苏逸靠在操作台边，手指轻轻敲了下太阳穴。刚才那一瞬的压迫感已经散了，但后脑还留着点发麻的劲儿，像被风吹久了的电线杆。
他低头看了眼自己的手背。皮肤底下泛着一层淡灰，不是脏，也不是光线问题，是实实在在的颜色变了。之前裂开的地方现在结成了硬壳似的纹路，摸上去有点凉。
陈梦瑶从旁边走过来，手里拿着个记录本。“你还好吗？刚才脸色突然白了一下。”
“没事。”他说，“就是感觉……有点不对。”
她没追问，只是把本子放在桌上，顺手把一支笔递过去。“你要是不说，我就自己猜了。我猜是身体开始不听使唤了，对吧？”
苏逸看了她一眼，接过笔，在桌角划了道浅痕。金属和木头摩擦的声音让他皱了下眉。这动作本该很轻，但他听见了震动传到胳膊肘的那一下。
“我觉得，”他开口，“这层皮越来越不像我的了。”
陈梦瑶翻开一页新纸。“那就查。反正现在系统稳定了，你也该弄清楚自己变成啥样了。”
他点头，卷起袖子。手臂上的纹路更明显了，像是血管里流的不再是血，而是某种带光泽的浆液。
“先试试最简单的。”她说，“疼吗？”
“你说呢？”
“我说你就得答。”她抓起他的手腕，指甲往他前臂划了一下。
一道白印出现，很快变红，但没破。几秒后，红色消下去，皮肤恢复原样。
“愈合速度比正常快。”她记下数据，“外伤防御提升，组织再生能力增强。”
苏逸活动了下手掌。“问题是，它不只是变硬那么简单。刚才我碰桌子的时候，感觉有股电流顺着胳膊往上爬。”
“你是说，它在自动导电？”
“不止。”他指了指不远处的工具箱，“那边有个铁锤。你拿过来。”
她照做。他接过锤子，握在手里待了几秒，然后松开。锤柄表面多了层薄灰，像是被什么东西吸走了油脂。
“它在吸收金属里的东西。”他说，“不是被动防护，是在主动吃。”
陈梦瑶盯着他的手看。“所以蛟魂说的没错，你确实在变。”
“我不是人？”他笑了一声，“我现在连割自己都试过了。刀口闭合太快，根本来不及流血。”
“那你现在怕不怕？”
他没立刻回答。帐篷里安静下来，只有仪器还在嘀嘀响。他想起刚才地底那股波动盯住他的感觉，像被钉在标本板上的虫子。
“怕。”他终于说，“但我更想知道我能撑多久。”
“那就测。”她转身走到角落，翻出一个便携式应力仪，“科考队留下的设备还能用。我们做个实验。”
第一项是抗冲击测试。她让他把左臂伸出来，用橡胶锤连续敲击同一位置。
前三下没什么反应。第四下时，他肩膀晃了晃，呼吸重了一点。
“内脏有震荡？”她问。
“嗯。外面没事，里面像被震松了。”
她记下数值。“说明防御集中在表层，内部器官没同步强化。”
第二项是电导性。她接通了一个小型电磁发生器，电压调到安全范围。
苏逸把手贴上去。电流一通，他眉头跳了下，皮肤立刻泛出银灰色，像涂了层反光漆。
“你在耗力气？”她观察着他的表情。
“是。它自己挡不住，得我供能。”
“也就是说，这种状态不能一直维持？”
“不能。”他收回手，“越强的刺激，消耗越大。而且……”他顿了顿，“离金属越远，越弱。”
为了验证这点，他们把测试点移到帐篷边缘，远离所有金属设备。
刚站定，他就觉得皮肤温度降了。光泽也在慢慢褪去，变得接近普通肤色。
“你看。”他抬起手，“这就是个依赖环境的壳。”
陈梦瑶看着数据表。“但它确实保护了你。只要你在有金属的地方，战斗力就不会掉。”
“可我不想靠外物活着。”他说，“我想知道什么时候会彻底失控。”
她合上本子，走到他面前。“你知道怎么判断你还不是机器吗？”
“怎么说？”
“你现在还会烦，会累，会跟我抬杠。”她伸手按在他胸口，“心跳也正常。最重要的是——”
她忽然用力掐了下他胳膊。
“哎！”他甩手，“干什么？”
“你叫了。”她笑了，“机器不会喊疼。”
他揉着被掐的地方，也笑了下。“你这是拿我当小白鼠养了。”
“我不拿你当什么。”她说，“我是看你还能骂人，才敢这么干。”
两人重新坐下。苏逸靠在椅背上，试着把体内的鼎力往下压，不再让它浮在皮肤下面。
一开始很难。那股力量像是习惯了往外冲，收回来的时候经脉有点胀。但他慢慢找到了节奏，像关水龙头一样一点点拧紧。
皮肤颜色逐渐恢复正常，那种冰冷的触感也开始退去。
“这样能控制？”她问。
“能。”他说，“但不能太久。鼎力总想往外跑。”
“那就每天练一会儿。”她说，“我帮你记时间，记反应。我们定个标准，比如每天必须感觉到疼一次，必须笑一次，必须跟人说话超过十分钟。”
“听起来像精神病测评。”
“差不多。”她打开新一页纸，“就叫‘人性指标记录表’吧。”
他摇头。“你真是够狠的。”
“我不狠谁狠？”她瞪他，“你要真变成铁疙瘩，我还找谁要债去？”
“你欠我钱了？”
“你欠我一顿饭。”她说，“上次说好火山这边任务结束就请我吃火锅，结果你直接进状态了。”
“我记得。”他靠在椅子上，“等这边彻底稳了，咱们下山就吃。”
“这可是你说的。”她把笔插回本子里，“不准赖。”
夜深了。帐篷外风声不大，火山口还有些余热散不出来。仪器屏幕上的绿线平稳地走着，没有异常。
苏逸闭眼休息，但意识仍保持着一丝警觉。他知道地底那个东西还在，只是暂时没动。
陈梦瑶收拾完笔记，坐到他旁边的折叠椅上。她没说话，只是把手搭在他手腕上，量着脉搏。
过了几分钟，她低声说：“跳得挺稳。”
“你觉得我能撑住？”他睁眼问。
“你觉得你能撑住，我就觉得你能。”她说，“你要是不信自己，那就信我一次。”
他看着她。她的眼神很亮，没有躲闪。
“行。”他说，“我信你。”
她松开手，起身准备去关灯。“睡会儿吧。明天还得继续测。”
他没动，还在想着体内那九道纹路。断因果鼎的力量还在血脉里流转，其他八尊却像沉在深海里，毫无动静。
“陈梦瑶。”他在黑暗里叫她名字。
“干嘛？”
“如果有一天我真的开始忘了情绪，忘了疼，忘了为什么打架是为了护着谁……”
她转身看他。
“你就打我一巴掌。”他说，“打得我记住为止。”
她没笑，也没反驳。她走回来，在他耳边说：“不用等到那天。你现在就得记住——你是因为想保护人才变强的，不是因为变强了才去保护人。”
说完，她拍了下他肩膀，转身拉开帐篷门走出去。
苏逸一个人坐在那儿，手指慢慢攥紧又松开。
皮肤还是有点凉，但心口那块热着。
他知道，自己还活着。