小船驶入公海后，香港的灯火彻底消失在南方海平面下。取而代之的，是无边无际的黑暗和单调的海浪声。这是一条走私者和逃亡者常用的隐秘航线，但危险无处不在。
第一个威胁来自天气。离港后不久，海上风力明显增强，乌云低垂，预示着一场风暴。经验丰富但沉默寡言的船老大紧抿着嘴，调整着帆向，试图在暴风雨完全展开前找到相对平静的水域。小船在越来越高的浪涛中剧烈颠簸，像一片树叶被随意抛掷。咸涩的海水不断泼进船舱，陆震云紧紧抓住船舷，胃里翻江倒海，但他咬紧牙关，一声不吭。他知道，任何不必要的声响都可能招来灾祸。风雨持续了大半夜，当天空终于透出一丝灰白时，小船和人几乎都散了架，但总算有惊无险地穿过了风暴区。
第二个威胁是日军的巡逻艇。白天，他们尽量远离主要航道，借助零星岛屿的遮蔽缓慢航行。船老大对这片海域极为熟悉，总能找到最偏僻的路线。但有一次，午后时分，了望的水手突然压低声音发出警报：“东边！有船！是鬼子的巡逻艇！”
所有人瞬间伏低身体。陆震云的心提到了嗓子眼，他看到远处海平面上出现一个小黑点，正喷着黑烟朝这个方向驶来。船老大当机立断，猛打方向，将小船驶进一片礁石密集的浅水区。这里水情复杂，大船不敢轻易进入。他们关闭了小马力辅助引擎，全靠船帆微弱的风力，紧贴着嶙峋的礁石阴影缓慢移动。日军巡逻艇的轮廓越来越清晰，甚至能听到引擎的轰鸣。它似乎在附近海域徘徊搜索，探照灯的光柱扫过海面，最近的一次，几乎擦着小船的桅杆顶端掠过。陆震云和船上的所有人都屏住呼吸，趴在湿冷的船舱里，一动不动，直到那艘巡逻艇最终转向离去，才敢大口喘气。
第三个威胁，是神出鬼没的海盗。在靠近浙江沿海的一片传统渔场，他们遇到两条破旧但速度不慢的渔船，不怀好意地靠了过来。船老大经验老道，看出对方来者不善，立刻将小船积攒的一点财物和几捆烟草扔到海里，同时操起鱼叉，站在船头，用当地方言厉声呵斥。那两条船上的汉子看到没什么油水，又见船老大一副拼命的架势，骂骂咧咧地转向离开了。虚惊一场，但也让陆震云惊出一身冷汗。
就这样，在海上漂泊了数个昼夜，经历了风浪、躲过了巡逻、避开了海盗，小船终于在黎明前最黑暗的时刻，悄悄驶近浙江沿海一处荒僻的海湾。这里不是港口，只有一片陡峭的岩壁和茂密的树林。
船老大将船稳稳地靠在一块巨石背后，抛下石锚。“只能送到这里了，”他低声道，指了指黑黢黢的岸上，“沿着那条雨水冲出来的沟往上走，半山腰有棵被雷劈过的大槐树。你在那附近等，天亮后，会有人来接应。”
陆震云郑重道谢，将约定好的酬劳塞给船老大，然后拎起简单的行李，涉过齐膝深冰凉的海水，踏上了久违的故土。脚下是湿润的沙砾和泥土，带着一股熟悉的、混杂着海腥和植物腐烂的气息。
他迅速隐入岸边的树林阴影中，回头望去，那艘小渔船已经悄无声息地解缆，调头消失在晨雾弥漫的海面上。他靠在一棵树上，深深吸了一口气，这空气里没有香港的咸湿，也没有上海的硝烟，而是江南丘陵特有的、清冷中带着草木芬芳的气息。
他按照指示，找到那条干涸的河沟，向上攀爬。天色微明，林间雾气缭绕。他找到了那棵显眼的、焦黑一半的槐树，在树后一块巨石下的凹陷处隐蔽起来。身上湿透的衣服冰冷地贴在皮肤上，但他毫不在意，只是警惕地观察着四周，耳朵捕捉着山林里的每一点声响。
接应的人会是谁？是否安全？上海的情况到底如何？清翰他……是否安好？所有的疑问都还没有答案。他现在能做的，只有等待。在这片熟悉的、却危机四伏的土地上，等待第一缕曙光，也等待未知的命运。