林冲、花荣扫荡梁山外围匪患取得连胜之际，阮小七的水师在一次清剿黄河水匪的行动中，意外俘获了一艘伪装成商船的快艇。船上除了一些武装人员，还有一名自称是“登州水师参军”的官员。经过连夜审讯，这名参军在恐惧之下吐露了一个惊天秘密：朝廷枢密院竟有密令，暗中允许甚至鼓励沿海卫所“便宜行事”，可假借剿匪之名，对梁山控制的水域进行渗透和破坏！这意味着，对梁山后方的威胁，已经从不入流的匪患，升级到了带有官方背景的准军事行动。
黄河入海口附近，风高浪急。阮小七亲率的联邦水师一支分舰队，正在执行护航任务，确保从江淮北上的粮船安全。连日来，水面上总有些鬼鬼祟祟的船只出没，不像寻常水匪，倒像是经过训练的兵丁假扮，专挑落单的小型运输船下手，打了就跑，极其烦人。
“七爷，前方发现可疑船只！看吃水不像满载商船，帆也挂得别扭！”了望塔上的水手高声喊道。
阮小七眯着眼望去，只见一艘中型快船，正借着黄昏的掩护，试图贴近一支小型粮船队。“靠上去！围住它！老子倒要看看，是哪路不开眼的毛贼，敢在太岁头上动土！”他一声令下，三艘“海鳅”快船如同离弦之箭，迅速包抄过去。
那可疑船只见势不妙，掉头就想跑，但哪跑得过阮小七的精锐水军？很快就被逼停。跳帮队迅速登船控制局面。船上约有二三十人，穿着杂乱，但动作整齐，明显受过行伍训练。搜船时，更是发现了制式弓弩和几口贴着官印封条的箱子。
“你们是什么人？”阮小七提着分水峨眉刺，走到一个被按倒在地、看似头目的人面前，厉声喝问。
那人梗着脖子，色厉内荏地喊道：“俺……俺们是登州水师的！奉……奉命巡河剿匪！你们是什么人？敢拦截官船？”
“官船？”阮小七嗤笑一声，用刺尖挑开那人口袋，掉出一块腰牌，果然是登州水师的标识，官职还是个参军。“剿匪？剿到俺们联邦粮船头上了？说！谁指使的？！”
那参军还想狡辩，阮小七可不吃这套。他久在江湖，深知对付这种官面上的人，就得用江湖手段。“不说是吧？好！把这帮人分开审！老子倒要看看，是你们的嘴硬，还是俺们水寨里的家伙硬！”他使了个眼色，几个如狼似虎的水军弟兄便将那参军和几个主要头目分别拖进了底舱。
没过多久，底舱就传来了凄厉的惨叫声和求饶声。阮小七的方法简单粗暴却有效：不给水喝，用咸鱼摩擦伤口，或者把人绑在船帮上让浪头呛……这些手段，可比衙门里的板子厉害多了。
不到半个时辰，那名参军就彻底崩溃了，涕泪横流地招供了一切。
阮小七听着供词，脸色越来越难看。他立刻下令将俘虏严加看管，亲自写了一封密信，用信鸽以最快速度发回梁山本寨，同时派快船将重要人证物证送往蒋敬、朱武处。
梁山本寨，聚义厅（总理事堂）内，蒋敬和刚刚率骑兵返回、正在休整的林冲，以及军师朱武，齐聚一堂。看完阮小七的密信和初步审讯笔录，三人的脸色都阴沉得能滴出水来。
“登州水师……枢密院密令……‘便宜行事’……”蒋敬咬着牙，一字一顿地念着这些词，手中的算盘被他捏得咯吱作响，“好一个‘便宜行事’！这是要把剿匪的刀，架到咱们脖子上了！”
朱武羽扇也摇不动了，重重拍在桌上：“果然如此！我就说，区区几股悍匪，怎会有如此胆量和组织！原来背后是朝廷的卫所官兵在撑腰，甚至可能就是他们假扮的！这是要跟咱们打一场‘看不见’的仗啊！”
林冲霍然起身，眼中怒火燃烧：“无耻之尤！正面打不过，就玩这种下三滥的手段！假扮水匪，袭击粮道，骚扰百姓！这哪是朝廷？这比土匪还不如！”
“林教头息怒。”蒋敬强迫自己冷静下来，分析道，“此事非同小可。登州水师只是个开始，既然有密令，恐怕沿海其他卫所，乃至内陆与咱们接壤的州县驻军，都可能得到类似授意。这意味着，咱们面临的，不再是散兵游勇的骚扰，而是有组织、有预谋的军事渗透和破坏！其危害，远胜于张彪、王魁之流！”
朱武点头补充：“更重要的是，他们打着‘剿匪’的旗号，在法理上占据了模糊的制高点。我们若大规模反击，他们便可倒打一耙，说我们攻击官军，坐实咱们‘反贼’的罪名。若放任不管，则后勤命脉堪忧，民心也会动荡。”
林冲握紧拳头：“难道就任由他们胡作非为？”
“当然不！”蒋敬斩钉截铁地说，“但策略要变。不能再像对付土匪那样大张旗鼓地清剿。必须以牙还牙，但更要讲究方法！”
他沉吟片刻，迅速做出部署：
“第一，立刻将此事飞鸽传书告知盟主，让前线知晓后方局势的真正严重性。”
“第二，命令阮小七水师，加强巡逻和护航力量，对一切可疑船只，尤其是悬挂不明旗号或伪装成商船的武装船只，一经发现，立即扣押审查！若遇抵抗，坚决消灭！但要尽量抓活口，获取更多证据。”
“第三，林教头，你的骑兵休整后，不要再去追剿明面的土匪了。立刻分兵，秘密布防在通往芒砀山工坊、各大粮仓以及重要渡口的交通要道上。一旦发现有小股武装人员渗透破坏，以雷霆手段歼灭，但要速战速决，不留痕迹，造成是土匪内讧或被江湖义士铲除的假象！”
“第四，朱武军师，立刻动用所有‘夜枭’和江湖关系，全力侦查沿海各卫所，特别是登州、莱州、密州等地的兵力调动、将领态度，摸清到底有多少人卷入了这场‘秘密战争’！”
“第五，对外严格保密俘虏参军之事，但要在控制范围内，适当散播消息，就说已掌握朝廷某些官员勾结匪类、袭扰百姓的确凿证据，正在彻查，以震慑那些心怀鬼胎的地方官和卫所军官！”
一条条指令清晰明确，针对这升级的威胁，梁山后方的应对策略也迅速从“剿匪”转向了“反渗透、反破坏”的准军事斗争。林冲的骑兵化整为零，如同幽灵般消失在梁山周边的山林要道；阮小七的水师巡逻范围扩大，警戒级别提到最高；一张无形的大网悄然撒开。
几天后，效果初显。一支试图偷袭芒砀山外围哨卡的小股武装，被埋伏的林冲部下全歼，现场伪装成黑吃火并；两艘试图在夜间布雷阻断水道的快船，被阮小七的巡逻队逮个正着，人赃并获；甚至有一个县的巡检司弓手队长，在收到梁山暗中发出的“警告”后，主动停止了小动作，变得异常“安分”。
然而，蒋敬、朱武和林冲都明白，这仅仅是开始。抓住了登州水师的参军，等于捅了一个马蜂窝。朝廷既然走出了这一步，绝不会轻易罢休。更激烈的暗战，恐怕还在后头。梁山联邦，在正面战场与辽军浴血奋战的同时，在其赖以生存的腹地，也即将迎来一场更加隐蔽、却同样凶险的考验。