茶楼二楼的空气，因那句话而变得粘稠。
赵灵儿持杯的手，就那么悬停在半空，指节微微泛白。
她脸上那份天衣无缝的从容，第一次出现了裂痕。
清亮的凤眼中，骇然之色一闪而过。
他怎么会知道？
自己的每一步棋，每一个念头，都经过了最精密的推演。
她确信自己没有流露任何破绽。
可对方这轻飘飘的一句话，却精准地剖开了她所有的伪装，将她藏在最深处的“心机”二字，血淋淋地挑了出来。
这种被瞬间看穿所有底牌的感觉，让她浑身发冷。
但她毕竟是赵灵儿。
仅仅数个呼吸，她便缓缓放下茶杯，指尖的僵硬已然消散。
她重新抬头，第一次直视秦渊的侧脸，嘴角甚至勾起一抹苦涩的弧度。
“前辈洞若观火，晚辈这点伎俩，确实上不得台面。”
她坦然认输，随即话锋急转。
“但晚辈所言，句句属实。慕容拓此人，狼子野心，人神共愤！”
“他以十万忠魂祭炼邪法，早已堕入魔道。若真让他的‘修罗军魂’大成，届时莫说我大荣皇朝，怕是整个北境，都将生灵涂炭！”
她不再使用任何小聪明去引导。
她将话题直接拔高到了“家国大义”的层面，将慕容拓描绘成一个即将颠覆社稷、荼毒苍生的天下公敌。
“前辈此行，想必是为了斩妖除魔，还人间清净。晚辈虽是一介女流，亦有护佑黎民之心。”
“只要前辈愿意出手，我大荣皇室，愿倾尽所有，为前辈提供一切便利。”
她顿了顿，声音压得更低，抛出了一个足以让任何宗门都为之侧目的筹码。
“事成之后，皇室宝库任由前辈挑选。”
“晚辈更可以做主，将天都城西三百里灵脉‘玉泉山’，赠予前辈，作为您的道场。”
她将姿态放到了尘埃里，将利益摆在了明面上。
在她看来，这已是最大的诚意，是结盟，而非交易。
一位超凡入圣的强者，与一个手握世俗权柄的皇室，联手铲除一个共同的敌人。
秦渊没有任何拒绝的理由。
她说完，便不再言语，只是静静地等待。
整个过程，秦渊始终在听。
他没有看她，也没有看那份卷轴。
他的目光，一直落在窗外。
街上，一个卖糖葫芦的小贩，正笑着将一串裹满糖霜的山楂，递给一个扎着冲天辫的孩童。
孩子欢呼雀跃，迫不及待地咬了一大口。
那酸爽的滋味让他整张小脸都皱成一团，却又宝贝似的舍不得吐出来。
这些最平凡的烟火气，在秦渊眼中，远比公主口中的家国天下、利益交换，要真实得多。
赵灵儿的每一个字，都带着清晰的目的。
她的“大义”，是借刀杀人，削弱大皇子的羽翼。
她的“善意”，是将自己绑上她的战车。
她的“许诺”，是为自己的未来，增添一枚最重要的筹码。
这些念头，在秦渊的“谷心”映照之下，清晰得如同掌中纹路。
他听见的，不是一位公主忧国忧民的陈词。
而是一个在权力漩涡中，挣扎求生的灵魂，发出的呐喊。
直到赵灵儿说完，茶楼再次陷入安静。
秦渊终于放下了手中的茶杯。
叩。
杯底与桌面碰撞，发出一声轻响。
他转过头，第一次正眼看向这位工于心计的七公主。
他开口，说了第二句话。
“你怕他。”
赵灵儿一怔，下意识地问：“谁？慕容拓？”
“不。”
秦渊摇头，目光平静得像一口千年古井，却深邃得能映出人心最底层的恐惧。
“你怕的，不是慕容拓。”
“你怕你的父皇，怕你的大皇兄，怕这座金碧辉煌，却无时无刻不在吃人的皇城。”
轰！
这句话，不再含蓄。
它像一道无形的重锤，狠狠砸在了赵灵儿的心神之上。
她脸上的血色，瞬间褪得一干二净，惨白如纸。
那双总是闪烁着智慧与算计光芒的凤眼，此刻只剩下无法掩饰的惊骇与脆弱。
怕。
这是她最大的秘密。
从记事起，她就活在恐惧中。
她怕那个高高在上、喜怒无常的父皇，一道旨意就能决定她母亲的生死。
她怕那个看似宽厚、实则阴鸷的大皇兄，他的眼中只有皇位，所有弟妹都是他路上的石头。
她更怕这座宏伟的皇城，它用最华美的绸缎包裹着她，也像一个巨大的囚笼，让她喘不过气。
她学权谋，算人心，步步为营，不是为了争权夺利。
只是为了活下去。
只是为了让自己和母亲，能在这座吃人的囚笼里，活得久一点。
这个隐藏在她心底最深处，连最亲近的侍女都未曾吐露过的颤栗。
这个她用无数层伪装包裹起来的软肋。
就这么被一个只见了一面的陌生人，轻描淡写地，一语道破。
所有的镇定，所有的算计，在这一刻，土崩瓦解。
秦渊没有再看她。
他站起身，伸手，拿起了桌上那份卷轴。
“我去杀他，是因为他在血榜上。”
他的声音依旧平淡，听不出任何情绪。
“至于你们兄妹争龙，父子相忌，与我无关。”
说完，他转身，走向楼梯。
赵灵儿呆立在原地，像一尊瞬间失去所有神采的精美瓷像。
秦渊走到楼梯口，脚步忽然顿住。
他没有回头，只是留下了一句似是而非的话。
“你的身上，有和他相似的‘线’，只是很淡。”
“别让自己，也活成一个傀儡。”
话音落下，他的身影消失在楼梯的拐角。
赵灵儿浑身剧震，猛地抬头，眼中满是无法理解的惊恐。
和他相似的线？
萧千绝！
那个将活人炼制成傀儡的魔头！
自己身上，怎么会有和他相似的线？
难道……自己也在不知不觉中，被什么东西操控着？
还是说，自己这种揣摩人心、试图操控他人的行径，本质上，与萧千绝并无不同？
最后一个念头，如同一根毒刺，狠狠扎进了她的心底。
她看着自己白皙纤长的手掌，第一次，对自己坚信的道路，产生了动摇。
别让自己，也活成一个傀儡。
这句话，像一道无法挣脱的魔咒，在她脑海中，反复回响。