张基身边的三位护道人领命后，化作不起眼的流光，潜入暮蓝星，开始秘密探查各方势力分布。
他们原打算从边缘城镇入手，徐徐图之，却没想到，仅仅一日之后，竟有一老一少两人主动寻到了他们临时的落脚处，自称是暮蓝星“名门望族”的代表，有意“合作”。
三位老者皆是历经世事的人精，略一观察，便知来人虽心怀鬼胎，但所述身份大抵不假。更重要的是，以他们三人的实力，即便对方真有什么花样，也翻不出掌心。这简直是瞌睡遇到了枕头！
三人心中暗喜，当下不动声色，佯装被对方“诚意”打动，随即将这一老一少带回了隐匿于外层空间的星舰之上。
“公子，”年长的护道人领着两人来到主舱，对正把玩着一块紫色晶体的张基躬身禀报，“此二人自称暮蓝星比古斯家族的主事者，主动寻来，言明有要事与公子相商，似是与那…永乐有关。”
张基闻言，略显苍白的脸上闪过一丝玩味，这才抬眼，仔细打量起眼前的两位“土着”。老者约莫五六十岁模样，面皮白净，眼神精明中带着刻意掩饰的谄媚；年轻人则约二十出头，相貌还算端正，但眉宇间有一股挥之不去的阴鸷与急于表现的神气。两人衣着用料华贵，但款式在张基看来，实在土气得很。
张基心中鄙夷，面上却迅速堆起一副“礼贤下士”的和煦笑容，甚至从座椅上微微起身示意：“哦？原来是暮蓝星的豪杰到访，快请坐。不知二位如何称呼？寻张某，所为何事？”
那老者，即麦凯希，连忙带着身边的麦巴德躬身行礼，姿态放得极低。“不敢当公子‘豪杰’之称，”麦凯希脸上挂着恭敬的笑，“鄙人麦凯希，忝为比古斯家族现任家主。”他侧身引荐身旁的青年，“这是我族着力培养的下一代少主和继承人——麦巴德。”
两人并未真的落座，依旧保持着微微躬身的姿态。麦凯希继续道，语气变得义愤填膺：“我等冒昧前来，实是看不惯那永乐的嚣张跋扈，更是为公子前日所受的冒犯感到不平！那永乐，不过是个走了些运道、骤然得势的狂徒，根基浅薄，却心高气傲，目中无人，竟敢对公子您不敬！我比古斯家族在暮蓝星经营多年，深知此獠必成祸患，故特来投效，愿助公子一臂之力，铲除这个不识抬举的东西！此乃我族一点微薄心意，还请公子笑纳，万勿推辞。”
说罢，他眼神示意。麦巴德立刻上前一步，神色恭敬地从手上的空间戒指中取出一物。那是一套散发着暗沉金属光泽、造型古朴的全身炼甲，被巧妙地安放在一个木制的人体模具上，九块甲片俱全，虽无能量灌注显得黯淡，但其材质本身流露出的坚韧与隐隐的星辰感，却让张基身后的三位护道人眼睛微眯。
一名护道人上前，接过那套炼甲，呈到张基面前。张基伸手，指尖拂过冰凉的甲片，触感坚硬无比，远超寻常金属，心中贪念更炽。他正想取下一块细细查看，甚至想当场试试能否穿戴。
“公子且慢！”一直恭敬垂首的麦巴德忽然急切抬头，出声阻止。
他这一动，张基身后的三位护道人气息瞬间锁定了他，只要他有丝毫异动，便会迎来雷霆一击。
张基动作一顿，倒也不恼，反而饶有兴致地看向麦巴德，等待他的解释。
麦巴德被三道冰冷气息锁住，额头瞬间见汗，连忙解释道：“公子息怒！晚辈绝无恶意！只是…只是这‘炼甲’，乃是我暮蓝星修炼者以独有秘法，配合自身星力与伽马金属锻造而成，与穿戴者性命交修。外人若想穿戴，不仅需要对应的星力修为引动，最好还需有高阶星力者在旁辅助调和，否则强行穿戴，轻则经脉受损，重则可能引发能量反噬，伤及自身啊！”
