卡尔奇斯城以南，一处弯曲的河道。
焦炭与血肉的腥臭，混杂着融冰的潮湿，令人作呕。
这是金狮商会的某艘商船，此刻却只剩残骸。
桅杆断折，船帆焦黑，船身冒着浓烟尚未消散。
十多具焦黑的尸体横七竖八地躺在甲板上，护卫们的盔甲被高温扭曲，脸上凝固着死前的痛苦与惊恐。
袭击者不见踪影，现场留下两样东西：
其中一样，是船舱门上，用船员的鲜血潦草画着一个扭曲的蜘蛛标记。
另一样，是标记下方一行疯狂的字：
“滚出卡尔奇斯城，否则下一个，就是你。”
……
与此同时，卡尔奇斯城主府，城防总指挥室。
“玛洛恩大人！”
一名士兵的脚步声沉重而急促。
他停在门外，声音压抑得仿佛喉咙里塞满了沙砾，“贫民窟入口附近，又出现命案了！”
玛洛恩的瞳孔猛地收缩，这已经是这几天的第四起凶杀案了。
他手中那卷记录着城市治安状况的文件，被捏得变了形。
玛洛恩沉默地披上代表城防官身份的黑色外衣，准备前往现场。
西城门外，那片紧邻贫民窟入口的区域已被卫兵用粗糙的绳索圈禁，划出大片的警戒区域。
空气里，铁锈般的血腥味混杂着阴沟的腐臭，顽固地钻入鼻腔。
围观的民众被隔在远处，窃窃私语汇成一片令人心烦意乱的嗡鸣。
他们的脖子伸得老长，脸上交织着惊恐与病态的好奇。
玛洛恩拨开人群，走入警戒圈。
只见死者趴在肮脏的巷口，一身行脚商人的打扮。
他背后，一柄锈迹斑斑的匕首没至柄部，随身的钱袋不翼而飞。
致命伤只有一处，干净，利落，精准地切断了生机。
这已是第四起凶杀案了，和之前一样，没有目击证人。
第一个是城里手艺不错的修补匠，第二个是刚到北境想碰运气的外地佣兵，第三个是本地老实的皮货商。
他们没有任何社会关联，唯一的共同点是清晨或黄昏路过这片区域，然后被完全相同的手法夺走生命。
凶手像一个不存在的幽灵，随机挑选猎物，一击得手，便立刻消失在那片被称为“黑巷”的，卡尔奇斯城最大的毒瘤里。
黑巷不是一条巷子，而是一个由无数肮脏、扭曲的通道交织而成的庞大迷宫，是这座城市肌体上溃烂流脓的疮疤。
销赃、嫖娼、贩卖奴隶甚至买凶杀人……所有被阳光摒弃的罪恶，都在那里野蛮地滋生、壮大。
凯文还是卡尔奇斯城的城主时时，黑巷是他的钱袋子。
他从不过问里面的勾当，只要那些头目按时上缴一笔“保护费”，他就会睁一只眼闭一只眼。
而克兰颁布的新法典，无疑是往这个马蜂窝里捅了一刀：
禁止私斗，惩罚非法交易，建立城市户籍……每一条法令，都像一把利刃将这块毒瘤从城市身上活活剜下，自然也割在了那些既得利益者的身上。
玛洛恩蹲下身，早已突破至六阶斗气的敏锐感知，让他捕捉到常人无法察觉的细节。
这不是劫杀。
匕首很廉价，手法却很专业，利刃封喉一击毙命。
虽然死者的钱袋子被拿走，那其口袋里装着的钱币却并未被搜刮，如果是图财，不可能放过这个地方。
这是一起蓄意谋杀，只用抢劫的外衣伪装而已。
这是一种示威，一种赤裸裸的挑衅。
凶手的目标看似随机，却又经过了恶毒的筛选：
他们都是这座城市里最不起眼，却又不可或缺的群体——小商人、手工业者、外来务工人员。
杀死他们，无法撼动城市的根基，却能最高效地在底层民众中制造恐慌，而恐慌会动摇他们对新政权的信心。
凶手正用这种血腥方式，嘲笑着克兰建立的秩序，并向所有人无声宣告：
在这座城市，他们的规则，依旧存在。
处决那些商人算什么？而这块根深蒂固的黑恶势力想要连根拔起，又谈何容易！
