“这龟壳倒是硬气，打了三天炮，连城门都没炸塌。”曹兴国趴在鹰嘴崖的掩体后，望着临县县城的方向，炮弹呼啸着从头顶飞过，在远处的山坡上炸开，掀起漫天黄土。掩体里堆满了从狼窝山缴获的迫击炮弹，王黑风正蹲在地上，用砂纸打磨炮弹的引信。
严英豪用望远镜盯着县城的城楼，镜片上沾着层黄土：“鬼子把所有重炮都调到了城墙上，光九二式就有四门，还有两门步兵炮，火力比咱们强得多。昨天派去侦察的弟兄说，城墙根被他们浇了水，冻成了冰壳，想爬都爬不上去。”
“冰壳？”曹兴国接过望远镜，果然看到城墙下半截泛着白光，像裹了层铁甲，“这狗娘养的，倒会想辙。看来强攻是不行了，得想别的法子。”
他转身往临时指挥部走，路上遇到李铁柱带着抗联战士扛着圆木过来，圆木上捆着炸药包。“团长，这些玩意儿够炸个豁口不？”李铁柱抹了把脸上的汗，圆木压得他肩膀通红。
“城墙太厚，炸不动。”曹兴国摇头，“把炸药卸下来，有用。”他走进指挥部，铺开临县的地图，手指在城墙内侧划了个圈，“咱们学矿工挖煤的法子，从城外往城墙根下挖坑道，把炸药填进去，炸塌它一段！”
严英豪凑过来看：“挖坑道？这泥土冻得硬邦邦的，镐头都刨不动。”
“用炭火烤。”曹兴国指着地图上的低洼处，“从这儿开始挖，离城墙三里地，鬼子的炮弹炸不到。先烧火融冻土，再用镐头刨，夜里挖，白天休息，让他们发现不了。”
说干就干。战士们在低洼处搭起伪装棚，白天像模像样地操练，夜里就轮流钻进棚子下的坑道。炭火盆摆在坑道入口，热气顺着坑道往里飘，冻土遇热变软，镐头下去能刨起一大块。坑道狭窄得只能容一人爬行，战士们跪着往前挪，把挖出来的泥土装进麻袋，再往后传递，倒在远处的山沟里。
第一天夜里就出了状况。坑道挖到一半，突然渗出地下水，很快积了半尺深。曹兴国跳进坑道，摸黑找到渗水点，让战士们用麻袋装沙土堵住：“快！把水往外舀，别冻住了！”
战士们用头盔当瓢，一趟趟往外舀水，忙到天快亮才把水排干。曹兴国的棉裤冻成了冰壳，站起来时“咔嚓”作响，却笑着说：“好兆头，有水就说明离城墙不远了，那儿的地基往下渗水。”
接下来的五天，坑道一寸寸往前推进。鬼子的炮弹依旧往城外乱轰，却没发现脚下正被人刨空。曹兴国每天都钻进坑道查看进度，脸上沾满泥土，只有眼睛亮得惊人。严英豪则带着人在城外佯攻，用迫击炮时不时轰两下城墙，吸引鬼子的注意力。
第六天夜里，坑道终于挖到了城墙根下。负责勘察的战士用刺刀捅了捅头顶的土层，听到“咚咚”的闷响——上面就是城墙！曹兴国让人量了量距离，正好能装下三十箱炸药。
“填炸药！”他一声令下，战士们扛着炸药箱钻进坑道，小心翼翼地码放整齐，再用导火索把所有炸药连起来，引线从坑道一直拉到三里外的隐蔽处。
“都撤出来！”曹兴国最后检查了一遍，确认没问题，才带着众人撤出坑道。刚跑到隐蔽处，就见严英豪气喘吁吁地跑过来：“老曹！鬼子好像发现了，城墙上的炮不轰了，哨兵往城外看呢！”
“不管他！点火！”曹兴国举起火把，回头望了眼漆黑的城墙，“弟兄们，能不能拿下临县，就看这一下了！”
他把火把凑到导火索上，火星“滋滋”地往前窜。所有人都屏住呼吸，盯着城墙的方向。过了约莫半袋烟的功夫，大地突然剧烈震动，一声惊天动地的巨响传来，城墙中段像被巨斧劈过似的，塌下一大段，砖石混着冰壳漫天飞，鬼子的惨叫声隔着三里地都能听见。
“炸塌了！炸塌了！”战士们欢呼着跳起来。
