“长野大佐，省城司令部的调令，您还是接了吧。”参谋长大久保捧着烫金封皮的调令，手指在封蜡上反复摩挲，不敢看长野龙兴那张阴云密布的脸。指挥部里的炭火烧得明明灭灭，映着墙上悬挂的“武运长久”匾额，显得格外讽刺。
长野猛地从座椅上站起，军靴在地板上踏出沉闷的响声，腰间的指挥刀随动作晃出刀鞘半寸，寒光刺得人眼疼。“接？我凭什么接？”他一把夺过调令，粗粝的手指将纸页攥得发皱，“我长野龙兴驻守延寿三年，大小战役五十七场，哪次不是大胜而归？就因为丢了几个据点、几门炮，就要把我召回省城审查？”
调令上的字迹像针一样扎眼——“着长野龙兴即刻卸任延寿防务，返省城接受军法部审查，所遗职务由梅野村夫大佐接任”。墨迹未干，仿佛还带着省城司令部的冰冷怒意。
大久保垂着头，声音低得像蚊子哼：“大佐阁下，梅野大佐是……是矶谷师团长大人的亲信，据说在诺门坎打过仗，手段比您……更硬。”
“硬？”长野冷笑一声，将调令狠狠摔在桌上，瓷杯里的清酒溅出，在纸页上晕开一片湿痕，“他梅野村夫打过游击吗？知道黑风口的林子有多密吗？让他来守这烂摊子，我倒要看看他能撑多久！”
他突然转身，抓起桌上的电话，摇柄转得“咯吱”响：“接省城参谋部，我要找佐藤信雄次长！对，就说长野龙兴有紧急军务汇报！”
电话接通时，窗外的雪下得正紧。长野对着听筒嘶吼，声音因愤怒而嘶哑：“佐藤次长！我不服！延寿的局面是我一手稳住的，现在不过是些小挫折，凭什么让我接受审查？梅野村夫？他懂什么？！”
听筒那头传来沉稳的声音，夹杂着隐约的算盘声：“长野君，稍安勿躁。司令部的意思，是让你先回省城避避风头。梅野君初来乍到，延寿的情况还得靠你指点……嗯，或许可以安排你暂任他的副手，等风头过了，再做调整。”
长野的拳头缓缓松开，指节因用力而发白。副手？昔日的同僚变成顶头上司，还要对他俯首帖耳？可这已是佐藤能争取到的最好结果。他深吸一口气，声音里带着屈辱的沙哑：“好吧，佐藤次长，……我接受。但请次长转告梅野，延寿的兵，不是那么好带的。”
过了两日后，梅野村夫抵达延寿县城。他穿着笔挺的呢子军大衣，领口别着金灿灿的战功勋章，马靴上连一丝雪痕都没有。在城门口接过指挥刀时，他甚至没看长野一眼，只是对着列队的日军训话，声音像冰块撞在钢板上：“从今天起，延寿的防务由我负责。长野君，你熟悉地形，就暂代副手之职，负责侦查情报吧。”
长野站在队列末尾，军帽压得很低，遮住了眼里的怨毒。他看到梅野腰间的军刀——那是天皇御赐的九四式军刀，比他的指挥刀高出整整一个档次。周围的日军看向他的眼神，带着毫不掩饰的轻视，仿佛他已是个过时的废物。
“哈伊。”长野弯腰行礼，声音里的寒意几乎要冻结空气。
梅野大佐上任后的第一把火，就是撤销长野的“封锁+炮击”策略。他站在地图前，用指挥棒敲着黑风口的位置：“支那人擅长游击，封锁只会让他们更灵活。传我命令，集中三个步兵中队，配备两门山炮，明天拂晓对黑风口进行扫荡，务必将曹兴国和严英豪的主力一网打尽！”
长野站在一旁，冷笑道：“梅野大佐，黑风口的林子连骑兵都进不去，山炮根本无法推进。上次中岛的敢死队就是这么失败的。”
梅野斜睨他一眼，嘴角勾起一抹嘲讽：“长野君，你老了。现代战争靠的是火力，不是捉迷藏。明天你带队在前开路，让我看看你所谓的‘熟悉地形’，到底有多少斤两。”
这是赤裸裸的羞辱。长野攥紧了拳头，指甲几乎嵌进肉里，却只能低头应道：“哈伊。”
当晚，长野独自坐在空荡荡的指挥部里，桌上摆着他历年的战功奖状。从关东军的少尉到延寿的大佐，每一张奖状都浸着血——有中国人的，也有他自己的。他想起三年前刚到延寿时，这里的抗日武装不过是些拿着鸟铳的农民，是他用铁腕镇压，才让县城安稳了两年。