玛洛恩小心地翻过尸体的手，在死者指甲缝里，发现了一丝灼烧过的、扭曲的灰烬。
他将粉末捻起，凑到鼻尖，一股带着焦糊与某种诡异腥味的特殊气息钻入鼻腔。
这是黑巷深处，那些被克兰领主新法典触及利益的黑恶势力，向新秩序发出的血腥警告！
他们藏在黑巷那庞杂的迷宫里，自己的人手太少，根本无法清剿。
“大人，巷子里什么也找不到。”卫兵队长声音充满挫败，“那里像蛛网一样复杂，随便钻进一条小路就没影了。”
玛洛恩缓缓站起身，目光投向那深不见底，仿佛能吞噬一切光线的巷口。
他感觉到了，那来自黑暗深处的，充满恶意的戏谑目光，正黏在他的身上。
对方在嘲笑他的无能，在试探他的底线。
凯文死后，那些盘踞在城市阴暗角落里的渣滓非但没有收敛，反而愈发猖獗。
克兰颁布的新法典，在他们眼中不过是一纸空文。
这些凶杀，不是为了钱，是为了示威。
他们在用平民的血，嘲笑冷杉领的新秩序，试探玛洛恩的底线。
“大人，我们的人手……”卫兵队长欲言又止，“实在太少了，根本不可能封锁整个黑巷。
玛洛恩当然知道。
六十位士兵，要维持一座两万人口城市的治安，本就捉襟见肘。
黑巷更如同一个巨大的迷宫，冒然派兵清剿，只会被吞得一干二净。
就在这时，又是一阵噩耗传来：
“玛洛恩大人！”
骑马赶来的金狮信使的声音凄厉嘶哑，仿佛用尽了最后一丝力气。
“金狮商会的商船……在城外三十里……遇袭了！”
卫兵队长脸色煞白。
玛洛恩的心脏猛地一沉，但他的表情没有丝毫变化，反而浮现出一种近乎偏执的冷静。
“伤亡情况？”
“全……全死了！”
信使绝望地从怀中掏出一块被熏黑的木牌，那是从船舱残骸上撬下来的。
玛洛恩接过木牌，发现了那个扭曲的蜘蛛标记，以及标记下方那行字：
“滚出卡尔奇斯城，否则下一个目标，就是你。”
原来如此，玛洛恩瞬间明白了。
城里那四起谋杀，示威只是一方面，还为了转移注意。
是故意让他把全部精力都集中在城内治安上，好让他们从容地在城外，切断冷杉领最重要的经济命脉。
恐吓加上袭击，好恶毒的手段。
很显然，对方不是一群乌合之众的混混。
这是一支有组织，有预谋，甚至可能有军事素养的敌人。
他们在嘲笑他的无能，嘲笑他只能被动地处理这些“小案子”，却对真正的威胁一无所知。
他们在用这十多条人命的代价，向克兰宣战。
回到城防总指挥室后，玛洛恩皱着眉头，他必须在两条路之间抉择。
是全城戒严？还是固守待援？
玛洛恩慢慢走到墙边，那里挂着一幅巨大的卡尔奇斯城地图，但关于贫民窟的那块区域却是一片空白：因为调查那里既危险，又毫无利益。
他的目光越过那些规整的街道，越过代表卫兵巡逻路线的标记，最终，死死地钉在了那片被标记为“黑巷”的、如同蛛网般错综复杂的空白区域。
传信给克兰，然后等待他的下一步指示？
不。
既然克兰把防务安排全权交给了他，那就说明，他完全信任自己的实力与指挥水准。
这时候不想着解决办法一味求援，只会辜负他的信任。
既然对方已经划下了战线，那么，玛洛恩就得用战争的方式来回应。
他迅速转过身，那眼神中的杀意，让身经百战的队长都感到一阵寒意。
“召集十个最擅长潜行和追踪的士兵，换上常服，带上执裁者以防万一。”
“大人，我们是要……？”
玛洛恩走到桌前，拿起那块带血的木牌，用手指缓缓摩挲着上面那个扭曲的蜘蛛标记。
“既然他们喜欢玩火。”
他的声音冰冷，不带一丝情感。
“那我们就把整个黑巷，烧成灰。”