了，那些“他”正在经历各自的结局——有人死在雷劫下，有人被徒弟背叛，有人活到寿尽，孤独地躺在破庙里闭眼。
这些都不是假的。
每一个都真实发生过。
他想起自己用烂锅炼出圣品丹药那天，系统提示音响起：“签到成功，获得异界厨神残魂一份。”当时他还笑，说这玩意儿能当佐料使。
现在他明白了。
哪有什么随机奖励。
全是铺好的路。
他握紧水晶，指节发白。
“谁给你权力，”他低声问，“判定哪些‘我’该死？”
机械猫没回答。
它只是转头看向另一边。
苍玄站在三步外，手里端着一门炮。炮身缠满符文，炮口对准方浩眉心。那不是普通武器，是因果律炮，能直接把“存在”从结果里删掉。
方浩看了他一眼。
苍玄眼神发直，嘴唇微动，说了两个字：“抱歉。”
然后扣下扳机。
炮口还没亮光，黑焱突然从地上弹起来，撞向苍玄。它整个腹部裂开，露出一个发光的茧，像颗快炸的蛋。下一秒，强光爆发。
不是爆炸那种亮。
是光本身多了重量，压下来，把所有动作都按慢了。苍玄的手停在扳机上，炮口的光粒凝在半空，像被冻住的雨滴。机械猫的六条尾巴僵在展开状态，一根毛都不动。
只有黑焱还在动。
它浮在空中，身体逐渐透明，光从裂缝里涌出，洒在方浩脸上。
“别信它。”黑焱的声音变了，不像平时懒洋洋的调子，反而像很多人一起说话，“协议是假的。清除不是为了自由，是为了重启。”
方浩抬头看它。
“那你是什么？”
“我是第一个你。”黑焱说，“你不要的那个。”
话音落下，光茧彻底炸开。
整片星空安静了一瞬。
方浩低头，发现水晶还在手里，但表面多了一道裂痕。他刚才那一握，差点把它捏碎。
他松了口气。
又紧了紧。
“所以现在呢？”他问，“不杀他们，宇宙就崩？杀了他们，我就成了系统的刀？”
没人回答。
苍玄还是举着炮，脸上的肌肉抽了一下，像是在挣扎。机械猫的耳朵抖了抖，嘴里发出咔哒声，像齿轮卡住。
方浩忽然笑了。
他把水晶举到眼前，对着那堆重复的人生看了几秒，然后用力往地上一砸。
没碎。
水晶弹起来，滚到一边。
他走过去，一脚踩住。
“我签到第一天，系统告诉我，今日奖励是‘废铁一块’。”他自言自语，“我拿去换馒头，摊主不要。我说这可是龙魂陨铁，他说你滚。”
他踩着水晶，弯腰捡起一块石头，开始敲。
咚、咚、咚。
每一下都精准砸在裂痕上。
“后来我用它打了把菜刀，拍黄瓜都卷刃。宗门弟子嫌弃，说这玩意儿不如凡铁耐用。我就笑，说你们不懂艺术。”
咚。
裂痕扩大。
“再后来妖族老祖上门求购，出十座灵山换它。我说不行，这是我吃饭的家伙。他跪了三天，我才松口。”
咚。
水晶内部的光影开始乱闪。
“你说我必须选一个‘正确’的我？”他抬头，看向机械猫，“可我早就选过了。”
他停下动作，喘了口气。
“我选的是那个用废铁打菜刀的混蛋。”
说完，他抬起脚，准备最后一击。
就在这时，苍玄动了。
不是开炮。
是他整个人往前扑，用手抱住方浩的小腿。
“别砸！”他吼出来，声音撕裂，“你会断所有线！”
方浩低头看他。
苍玄满脸是汗，眼角渗出血丝，像是在对抗什么看不见的东西。
“我不是要救系统。”他咬牙，“我是不想变成清道夫。”
机械猫突然尖叫。
六条尾巴猛地收缩，身体蜷成一团。它嘴里冒出黑烟，地面开始震动。水晶里的画面疯狂切换，从平静生活跳到惨烈死亡，再跳回婴儿啼哭。
黑焱的光开始减弱。
那层压制一切的亮度像快耗尽的灯泡，一闪一暗。
方浩站着没动，脚还悬在半空。
他知道这一脚下去，可能毁掉一切。
也可能什么都改变不了。
但他更知道，如果什么都不做，明天还会看到那一剑劈下来，敌人还是会站起来，像永远不会结束的噩梦。
他收回脚。
弯腰，双手握住水晶两侧。
然后用力一掰。
裂痕蔓延。
内部代码像虫子一样往外爬，顺着他的手臂往上钻。皮肤下出现蓝光脉络，一条条爬上脖颈，逼近眼睛。
他没松手。
“系统出品，绝不坑爹。”他说。
这是他第一百一十七次说这句话。
第一次是在破庙里，饿得快死时签到成功，换来半块霉饼。
这一次，他说完，水晶咔的一声，裂成两半。
光从缝隙里喷出来，照向天空。
世界树剧烈晃动，树顶的画面第一次停住。那一剑劈到一半，宿命之主的身体裂开，却没有重组。
时间像是被人按了暂停。
苍玄瘫在地上，炮掉了。机械猫不动了，六条尾巴垂下来，像坏掉的扫帚。黑焱的光茧只剩一点微光，浮在空中，像快灭的炭火。
方浩站着，双手还举着裂开的水晶。
他感觉到有什么在离开。
不是身体的力气。
是某种更深的东西。
像是记忆，又像是命运。
他张嘴，想说话。
可就在这时，裂开的水晶突然震动。
一半在他手里，另一半飞向空中，自行拼合。裂痕消失，表面恢复光滑，像从来没被破坏过。
它缓缓转动，投射出一行新字：
【协议更新】
【宿主方浩，触发异常行为序列】
【启动备选方案：自我回收】
方浩盯着那行字。
他慢慢放下手。
远处，星海深处，那道冷光忽然闪烁了一下。
像电脑重启时的第一个信号。