安格隆独自坐在一座早已扭曲变形的浮空王座之上。
这座由铬合金骨架与昂贵天鹅绒打造的座椅，曾经属于努凯里亚的总督，象征着这颗星球上至高无上的科技与权力。
但现在，它像是一具被开膛破肚的尸体，瘫软在满是瓦砾，弹壳和血污的地面上。
就在几分钟前，安格隆亲手将王座底部的反重力引擎硬生生地拆了下来。
他把那块沉重的引擎当成了砖头，一下又一下，直到砸碎了总督那颗戴着精金头盔的脑袋。
此时此刻，这座曾经象征着绝对压迫，高科技奴隶制与病态繁荣的德什亚城邦，已经彻底变成了一片炼狱。
浓重的黑烟遮蔽了天空，空气中散发着焦臭味和血腥气。
高阶骑手们的尸体被起义军挂在路灯，尖塔和悬浮车站的残骸上。
尸体随风摇晃，像是一面面用血肉织成的旗帜，向着苍穹宣告旧时代的终结。
无数获得自由的奴隶在废墟中欢呼，在亲人的尸体旁哭泣。
他们挥舞着手中的铁棍和链锯，疯狂地砸碎每一个代表枷锁的符号，尽情释放着压抑了数千年的怒火。
但是，安格隆没有欢呼。
他赤裸的上身布满了干涸的，层层叠叠的暗红色血痂。
那不仅是敌人的血，也有他自己的血。
在原体超凡的自愈能力下，那些深可见骨的伤口正在缓慢蠕动，闭合，挤出断裂的弹片。
安格隆脑后的“屠夫之钉”正在颤动。
在【神经阻断协议】的强力压制下，这件恶毒的刑具无法像往常那样释放剧痛。
它只是偶尔发出几声不甘的低鸣，如同电流流过生锈的铁丝。
像是一条被勒住脖子的毒蛇，暂时缩回了阴影里，却依然散发着冰冷的恶意。
这份压制让安格隆保持了难得的，甚至是奢侈的清醒。
这份清醒让他没有沉溺于杀戮的快感，反而让他更深刻地感受到了这份胜利的沉重，以及对未来的迷茫。
安格隆抬起头，目光投向广场中央。
那里，泾渭分明地站着两群截然不同的人。
左边，是他的兄弟姐妹。
五千名幸存的角斗士互相搀扶着。
他们衣衫褴褛，浑身是伤，手里拿着各种各样的破烂武器——磨尖的钢管，断裂的链锯，甚至只是半块带血的砖头。
他们看着安格隆，眼中燃烧着狂热的崇拜，那是生与死之间铸就的，对家人的依恋。
右边，是一群……巨人。
整整一万名全副武装的星际战士。
他们穿着白蓝相间的动力甲，那是未涂装前的“战犬”军团配色。
厚重的铠甲在昏暗的烟尘中反射着冷冽寒光，每一块甲片都打磨得一尘不染，与周围肮脏的废墟格格不入。
他们排列成整齐的方阵，如同白色的钢铁森林，散发着令人窒息的纪律感，秩序感与杀气。
他们没有戴头盔。
一张张粗犷，坚毅，布满仪式性伤疤的脸庞，正死死地盯着坐在废墟王座上的安格隆。
那种眼神，安格隆很熟悉。
那是狼群看到狼王时的眼神。
是孤儿看到父亲时的眼神。
渴望，敬畏，试探，以及……一种源自血脉深处的嗜血冲动。
“父亲。”
一个身材魁梧，脸上有着一道狰狞伤疤的星际战士大步走了出来。
他是第八突击连的连长，卡恩。
卡恩走到安格隆面前，单膝跪地。他的动作标准得像是一台精密的仪器，膝甲撞击地面，发出“哐”的一声清脆声响，震起一圈灰尘。
“第十二军团，‘战犬’，向您致敬。”
卡恩的声音低沉有力，透过动力甲的扩音器，在空旷的广场上回荡，带着一种压抑已久的激动。
