夜色下的寒霜城，褪去了白日的喧嚣与粗犷，多了几分静谧。内城河上，几艘装饰华丽的画舫静静停泊，灯火通明，丝竹管弦之声隐隐传来，与远处佣兵区域的豪迈喧嚣形成鲜明对比。
子时将至，林夜（依旧化名石厉）的身影出现在内城河畔。他换上了一身普通的青色长衫，气息收敛，如同一个寻常的文士，走向其中一艘名为“流云”的画舫。
画舫不大，却极为精致，船头挂着两盏琉璃灯，散发着柔和的光芒。一名身着淡雅襦裙的侍女早已在船头等候，见到林夜，微微躬身：“可是石先生？我家主人已等候多时，请随我来。”
林夜点头，跟随侍女走入画舫。舫内陈设清雅，熏香袅袅，与外面的寒意隔绝开来。齐云轩独自坐在窗边的小几旁，正悠然品茶，依旧戴着那半张玉质面具，露出的下颌线条分明。他见到林夜，放下茶盏，微微一笑：“墨道友，别来无恙。现在我该叫你石道友吧，请坐。”
林夜在他对面坐下，面色如常，直接开门见山：“齐先生传讯提及‘虚空结晶’线索，不知是何意？”
齐云轩不慌不忙地为林夜斟上一杯热茶，茶香清冽，显然非是凡品。“道友快人快语，那齐某便直说了。听闻道友近日曾深入陨星坑遗迹，并亲眼见到了虚空裂痕与结晶碎片异象？”
林夜目光微凝，心中凛然。齐家的情报网络，果然无孔不入，连如此隐秘之事都能在短时间内探知。他不动声色道：“确有此事，不过遗迹已然崩塌，线索已断。”
齐云轩轻轻摇头，指尖在桌上轻轻一点，一道隔音禁制悄然笼罩了两人周围。“遗迹虽塌，但虚空结晶的源头，未必只在那一处。”他压低了声音，“齐某此次前来北境，除了处理家族生意，更重要的，便是追查另一条关于‘虚空结晶’的线索。而这条线索，指向的正是西部‘错乱海’！”
错乱海！林夜心中一动，这与影舞提供的线索不谋而合。
“愿闻其详。”林夜沉声道。
齐云轩身体微微前倾，声音更低：“据我齐家秘档记载，上古时期，曾有一场波及数个界域的大战，主战场之一便在如今的错乱海区域。大战导致那片区域的空间法则崩坏，形成了无数稳定的和不稳定的空间裂缝、碎片甚至……小型的空间秘境！有确凿证据表明，当年参战的一方，便拥有并使用过‘虚空结晶’这等神物。大战之后，虽大部分结晶被消耗或带走，但难免有碎片或残存能量遗落在那些破碎的空间秘境之中。”
他顿了顿，继续道：“近年来，错乱海深处空间异动频繁，有数个新的小型秘境显现迹象。我齐家安插在那边的探子回报，有人在秘境边缘发现了蕴含精纯空间之力的奇异晶石碎片，其特征，与古籍中记载的‘虚空结晶’极为相似！”
林夜静静听着，心中快速分析。齐云轩所言，逻辑上说得通，而且与“墟”偶尔提及的某些上古秘辛隐隐吻合。错乱海，确实是寻找虚空结晶最有希望的地方。
“齐先生告知此事，需要石某做些什么？”林夜问道。天下没有免费的午餐，齐云轩不会无缘无故分享如此重要的情报。
齐云轩笑了笑，取出一卷古朴的兽皮地图，在桌上缓缓铺开。地图描绘的正是西部错乱海区域的详细地形，其中标注了数十个大小不一的空间裂缝和已知的秘境入口，还有一些用特殊符号标记的危险区域和势力分布。
