火虹沙漠，火焰宫深处。
与静水湖那万古不变的宁静深邃截然不同，此地是火的国度，是炽热与狂放的主宰。宫殿由暗红色的火山岩与凝固的熔岩垒砌而成，粗犷而狰狞，巨大的石柱上雕刻着咆哮的火焰巨兽图腾，空气中弥漫着硫磺与岩浆的气息，灼热的气浪扭曲着视线，连光线都仿佛被染上了一层金红的色泽。地底深处，传来沉闷而磅礴的地火奔涌之声，如同这片沙漠永不疲倦的心脏在搏动。
火焰宫最高的露台之上，火领主火燎耶凭栏而立。他身着一袭暗金镶边的赤红长袍，红发狂放不羁地披散在身后，如同燃烧的烈焰。他身形高大魁梧，周身自然散发出的炽热威压，使得周围的空气都微微荡漾。他那双赤红色的眼眸，此刻正眺望着远方无垠的、如同金色波涛般起伏的沙海，眼神深处，却并非往日的睥睨与狂傲，而是带着一丝难以察觉的……烦躁与阴郁。
就在不久前，他清晰地感应到，自己那道试探性扫向静水湖的神识，如同撞上了一堵无形无质、却冰冷彻骨到极致的深渊壁垒，连一丝涟漪都未能激起，便被一股浩瀚无匹的意志强行“弹”了回来，甚至隐隐传来一股仿佛能冻结灵魂的警告寒意！这让他又惊又怒，却又无可奈何。水清漓那厮的修为，似乎比想象中还要深不可测！这让他心中那股因默王妃的“威胁”和苏皖沫“滞留不归”而燃起的邪火，更是无处发泄，憋闷得厉害。
就在他胸中怒火翻腾，几乎要忍不住一拳砸碎眼前栏杆之时——
天际尽头，一道熟悉的、带着灼热气息的火红色流光，如同陨星般划破昏黄的天空，正急速朝着火焰宫的方向飞来！流光之中，那独特而亲近的火灵波动，正是他的徒弟——苏皖沫！
火燎耶赤红色的眼眸猛地一凝，周身那躁动不安的炽热气息为之一顿。他死死地盯着那道越来越近的流光，鼻腔里发出一声极其压抑的冷哼，原本准备爆发的怒火，硬生生被他压了下去，但脸色依旧阴沉得能滴出水来。
“咻——！”
火红色流光精准地落在露台之上，光芒收敛，现出苏皖沫的身影。她拍了拍身上并不存在的沙尘，小脸上还带着一丝从静水湖赶路回来的红晕，以及……一丝不易察觉的心虚。她抬眼悄悄瞟了一下自家师傅那难看的脸色，心里咯噔一下，连忙挤出一个甜甜的笑容，小跑上前，乖巧地行礼道：
“师傅！我回来啦！”
火燎耶板着脸，赤红色的眼眸如同两团燃烧的炭火，上下扫视着苏皖沫，似乎想从她身上找出点什么“不对劲”的地方。他冷哼一声，语气硬邦邦地问道：
“还知道回来？在那边……待得可还舒服？” 话语中带着浓浓的酸意和不满。
苏皖沫心里叫苦，知道师傅这是不高兴了，连忙摆出一副讨好的模样，凑上前扯着火燎耶的袖子晃了晃：“师傅~您看您说的！静水湖那边冷飕飕的，哪有咱们火虹沙漠待着暖和舒服呀！我这不是想念师傅您，赶紧就回来了嘛！”
若是往常，火燎耶听到徒弟这般撒娇，即便面上不显，心里那点不快也早散了。但今日，他却只是又冷哼了一声，甩开了苏皖沫的手，转过身，背对着她，望向无尽的沙海，沉默了片刻，才用一种异常沉闷的语气，没头没脑地问了一句：
“你与你那位……水王子姐夫，关系倒是亲近得很？”
苏皖沫闻言，心里顿时“咯噔”一声，暗叫不好！师傅果然还是在介意这个！她眼珠一转，连忙解释道：“师傅，您别误会！水王子姐夫他……他就是性子冷了点，但对姐姐是极好的！我每次去，也都是因为想念姐姐才去的，跟姐夫……其实也没说上几句话的！” 她这话半真半假，水清漓性子冷是真，但对她这个“小姨子”，倒也并非全然无视，只是交流方式异于常人罢了。
火燎耶没有回头，也没有立刻说话。他只是静静地站着，高大的背影在灼热的空气中显得有些……萧索。
露台上陷入了诡异的沉默，只有地火奔涌的轰鸣声从脚下隐隐传来。苏皖沫有些不安地绞着手指，偷偷观察着师傅的背影，心里七上八下的。
良久，火燎耶忽然长长地、带着一种近乎颓然的意味，叹了口气。这声叹息，与他往日那嚣张霸道的形象格格不入，仿佛瞬间抽走了他周身不少的锐气。
他依旧没有回头，声音却低沉了许多，带着一种前所未有的……了然与……认命？
“罢了……”他吐出两个字，声音沙哑，“回来就好。”
苏皖沫一愣，没想到师傅就这么轻轻放过了？这不像他的风格啊！
然而，火燎耶接下来的话，却让她彻底怔住了。
