模拟测试被伊恩·英尼斯博士以“出现不可预测的异常反应，需进行安全评估”为由强行中止。主控室内，紧张的气氛几乎凝固成了实体。NASA团队的负责人沃德博士脸色铁青，他认为测试数据虽有波动，但并未突破安全阈值，伊恩的决定是“过度谨慎”和“不专业的”。
但伊恩没有任何心思去安抚他。他的全部注意力都集中在三组数据上：Scp-037那清晰无比的周期性回应信号、地质传感器记录到的与之耦合的深层震动，以及索恩博士那边几乎实时传来的、充满惊叹与担忧的初步分析。
“难以置信！信号的信噪比提升了几个数量级！”索恩的声音通过加密频道传入伊恩的耳中，背景音是快速敲击键盘的声响，“结构复杂性超乎想象，包含多层嵌套的数学逻辑……这绝不是随机噪声，英尼斯博士，这是一种语言！一种高度发达、基于纯粹数学和物理规律的语言！”
“内容呢？能解析出任何意图吗？”伊恩压低声音，走到控制室相对安静的角落。
“意图？现在还太早。”索恩语速飞快，“但有个更直接的发现。这段信号的重复模式，与其说是在‘回答’我们的磁场脉冲，不如说是在利用我们的脉冲作为‘载体’或‘参考系’，进行自身的……校准。”
“校准？”伊恩的心猛地一沉。
“没错！就像一台收音机，你稍微转动旋钮，它就在自动寻找并锁定一个清晰的电台频率。我们的磁场扰动，就像是那只转动旋钮的手。Scp-037在利用我们，让它自身的‘广播’变得更加清晰、稳定。至于它想广播给谁听……”索恩顿了顿，声音带着一丝寒意，“那才是真正的问题。”
就在这时，主控室入口传来一阵骚动。两名身着黑色西装、表情刻板的人员走了进来，胸前别着o5议会直属内部安全部门的徽章。为首的是一个身材高瘦、眼神锐利如鹰隼的女人。
“英尼斯博士。”女人走到伊恩面前，出示了一下电子证件，“我是内部审查官艾米丽·沃森。o5议会收到报告，对Scp-037的模拟测试出现了计划外状况，并对站点安全构成潜在风险。根据规程，我需要立即听取你的全面汇报，并暂停你在本次运输计划中的所有操作权限，直到调查完毕。”
该来的还是来了。伊恩看着沃森那双不容置疑的眼睛，知道任何辩解在此时都是苍白的。议会的反应速度比他预想的还要快。
“沃森审查官，测试确实出现了未预料的异常，但我的决定是基于现场最高负责人的安全判断。”伊恩试图保持镇定，“所有数据都已记录，我可以……”
“数据我们会详细分析。”沃森打断了他，语气冰冷，“现在，请带我去你的办公室，我们需要进行一次正式谈话。佩特洛娃博士，请暂时接管主控室指挥，维持Scp-037的基本收容状态，未经我批准，不得进行任何非例行操作。”
阿娜斯塔西娅担忧地看了伊恩一眼，点了点头。伊恩知道，这是隔离审查的开始。他被暂时解除了职权。
在去往办公室的走廊上，伊恩的私人终端再次震动，是索恩发来的一条简短加密信息：“信号分析有突破性进展！关键特征匹配！见面谈！”
伊恩心中一动，在经过一个岔路口时，他忽然对沃森说：“审查官，最新的异常数据和分析报告有一部分存储在物理隔离的服务器机房，需要我的生物密钥才能调取。我认为在谈话前，你应该先掌握最全面的信息。”
沃森审视地看了他几秒钟，似乎想从他脸上找出破绽，但最终还是点了点头。“带路。”
伊恩将她带向了服务器机房的方向，但在经过一个备用通讯间时，他迅速闪身进去，同时对沃森说：“请稍等，我取一下访问日志。”他没给沃森反应的时间，关上了门。这个通讯间有一条直接连接Site-98的高保密线路，权限极高，甚至可能绕过沃森的监控。
他快速接通了与索恩的视频通讯。屏幕上立刻出现了索恩博士那张不修边幅、此刻却因兴奋而泛红的脸庞，他身后是堆满杂乱设备和闪烁屏幕的实验室。
“英尼斯！时间紧迫，长话短说！”索恩甚至没打招呼，“我刚刚比对了Scp-037的信号特征与基金会深空监测网络的历史数据库！你猜怎么着？有匹配项！”
“什么？”伊恩的心跳几乎停止。
“不是完全一致，但核心数学结构和几个关键调制特征高度相似！”索恩调出复杂的频谱对比图，“信号来源方向……大致指向武仙座方向的一个区域，但最重要的是，信号并非来自遥远的深空！监测站通过三角定位法粗略估算，信号源距离地球……可能不到一光年！非常近，几乎就在我们的‘后院’！”