“难道这些都白打了吗？”长野喃喃自语，抓起桌上的清酒一饮而尽，辛辣的液体灼烧着喉咙，却压不住心底的愤懑。他突然起身，从保险柜里翻出一份加密地图——那是他秘密绘制的黑风口暗道分布图，本想作为最后的底牌，现在却成了刺向梅野的利刃。
“你想让我开路？”长野冷笑，将地图上标记暗道入口的地方用墨汁涂掉，“那就让你的中队，在林子里好好迷路吧。”
次日拂晓，日军三个中队如期出发。长野带着前锋小队走在最前面，故意将队伍往布满陷阱的区域带。他知道哪里有伪装的深坑，哪里的藤蔓下藏着削尖的木桩，却一声不吭，只是机械地拨开挡路的树枝。
梅野带着主力跟在后面，山炮被沉重的马车拖着，在雪地里寸步难行。他看着长野的背影，蓝灰色的眼睛里闪过一丝疑虑：“长野君，这条路真的能通到支那人的据点？”
长野头也不回：“梅野大佐放心，这是我以前清剿时走的近路。”
话音刚落，前锋小队突然传来惨叫声。两个日军掉进了伪装的深坑，被底下的尖木桩刺穿了胸膛，鲜血顺着坑口往下淌。
“八嘎呀路！”梅野怒吼着，指挥刀指向长野，“你敢骗我？！”
长野摊开手，一脸“无辜”：“属下也不知道这里会有陷阱，大概是支那人新挖的。”
就在这时，两侧的密林里突然响起枪声。曹兴国的八路军和严英豪的国军从树后跃出，步枪和手榴弹同时招呼过来。赵刚的九二式步兵炮在远处开火，炮弹精准地落在日军的山炮队里，马受惊狂跳，将炮车掀翻在雪地里。
“有埋伏！”梅野嘶吼着下令反击，却发现队伍被陷阱和伏击分割成数段，根本无法组织有效抵抗。长野趁乱钻进一片灌木丛，悄悄往回走——他要让梅野亲眼看看，他丢掉的阵地，不是那么容易拿回来的。
战斗持续到正午，日军三个中队被打得溃不成军，山炮被炸毁两门，伤亡超过两百人。梅野带着残兵逃回县城时，军大衣上沾满了污泥和血渍，再也没有了来时的光鲜。他冲进指挥部，看到长野正悠闲地喝着清酒，顿时勃然大怒：“你故意的！你早就知道那里有埋伏！”
长野放下酒杯，慢条斯理地擦拭着嘴角：“梅野大佐，饭可以乱吃，话不能乱讲。我只是按你的命令带路而已。”他站起身，凑近梅野耳边，声音里带着冰冷的笑意，“现在你该明白，延寿的仗，不是靠勋章就能打赢的。”
梅野的指挥刀“唰”地出鞘，刀尖抵住长野的咽喉：“你信不信我现在就杀了你？”
长野毫不畏惧，反而往前凑了凑，刀尖刺破皮肤，渗出血珠：“你可以试试。杀了我这个‘熟悉地形’的副手，看看下次扫荡，谁给你带路。”
两人对峙着，指挥部里的空气仿佛凝固了。最终，梅野缓缓收回指挥刀，声音里带着压抑的怒火：“滚出去！”
长野弯腰行礼，转身离开时，嘴角勾起一抹报复的冷笑。他知道，从今天起，梅野就算再恨他，也离不开他这个“副手”了。
傍晚的雪停了，长野站在城墙上，望着黑风口的方向。那里隐约有炊烟升起，大概是曹兴国他们在庆祝胜利。他摸了摸脖子上的伤口，那里还在隐隐作痛。
“曹兴国，严英豪……”长野低声念着这两个名字，眼神里闪过复杂的情绪。是他们让他丢了职位，却也让他看清了梅野的无能。或许，留在这里当个副手，看着梅野一步步走向和他一样的结局，也是件有趣的事。
传令兵跑来报告：“长野大佐，梅野大佐让您去指挥部商议下一步的扫荡计划。”
长野冷笑一声，整理了一下军容：“告诉梅野大佐，我马上到。顺便提醒他，下次扫荡，最好带上工兵排——黑风口的陷阱，可比他想象的多。”
他迈步走下城墙，军靴踩在积雪上，发出“咯吱”的声响，像在为梅野的败局，奏响序曲。
梅野村夫在指挥部里等着他，桌上摆着新的扫荡计划。看到长野进来，他的眼神依旧冰冷，却少了几分轻视：“明天的扫荡，你带队，我亲自压阵。”
长野弯腰行礼，声音平静无波：“哈伊。”
窗外的夕阳将两人的影子拉得很长，在地图上交织，像一场没有硝烟的角力，才刚刚开始。
“希望你这次，别再‘迷路’了。”梅野的声音里带着警告。
长野抬起头，迎着他的目光，嘴角露出一丝意味深长的笑：“属下尽力。”