“哦？还有这等讲究？”张基收回手，脸上的笑容淡了些，但眼中的兴趣却更浓了。他挥挥手，让护道人将炼甲收起。
“如此宝物，张某便却之不恭了，日后自当找机会好好研究。那么，麦家主，麦少主，除了献上这份厚礼，你们此番前来谈合作，具体有何打算？不妨详细说说。”
他本想直接问“你们有什么利用价值”，但想到对方可能掌握更多关于伽马金属炼甲的秘密，甚至可能知道其他宝藏所在，便按捺住性子，换上了更“友好”的询问道。
通过翻译器，麦凯希清晰地理解了张基的言外之意。他心中冷笑，知道对方是豺狼本性，但眼下为了家族的未来和除掉永乐，与虎谋皮势在必行。他沉吟片刻，露出一副老谋深算又坦诚的样子：
“公子明鉴。我们比古斯家族在此地盘踞数代，对这暮蓝星的一草一木、各方势力纠葛了如指掌。那王永乐虽暂居繁族之主位，看似风光，实则根基不稳，与许多旧有势力，包括我族，皆有嫌隙。公子若想掌控此星，榨取其价值，由我们这等‘自己人’作为代理，远比您亲自派人与那些冥顽不灵的土着打交道要高效得多。”
他观察着张基的神色，继续加码，抛出最关键的“诚意”：“为了表示我族绝无二心，合作达成后，我儿巴德，以及族中数位核心子弟，愿随公子前往您的母星，在公子您的座下听用、学习。我们的人质在您手中，自然全心全意为公子办事，将此星每年产出，大半奉上！”
这分明是主动送上质子，以示忠诚，同时也在谋求一个靠上张家这棵大树的机会。
“哈哈哈！”张基闻言，终于开怀大笑，拍掌赞道，“好！好一个‘自己人’！麦家主果然是明白人，这合作方式，深得我心！”
他笑罢，脸色忽地一沉，目光如针般刺向麦凯希父子，“不过，空口无凭。你们总得让我看到些实实在在的能力和计划。说说看，你们打算怎么对付那个让我丢了面子的永乐？光靠嘴皮子，可拿不下一位‘星辉境’。”
一直伺机表现的麦巴德此时上前一步，脸上露出与他年龄不太相符的阴冷笑容，压低声音道：“公子，那王永乐看似无懈可击，实则有个最大的软肋——他重情，尤其是对他的亲人。他自幼在南区边缘部落长大，虽父母早亡，但据说仍有血脉亲眷流落，更有一手将他带大、情同父祖的老护卫。只要我们设法将这些人‘请’到手中…那永乐就算是一头猛虎，也得乖乖戴上枷锁，任我们拿捏！此事，我族已有一些线索，正在加紧暗中查访。”
“哦？攻其必救，挟亲以制…”张基眼睛一亮，赞赏地拍了拍麦巴德的肩膀，力道不轻，“你这想法，甚合我意！不错，麦少主是个人才。若此次合作顺利，你便跟在我身边办事吧，宇宙广阔，比你窝在这小地方有前途得多。”
麦巴德受宠若惊，连忙深深躬身，脸上满是压抑不住的激动与谄媚：“多谢公子提拔！巴德定为公子赴汤蹈火，万死不辞！”
张基满意地点点头，重新坐回椅中，摆了摆手：“那我就等着看你们的表现了。记住，我要的是结果。下去吧，我的护道人会与你们保持联络。”
看着麦凯希父子千恩万谢地退下，张基把玩着手中的紫色晶体，嘴角勾起一抹残忍而期待的弧度。内部分化，挟持亲眷…这场游戏，似乎越来越有趣了。
——
就在比古斯家族与张基暗中勾结，谋划毒计之时，他们意图对付的目标永乐，正与小倪享受着难得的、也是最后的宁静时光。
他们原本的计划，是在一切安定后，携手用双脚丈量暮蓝星的壮丽山河。然而小倪族人的提前到来，无情地打碎了这悠闲的蓝图。所幸，小倪掌控空间之力，让他们得以用另一种方式，进行一场浓缩的告别之旅。