“皖沫，”火燎耶的声音带着一种看透世事的疲惫，“你与你姐姐，还有水清漓……关系亲近，这是你的缘分，也是……你的造化。”
他顿了顿，仿佛在艰难地组织语言，最终还是带着一丝不甘，却又不得不承认的语气说道：“或许……从一开始，为师想通过培养你，去与水清漓……一较高下的念头，就是错的。”
苏皖沫猛地睁大了眼睛，简直不敢相信自己的耳朵！师傅他……竟然亲口承认了？承认了他一直暗中存着与姐夫较劲的心思？而且……还说他错了？
火燎耶苦笑一声，那笑声中充满了自嘲：“是啊……错了。而且错得离谱。”
他缓缓转过身，赤红色的眼眸中，不再有怒火，取而代之的是一种复杂的、混合着无奈、挫败、以及一丝……释然的情绪。他看着自己一手带大、视若亲女的徒弟，缓缓说道：
“水之润下，火之炎上。这本是天地至理，各有其道，何来高下之分？是为师……执念太深了。”
“总想着，我火燎耶的徒弟，绝不能比水清漓身边的人差！要青出于蓝，要证明我火系大道，不弱于他水系法则！却忘了……大道万千，本无强弱，唯有适与不适。”
他的目光仿佛穿透了苏皖沫，看到了更深远的地方：“你姐姐默，与水清漓属性相合，心意相通，她的道，在水清漓身边，能发挥出最大的光彩。而你……”
他看着苏皖沫，眼中闪过一丝柔和：“你的根骨、心性，确实最适合继承为师的火焰大道。但你的缘法……却不仅仅局限于火虹沙漠。你与你姐姐的亲情，是无法割断的纽带。强行让你疏远静水湖，疏远你姐姐，不仅是违背你的本心，也是……断你仙缘。”
他叹了口气，仿佛卸下了千斤重担：“如今看来，你与他们交好，非但不是坏事，反而让你多了几分庇护，几分见识。静水湖的冷静，或许能中和你的急躁；幕天阁的威严，也能磨砺你的心性。这……或许是好事。”
“至于证明为师的强大……”火燎耶自嘲地摇了摇头，“何需证明？又向谁证明？大道就在脚下，强弱自有公论。靠徒弟去争脸面？呵……落入下乘了。”
他拍了拍苏皖沫的肩膀，语气恢复了往日的几分豪迈，却少了几分偏执：“好了，既然回来了，就安心修炼吧。以后想去静水湖看你姐姐，大大方方地去便是，无需再偷偷摸摸，也不必看为师的脸色。只要……记得回家的路就好。”
说完这番话，火燎耶仿佛一下子轻松了许多，他不再看苏皖沫，重新将目光投向那浩瀚的沙漠，只是那眼神中，少了几分以往的戾气，多了几分沉淀下来的平静。
苏皖沫呆呆地站在原地，看着师傅的背影，心中掀起了惊涛骇浪！她从未想过，一向固执霸道、眼高于顶的师傅，竟然会有如此“想通”的一天！竟然会亲口承认自己的“错误”，还……支持她与姐姐姐夫来往？
这突如其来的转变，让她一时之间有些不知所措，但更多的，是一种巨大的、难以言喻的感动与释然！压在心头多年的一块大石，仿佛瞬间被搬开了！
“师傅……”苏皖沫眼圈一红，声音有些哽咽。
火燎耶背对着她，挥了挥手，故作不耐烦道：“行了行了，别哭哭啼啼的！赶紧修炼去！再偷懒，看为师不罚你！”
苏皖沫破涕为笑，用力点了点头：“嗯！师傅，我这就去！” 她深深看了师傅的背影一眼，转身欢快地跑向了修炼室。
露台上，再次只剩下火燎耶一人。
他望着远方，赤红色的眼眸中，情绪复杂。放弃那个执念，固然轻松，但……心中那份与生俱来的、与水清漓比较的不甘，真的能轻易放下吗？
他不知道。
但他知道，当他看到苏皖沫与水清漓、默之间那自然而深厚的羁绊时，他就明白，他原本的计划，已经彻底行不通了。强行扭转，只会适得其反，甚至可能失去这个徒弟。
（罢了……） 火燎耶心中长叹一声，（或许……这就是天意吧。）
（证明自己，终究要靠自己。靠徒弟……终究是落了下乘。）
（水清漓……这次，算你赢了半子。）
他深吸一口灼热的空气，将心中那点残存的不甘压了下去。至少，他的徒弟，是安全的，是快乐的。这……或许就够了。
火焰在眼中静静燃烧，少了几分躁动，多了几分沉淀。
沙漠依旧炽热，但吹过露台的风，似乎……不再那么令人烦躁了。
而远在静水湖的水清漓，若有所感，冰蓝色的眼眸极淡地扫了一眼火虹沙漠的方向，随即收回，无波无澜。
有些较量，无声无息，却已见分晓。
有些执念，放下之时，便是新的开始。