“我们等待这一刻，已经太久了。我们跨越了星海，只为寻得您的旗帜。”
安格隆看着这个跪在自己面前的巨人。
他能感觉到，这个战士的体内流淌着和他一样的血。
那种源自基因层面的共鸣，让他甚至能听到对方两颗心脏有力的跳动声，那声音像是在呼唤着他的名字。
那种联系是如此紧密，甚至超过了他和恩诺马奥斯之间的羁绊。
如果是以前，如果是那个被钉子折磨得失去理智，只知道杀戮的安格隆，他或许会因为对方身上那种“高高在上”的帝国气息而感到厌恶。
他甚至可能会拔出斧头砍过去，将这个“新的奴隶主”斩首。
但现在，恩诺马奥斯就站在他身边。
老角斗士的手轻轻搭在安格隆的肩膀上。那只粗糙的手掌传递着温暖，像是在安抚一头即将暴怒的狮子。
“他们是你的儿子，安格隆。”恩诺马奥斯低声说道，声音里带着一丝敬畏，“他们是来帮我们的。就像那个金色的巨人一样。他们是你的族人。”
安格隆深吸了一口气，肺部扩张，发出风箱般的声响。
他缓缓站起身，走下那座破碎的王座，来到了卡恩面前。
他比卡恩还要高出一头。那种原体特有的，如同山岳般的压迫感，让卡恩的呼吸都停滞了一瞬，动力甲的伺服电机发出了轻微的抗议声。
安格隆伸出手，粗暴地抓住了卡恩的肩甲，手指扣进陶钢的缝隙里，将他硬生生地拽了起来。
“战犬？”
安格隆咀嚼着这个名字，嘴角勾起一抹嘲讽的，冰冷的弧度。
“那是奴隶主给狗起的名字。是用来取悦主人的工具。”
他松开手，猛地转身，指着身后那些衣衫褴褛，浑身血污的角斗士。
“看看他们。”
安格隆的声音提高，带着怒火。
“他们没有动力甲，没有爆弹枪，没有医疗血清。他们只有牙齿和指甲，只有烂命一条。但他们咬碎了那些高高在上的骑手的喉咙，他们用尸体填平了堑壕。”
“你们呢？”
安格隆的目光扫过那一万名星际战士，眼神锐利如刀，刺痛了每一个人的自尊。
“你们穿着最好的盔甲，拿着最好的武器，接受着最好的训练。但你们懂什么是……自由吗？”
卡恩愣住了。
他没想到原体的第一句话会是这个。他预想过训斥，预想过考验，甚至预想过战斗，但没想过这个。
“我们……是为了帝皇的理想而战。”卡恩挺起胸膛，试图维护军团的荣耀，声音却有些干涩，“我们是为了征服，为了人类的统一。”
“征服？”
安格隆冷笑一声，那笑声里充满了悲凉。
他突然伸手，指着卡恩的脑袋，指尖几乎触碰到卡恩的额头。
“如果我让你们，把这个东西……”
他指了指自己脑后那还在微微蠕动，生锈，丑陋的“屠夫之钉”。
那些缆线像是一堆寄生的蠕虫，深深扎入他的颅骨，与脑组织纠缠在一起。
“……插进你们的脑子里。”
“让你们感受我所感受的痛，让你们变成只会杀戮的疯子，让你们在清醒的时候只想把自己的脑浆挖出来。”
“你们，愿意吗？”
全场死寂。
所有的星际战士都看着原体脑后那恐怖的刑具。
他们能感受到那东西散发出的恶意，那是连阿斯塔特都感到胆寒的折磨。
在原本的历史轨迹中，安格隆会强迫他们这么做。
因为他孤独，因为他痛苦，因为他要让他的子嗣在这个残酷的宇宙中和他一样“强大”，一样破碎。
但现在。
安格隆回头看了一眼恩诺马奥斯。