他们回到了雅拉玛火山，那里熔岩流淌，热浪蒸腾，是永乐星力觉醒、炼甲初成之地；他们踏足了广袤的西区金色沙漠，在无垠沙海中留下足迹；他们穿越险峻的东部石礁区，听惊涛拍岸；最终，他们来到了暮蓝星背面，那片被称为“荒芜之海”的寂静海域。
这里的海水呈现出一种缺乏生机的深蓝色，波澜不兴，仿佛一片巨大的、凝固的墨水。而在这片“墨水”的中心，令人震撼的景象映入眼帘：无数直径堪比山岳、表皮粗糙如龙鳞的庞然根须，从深海之底蔓延而出，彼此虬结缠绕，形成了一个望不到边的、巨大的幽暗深渊。
这些根须，正是世界树——树祖，深入星球汲取能量与养分的主根之一！它们缓缓脉动，每一次微不可察的起伏，都仿佛引动着整个海洋乃至地脉的韵律，也吞噬着周围海域绝大部分的生机，造就了这片“荒芜”。
“真是…不可思议的伟力。”小倪感叹，即便出身显赫，见识过诸多宇宙奇观，如此直观地感受一棵贯穿星辰的巨树之根，仍让她心神震撼。
两人携手潜入深海，想要更近距离感受这造物之神奇。根须构成的深渊仿佛通往地心，黑暗幽深。然而，就在他们下潜至某一深度时，永乐眼尖，瞥见根须纠缠最密集的漩涡中心处，似乎有一点极其微弱的白光，在永恒般的黑暗中静静闪烁。
那光团不过拳头大小，散发出的光线柔和至极，且奇异的是，光线仿佛被无形的力量束缚，丝毫不会向外扩散，若非永乐目力惊人且恰好处于特定角度，根本无从发现。
“小倪，你看那里！”永乐指向那点微光。
小倪凝神望去，秀眉微蹙：“好奇特的光…感觉不到明显的能量波动，但…有种说不出的韵律。”
“过去看看？”永乐提议。
小倪点头，两人便朝着那光团游去。但很快，他们发现了诡异之处，那光团看似不远，任凭他们如何催动力量前进，距离却丝毫未见缩短！
不仅如此，越是努力靠近，周围海水的阻力仿佛呈指数级增长，到了后来，每前进一寸都艰难无比，仿佛在逆着整个世界的流速前行。
“空间被扭曲了…不，不止是空间，还有某种更基础的‘距离’法则被修改了！”小倪尝试动用自己的空间能力，想要直接跳跃到光团旁边，却发现以往无往不利的空间坐标在此地完全紊乱，她最多只能进行极短距离的、方向不确定的闪烁，始终无法真正触及目标。这让她感到一丝骇然。
“这里太古怪了，小倪，我们还是先退出去，安全第一。”永乐警惕地环顾四周扭曲的光线和缓慢旋转的根须，不愿让小倪涉险。
“不，永乐，你再仔细感知一下。”小倪反而冷静下来，双眸中泛起淡淡的银光，那是她调动血脉力量观测法则的迹象，“这光团…给我的感觉，不像实体，更像是一团高度凝聚的、纯净的‘法则本源’！而且是极其古老高等的法则！难怪我的空间之力会受到如此强的干扰和排斥…它不‘欢迎’外来的法则靠近。但对你，永乐，你身负这个星球的本源眷顾，或许…”
她话未说完，一个稚嫩清脆、带着浓浓睡意和馋意的声音突然在永乐脑海中响起：
“唔…好香好香！是从来没闻过的味道！主人主人！你是不是又找到好吃的‘糖果’了？快放我出来！我要吃！饿饿！”
正是保护伞结晶的智能意识——小不点。她似乎被那神秘光团散发的无形“香味”从沉睡中勾醒了，迫不及待地想要出来。
永乐一愣，随即和小倪对视一眼，都看到了对方眼中的恍然与惊喜。
“我怎么没想到！”小倪喜道，“小不点的核心能力就是吞噬解析法则碎片！这团神秘法则本源，对她来说恐怕是无上美味，也是天大的机缘！说不定，正因为小不点的特性，那排斥外力的法则对她无效！”