“莉雅，我得去看看。”
克兰沉声说，语气不容置疑，带着一种探寻真相的坚定。
“我跟你一起去。”
莉雅瞬间抓紧了他的手臂，坚决的眼神中没有丝毫犹豫。
她绝不会让他独自面对未知的危险。
克兰望着她，那句“太危险了”在唇边打了个转，又被他咽了回去。
以莉雅的性格，强行阻止只会让她更担心。
自己担忧莉雅的安全，但对方又何尝不是如此？
他很清楚，让莉雅独自留在这里胡思乱想，担惊受怕，才是对她最深的折磨。
更何况，以莉雅如今七阶巅峰的实力，她说要保护自己绝对不是空话，刚才的僵持局面也全靠她解的场。
“好。”克兰点头，“但你得在小白背上，从空中跟着我。地面情况复杂，我单独行动更快，也更灵活。”
他转向一旁，巨大的石巨人墨菲特还在挠着自己的石头脑袋，那憨厚的神情，似乎还没从刚才那惊天动地的场面里反应过来。
“墨菲特，我需要你留下。守住谷口，除了我们别让任何东西从林子里溜出来。”
墨菲特似懂非懂地捶了捶胸口，发出“咚咚”的闷响，那声音沉闷而有力，算是应下。
克兰最后望向莉雅，而她踮起脚尖，在克兰唇上印下一个轻吻。
“去吧，一切小心。”
她的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“放心。”
克兰回以一笑，转身的瞬间，眼底的温柔便被锐利取代。
他不再迟疑，转身直面那片吞噬光线的幽暗森林。
空气中，那道微弱到近乎消散的虚无气息，被克兰精准地捕捉到了。
它就像黑暗中的一道缝隙，难以察觉，却又真实存在。
这场诡异的兽潮绝不会平白无故发生，但想要弄清这一切，必须先抓到那个虚无人影。
下一瞬，克兰的身影如同一支离弦的黑箭，径直扎进密林的黑暗深处。
……
与此同时，冷杉林的另一端。
拉法·布鲁赫正用臂弯夹住长剑，缓慢地擦拭着。
剑刃上沾染的污血太过腥臭，让即使是身为血族的他都感到一阵生理性的厌恶。
那些血液混杂着各种异变生物的腐败气息，孱弱，肮脏，根本不值得他吸收。
拉法手中的长剑剑身狭长，呈现出一种吞噬光线的黑暗，仿佛能将周围的光线都吸入其中。
擦拭完毕的剑体光洁如新，不见半点血痕，映照出拉法冷峻而英俊的面容。
此剑，名为“夜吻”，是布鲁赫家族的家传武器之一。
而拉法的脚边，数百头畸变怪物的尸体散乱地躺着。
不同于克兰那边的血肉模糊，这里的尸体都异常“完整”。
它们唯一的伤口，是一道贯穿身体、平滑如镜的切痕，精准而致命。
“无趣。”
拉法猩红的瞳孔里，失望的情绪几乎要满溢出来。
那是一种对力量的极度渴望，却又得不到满足的空虚。
他们小队从贪婪王庭远赴这片苦寒的北境深处，只为寻求一场能点燃他血液的试炼，一个能逼他拔出第二把剑的对手，借此冲破困扰他百年的七阶瓶颈，达到更高的境界。
传说中，北境的古老森林里栖息着堪比巨龙的魔物，甚至有更古老的存在。
可他一路行来，遇到的只有这些只会嚎叫的拼接怪物。
它们空有数量，却无灵魂，根本无法激起他一丝一毫的斗志。
太弱了。
弱到甚至无法让他认真起来，连让他动用真正的力量都做不到。
这股突如其来的兽潮影响了他与小队成员之间的会合，已经耽误了一些时间。
正当他准备动身前往冷杉林更深处时，他的耳尖极轻微地动了一下，捕捉到了一丝寻常人无法察觉的异动。
一股奇特的波动，从遥远的方向传来，带着一种难以言喻的吸引力。
拉法停下脚步，闭上了眼。
紧接着，他的指尖从自己手腕划过，
一道细微的伤口裂开，流淌而出的鲜血却没有滴落。
殷红的液体悬浮在半空，在他的意志操控下汇聚成一团不断蠕动的血球。
血球表面光滑，内部的液体却在高速旋转，逐渐拉伸，变形。
片刻之后，一只栩栩如生的血色蝙蝠凝聚成形。
它没有实体，完全由拉法的血液构成，通体晶莹剔透，薄翼上甚至能看到细密的血管纹路。
血蝙蝠在他身旁无声地徘徊了一圈，然后双翼一振，化作一道血影朝着森林深处疾驰而去。
这是他最隐蔽的斥候，是他感官的延伸。
通过这只小东西，千米之内的风吹草动，都将清晰地呈现在他的脑海里。
拉法的意识与远去的血蝙蝠完全同步，他“看”到了飞速倒退的树木，感受到了穿过薄翼的冰冷气流。
血蝙蝠的飞行轨迹并非直线，它灵巧地避开每一根枝干，紧贴着地面，几乎与林间的阴影融为一体。
很快，一股浓郁到化不开的血腥味，混杂着一种奇特的冰霜气息，传入了他的感知。
血蝙蝠悄无声息地停在一根树杈上，收拢了翅膀。
拉法的“视野”，豁然开朗。
他“看”到了。
两个高速移动的目标，正在以惊人的速度接近。
前方一个，气息虚无、诡异，充满了扭曲的恶意，像一团正在蠕动不休的阴影，不断地侵蚀着周围的一切。
后方一个，紧追不舍，那股气息磅礴而炽热，带着一种无法抗拒的压迫感。
那股气息……
那是一种他从未感受过的力量。
它不像斗气那样刚猛霸道，也不似魔力那样飘渺变幻。
这股力量异常纯粹，甚至……拉法从中似乎嗅到了同族的气息，可对方明明只是一个人类。
在这股力量的核心，还纠缠着另一种更深邃、更古老的气息，带着君王般的威压与毁灭的意志，仿佛沉睡的古神苏醒。
两种截然不同的力量，竟完美地熔铸于同一个生命之内，彼此交融，不分彼此。
拉法那百无聊赖的神情终于出现了裂痕，取而代之的是一种难以抑制的兴奋。
他那猩红的瞳孔里，慵懒的失望感正迅速褪去。
看来，这片令人厌倦的北境森林里，还是有那么些东西能让他稍微认真一些的。
“有意思……”
一抹笑意，终于爬上了拉法的嘴角，那笑容带着一丝嗜血的兴奋，以及找到“玩具”的期待。
他彻底无视了前方那个虚无的“猎物”，目光仿佛穿透了层叠的林木，死死锁定了后方那道追击而来的身影。
他知道，真正的挑战在那里。
这才像话。
这片贫瘠的冻土，总算出现了一个值得他拔剑的对手，一个能让他真正兴奋起来的存在。
他扭了扭脖颈，骨骼发出一连串清脆的爆响，那是力量在体内流转的声音。
下一刻，拉法的身形融入了血雾。
没有风声，没有落叶被踩踏的碎响，他移动的方式超越了物理的常理——更像是一蓬血雾从一棵树下，瞬间汇集到了另一棵树下。
在血遁的加持下，拉法的行动速度快得不可思议。
他与那场追逐保持着一个绝妙的距离，既不会被发现，又能将前方的一切尽收眼底。
按照这个速度，他很快就能和那个人类交上手了。