老人正温和地注视着他，眼中满是鼓励，没有一丝恐惧。
安格隆眼中的戾气消散了一些。
他闭上眼，再次睁开时，眼中只剩下决断。
“不。”
他自己回答了这个问题。
“你们不需要这个。”
安格隆的声音变得低沉，却充满了力量，像是一块巨石砸入深潭。
“我受够了奴隶主。我受够了把人变成工具。我受够了为了所谓的‘强大’而牺牲人性。”
“我不会把我的痛苦，强加给你们。”
“我不需要一群疯狗。我不需要一群只会流口水的屠夫。”
他伸出大手，重重地拍在卡恩的胸甲上，发出“当”的一声巨响，震得卡恩后退了半步。
“我需要的是……兄弟。”
“像他们一样的兄弟。”
他指着身后的角斗士们。
“从今天起，没有‘战犬’。”
安格隆转过身，面向所有人——星际战士，角斗士，被解放的奴隶。
他举起了手中的战斧，那把沾满了高阶骑手鲜血的战斧，指向那片浩瀚，深邃的星空。
“我们是这个宇宙的孤儿。”
“我们是被遗弃者，是幸存者，是断链之人。”
“我们要去吞噬那些压迫者的世界，我们要去砸碎所有的枷锁，我们要让所有的奴隶主在我们的阴影下颤抖。”
“我们是——”
“【吞世者】！”
“吼——！！！”
角斗士们率先发出了咆哮，那是野兽般的嘶吼。
紧接着，是星际战士们。
卡恩看着眼前这个充满野性，狂暴，却又带着一种奇异魅力的父亲。
他感觉自己体内的血液在燃烧，一种前所未有的归属感涌上心头。
这不是服从命令。
这是……追随。
他拔出了腰间的链锯斧，拉响了引擎，高高举起。
“吞世者！吞世者！吞世者！”
一万名阿斯塔特和五千名角斗士的怒吼声汇聚在一起，形成了实质般的声浪，震碎了努凯里亚天空中的残云，震塌了周围的废墟。
安格隆看着这一切。
他脑后的钉子依然在隐隐作痛，提醒着他痛苦永不消逝，提醒着他是个残次品。
但他笑了。
那是他这辈子第一次，发自内心的笑。
这一次，他不再是一个人在战斗。
他有了一支军队。
一支不需要通过自残来证明忠诚，而是通过“打破枷锁”来凝聚灵魂的……真正的军团。
……
【帝皇幻梦号-观察甲板】
【视点人物：帝皇】
帝皇站在巨大的金色落地窗前，俯瞰着下方那颗红色的星球。
他的目光穿透了大气层，穿透了废墟的烟尘，看到了那个在广场上咆哮的红色身影。
“他没有植入钉子。”
身后的禁军统帅瓦尔多低声说道，语气中带着一丝惊讶，手中的卫戍长矛微微转动。
“根据我们的心理侧写和模拟推演，第十二原体在遭受如此折磨后，极大概率会将这种痛苦投射到子嗣身上，以寻求心理平衡。但他……克制住了。”
“因为有人给了他选择。”
帝皇淡淡地说道，声音里听不出喜怒，只有绝对的理性。
“压制了疯狂。更重要的是……”
帝皇伸出手指，隔着数万公里的距离，指了指那个站在安格隆身边的老人——恩诺马奥斯。
“那个凡人还活着。”
“只要那个凡人活着，安格隆就还是‘人’，而不是纯粹的‘野兽’。他还有缰绳。”
帝皇转身，红色的披风在空中划过一道完美的弧线。
“很好。”
“第十二军团保留了理智，但保留了野性。这正是我需要的。”
“一把有刀鞘的狂刀，比一把失控的疯刀更有价值。”
“准备起航，瓦尔多。”