“冲！”曹兴国拔出步枪，第一个冲出去。严英豪带着主力紧随其后，喊杀声震得山谷嗡嗡响。城墙上的鬼子还没从爆炸中反应过来，就被冲上来的战士们打倒一片，剩下的慌忙往城里跑。
冲进县城，巷战立刻打响。鬼子依托房屋顽抗，从窗户和屋顶往下扔手榴弹，子弹在狭窄的街巷里反弹，溅起一串串火星。曹兴国带着人往鬼子的炮兵阵地冲，刚拐过街角，就撞见一队推着步兵炮的鬼子，双方立刻拼上了刺刀。
一个鬼子炮兵举着扳手砸过来，曹兴国侧身躲过，反手一刺刀捅进他的肚子，顺势拔出刀，血溅在结冰的路面上，滑得人站不住脚。身后的战士们纷纷效仿，刺刀捅进肉体的闷响和惨叫声此起彼伏。
严英豪的队伍遇到了麻烦。鬼子的一个中队守在十字路口，用重机枪封锁了所有路口，战士们被压制在店铺后面，抬不起头。“用手榴弹！”严英豪大喊着，接连扔出三颗手榴弹，趁着爆炸的烟雾，带着人冲进旁边的绸缎庄，从二楼的窗户往外射击。
绸缎庄的老板是个五十多岁的老汉，见他们进来，连忙端出茶水：“老总们，喝口水！我给你们指路，后院有条小巷，能绕到鬼子后面！”
“太好了！”严英豪让老汉带路，带着人穿过小巷，果然绕到了鬼子的侧后方。他大喊一声：“打！”战士们从巷子里冲出来，对着鬼子的机枪阵地扫射，重机枪瞬间哑巴了。
战斗最激烈的地方是鬼子的大队部。大队长山本带着残兵躲在院子里，用轻重机枪组成交叉火力，还放火烧了周围的民房，想借浓烟阻挡进攻。李铁柱带着抗联战士顶着浓烟冲锋，马刀劈砍燃烧的木门，火星溅在他们身上，棉衣立刻燃起小火苗，却没人停下。
“扔炸药！”李铁柱大喊。战士们把炸药包扔进院子，“轰隆”几声，院墙被炸塌了一大段。曹兴国带着人从缺口冲进去，与山本的残兵展开肉搏。山本举着军刀劈向曹兴国，曹兴国用步枪格挡，枪身被砍出个缺口，他趁机一脚踹在山本的胸口，军刀“当啷”落地。
“缴枪不杀！”曹兴国用刺刀指着他。山本却突然从怀里掏出手榴弹，拉燃了引线。严英豪眼疾手快，冲过去一脚把手榴弹踢飞，手榴弹在院子里炸开，气浪掀得人头发昏。
山本还想反抗，被曹兴国一刺刀刺穿了喉咙，眼睛瞪得滚圆，倒在地上不动了。
巷子里的枪声渐渐稀疏。战士们正在清剿残敌，有的在给俘虏捆绳子，有的在扑灭民房的大火，还有的帮着乡亲们抢救粮食。田中健一带着反战同盟的成员，正在劝说负隅顽抗的鬼子投降，用日语喊着：“战争已经结束了！放下武器吧！”
曹兴国走到城墙上，看着城外的田野。春天的阳光洒在大地上，融化的雪水汇成小溪，在田埂间流淌。严英豪走过来，肩膀上缠着绷带，手里拿着缴获的日军军旗。
“老曹，你看这破旗，烧了吧？”
曹兴国摇头，把军旗撕成布条：“留着，给新来的弟兄们看看，这就是侵略的下场。”他望着远处的群山，“狼窝山、鹰嘴崖、马家堡，还有这临县城，咱们都拿下来了。”
严英豪靠在城垛上，望着城里渐渐升起的炊烟：“下一步去哪？”
曹兴国捡起块城砖，扔到城外的空地上：“去下一个有鬼子的地方。总有一天，咱们要把所有城墙上的鬼子旗子，都换成咱们的红旗。”
夕阳西下，把两人的影子拉得很长。城墙上的风带着硝烟的味道，也带着泥土的清香。远处传来战士们的歌声，先是《大刀进行曲》，接着是黄埔校歌，最后合在一起，在临县城的上空久久回荡。
“走，”曹兴国拍了拍严英豪的肩膀，“去看看乡亲们，该给他们分粮食了。”
严英豪笑着跟上：“分完粮食，让炊事班杀头猪，咱们也吃顿好的！”
两人的身影消失在城楼的拐角，城墙上的红旗在晚风中猎猎作响，像一团永不熄灭的火焰，照亮了这片刚刚光复的土地。