不到一光年？这怎么可能？如此近的距离，如果存在一个能发射这种复杂信号的文明或实体，天文学界不可能毫无察觉！除非……它一直处于静默或伪装状态，直到现在才被Scp-037的“校准广播”所激活或回应？
“还有更糟的，”索恩的表情变得无比严肃，“就在过去一小时内，全球超过七个基金会外围监测站，包括那个在格陵兰冰盖下的‘耳朵’，都报告接收到了强度极弱、但特征与Scp-037信号高度相似的瞬发信号！像是……某种形式的‘回声’或‘握手’确认！”
伊恩感到一阵眩晕。事情的发展已经完全失控。Scp-037不仅仅是一个需要被运走的炸弹，它更像是一个激活码，正在唤醒太阳系附近某个沉睡的、未知的巨大存在，并且这个存在已经开始回应！
“英尼斯！你必须阻止那个愚蠢的运输计划！”索恩几乎是吼出来的，“如果把Scp-037送上天，就等于把这个激活码放在一个更显眼、更容易被‘对方’接收到的位置！天知道会发生什么！这可能不是拯救地球，而是给整个太阳系引来一场我们无法想象的灾难！”
“砰！”通讯间的门被猛地推开。沃森审查官站在门口，脸色阴沉如水。“英尼斯博士！你这是在公然违抗审查条例，进行未经授权的通讯！”
伊恩立刻切断了连接，但显然为时已晚。
“审查官，”伊恩转过身，面对沃森的怒火，反而平静了下来，“你刚才听到的，是关于Scp-037事件的最新、也是最关键的情报。威胁等级已经改变。我们面临的，可能不再是单一的新星爆发，而是一场星际级别的接触事件，并且对方可能已经到家门口了。”
沃森冷笑一声：“基于一个因行为出格而闻名、且未经证实的理论家的猜测？英尼斯博士，你太让我失望了。看来暂停你的权限是完全正确的。现在，跟我去办公室，你需要交代的，远不止这些。”
伊恩被沃森和她的手下“护送”回办公室，实质上被软禁起来。他失去了对主控室的指挥权，也无法再直接获取Scp-037的实时数据。
几个小时在煎熬中度过。伊恩只能通过办公室的窗户，看到站点走廊里人员步履匆匆，气氛明显比之前更加紧张。偶尔有低沉的警报声短暂响起，又迅速被解除。
傍晚时分，办公室的门被推开，进来的却是阿娜斯塔西娅·佩特洛娃。她的脸色异常苍白，手里拿着一个数据板。
“伊恩，”她关上门，声音有些颤抖，“沃森审查官和NASA团队坚持要按计划进行第二阶段测试的加压部分，试图‘验证稳定性边界’。”
“他们疯了！”伊恩猛地站起，“数据呢？索恩说的那个深空信号匹配……”
“沃森认为那是巧合或背景干扰，不予采信。她认为索恩博士的理论是危言耸听，当前首要任务是确保运输计划可行性。”阿娜斯塔西娅将数据板递给伊恩，“但是，伊恩，有件事很奇怪。这是地质部门刚刚提交的补充报告。关于测试时那些深层震动……他们进行了更精细的波谱分析。”
伊恩快速浏览着报告，瞳孔骤然收缩。
分析表明，那些震动的波形，并非自然地质活动产生的，而是带着一种极细微的、与Scp-037电磁信号相似……不，是同源的规律性调制！仿佛震动的不是岩石，而是某种巨大无比的、埋藏在地底深处、正被Scp-037的信号逐渐唤醒的……机械结构的一部分？
报告最后有一句用红色标出的结论：“……震动源深度远超地壳范围，初步判断位于上地幔顶部，且扩散模式显示其可能是一个全球性网络的局部激活现象。”
全球性网络？
伊恩手中的数据板差点滑落。他想起Scp-037最初是通过地磁北极进入地球磁层的。难道那并非偶然？难道地球本身，或者说地球的内部，就隐藏着一个与Scp-037相关的、规模难以想象的巨大秘密？
Scp-037不是外来者。
它更像是……一把回家的钥匙。而他们，正在用这把钥匙，试图打开一扇通往未知深渊的大门。
就在这时，整个Site-22的灯光猛地闪烁了一下，接着，一阵低沉、持久、来自大地深处的嗡鸣声，由弱渐强，清晰地传入了每个人的耳中。
这一次，不再是微弱的震动。
而是清晰的、仿佛某种巨大引擎启动般的……轰鸣。