“齐某欲组织一支精锐小队，前往错乱海探索新出现的秘境。但错乱海势力错综复杂，除了我齐家，还有‘海狼帮’、‘星罗岛’、‘暗潮府’等多家势力觊觎，更有无数亡命之徒盘踞。此行凶险万分，需要实力与心性俱佳的高手相助。”齐云轩目光灼灼地看向林夜，“石道友实力深不可测，心性沉稳，正是齐某理想的人选。若道友愿加入此次探索，所得一切资源，按贡献分配。并且，无论成败，齐某愿将此份耗费家族大量心血绘制的《错乱海详图》复制一份，赠予道友。此图对道友日后在错乱海行走，大有裨益。”
林夜看着桌上的地图，心中权衡。齐云轩的提议很有诱惑力。一份详细的错乱海地图，价值连城，能让他省去无数摸索的功夫。与齐家合作，也能借助其情报和资源，比自己独自闯荡要安全高效得多。但同样，与这等大家族合作，必然受其制约，且探索秘境风险极高。
“探索何时开始？队伍组成如何？”林夜问道。
“筹备尚需一月时间。队伍以我齐家修士为主，约十人，修为皆在黄金中期以上，另有两位钻石初期的客卿长老压阵。此外，还会招募两到三位像道友这样的外援高手。”齐云轩答道，“道友可有一月时间考虑。”
一个月的时间，足够他闭关消化此次北境之行的收获，并将修为提升到黄金九阶圆满了。
“此事关系重大，石某需斟酌一番。”林夜没有立刻答应。
“理应如此。”齐云轩似乎早有预料，将一枚玉符推到林夜面前，“道友若有意，一月之内，可凭此玉符到城西‘云轩阁’寻我。若无意，亦无妨，齐某仍视道友为友。”
“多谢齐先生坦诚相告。”林夜收起玉符，将杯中茶一饮而尽，“夜色已深，石某告辞。”
离开流云画舫，寒风吹拂，林夜头脑格外清醒。七公主艾莉西亚与齐家齐云轩，两条线都指向了下一步的目标——错乱海。艾莉西亚提供的是皇室掌握的宏观情报和官方资源渠道，而齐云轩提供的则是更具体、更接近核心的探索机会和详细地图。
“两条路，各有优劣。”林夜心中思忖，“与公主合作，相对正规，有帝国背景，但可能束缚较多，且难以接触到最核心的秘境探索。与齐家合作，更直接，机会更大，但风险也更高，需处处提防。”
回到“远行者之家”客栈，林夜布下禁制，将此次北境之行的收获一一取出。三十六克星辰砂（含上品、中品），《血龙潭外围区域地图》，齐云轩赠予的《错乱海详图》复制玉简，以及得自遗迹百草轩的一些零散丹药和灵草。
“当务之急，是提升实力。”林夜目光坚定。黄金九阶巅峰，在寒霜城或许够用，但若要闯荡更加危险的错乱海，甚至图谋万年龙血藤，还远远不够。
他决定，即刻开始闭关，全力冲击黄金九阶圆满，并进一步凝练寂灭真元，修炼《寂灭指》和《寂灭掌》更高层次的运用法门。同时，也要开始参悟“墟”传授的《虚空观想术》，为日后接触空间之力打下基础。
一个月的时间，很紧张，但必须充分利用。
次日，林夜便在客栈深处租下了一间带有高级防护阵法的静室，开始了为期一月的闭关。外界关于陨星坑遗迹崩塌、血狼团覆灭的消息逐渐传开，在寒霜城引起了不少波澜，但这些都已与他无关。
静室之内，寂灭真元如潮水般涌动，星辰砂的力量被一丝丝抽离、炼化，融入四肢百骸，潜移默化地强化着他的体质。他的气息，在闭关中，一步步向着更高的层次稳步攀升。
而就在林夜闭关的第十日，寒霜城迎来了一位意想不到的客人。一位身着月白僧袍、面容慈悲、手持念珠的老僧，悄无声息地出现在了七公主艾莉西亚的府邸门前。老僧的气息如渊似海，赫然是一位钻石期的高人！