他沉思片刻，忽然眼睛一亮，转身对老朱头道：“你立刻去给户部的王侍郎递个信，就说我听闻漕运有官员私吞粮款，涉及金额颇大，想请他帮忙‘留意’一二。王侍郎与年希尧素来不和，他定会借着这事打压年希尧。再让人去江南给我女婿捎话，让他最近收敛些，多备些银两打点漕运老人，真查到什么也好周旋。”
老朱头应声要走，却被鄂敏叫住。他看着地上的碎瓷片，语气沉了下来：“还有，盯着年希尧的行踪，他见了谁、说了什么，都一一报给我。我倒要看看，他年家没了年羹尧，还能翻出什么浪来！”
书房里的烛火再次晃动，映着鄂敏紧绷的侧脸——一边是漕运的窟窿、年家的反扑，一边是宫里女儿的处境，这盘棋牵一发而动全身，他稍不留意，便是满盘皆输的下场。
鄂敏在书房部署完应对年希尧的计策，心头刚压下几分焦躁，前厅却突然传来尖锐的争执声，瓜尔佳氏夫人的呵斥如针刺，直直扎进寂静的内院：“反了天了！这府里的规矩都让狗吃了？”
他皱紧眉头，正要唤人去查，脚步却猛地顿住——那夹杂在呵斥里的女声，分明是庶女文鹂的，且比往日多了几分急切的顶撞。
未等细究，前厅的喧闹已如潮水般涌来。只见瓜尔佳文鹂未通传便掀帘闯入正厅，青布裙裾带起一阵疾风，惊得瓜尔佳氏夫人手中的茶盏险些落地。“你这是做什么？”瓜尔佳氏夫人拍着桌面站起身，鬓边的步摇剧烈晃动，眼神像刀子似的剜在文鹂身上，“难不成是跟你那身份不明的小娘学的野路子？进个正厅都跟闯匪窝似的，半点大家闺秀的样子都没有！”
这话戳得文鹂指尖猛地蜷缩，帕子瞬间被攥出几道深痕。她强压着心口的刺疼，草草福身行礼，声音因急切而微微发颤，却依旧维持着体面：“母亲息怒，女儿找阿玛有要事相商，实在是耽搁不得。”
她虽无祺贵人那般明艳逼人，却胜在肤白胜雪、身量纤挺，眉宇间常年浸染书卷的沉静，此刻却被焦灼揉得七零八落。
瓜尔佳氏夫人冷笑一声，端起茶盏慢条斯理地撇着浮沫，眼皮都没抬一下：“要事？能有什么要事，不外乎你那夫婿兆佳福凌，在盐运上动了贪念栽了跟头吧？”她故意顿了顿，目光扫过文鹂素净的衣饰，语气陡然尖刻起来，“我当你日子过得越发滋润，原是靠男人做这等龌龊勾当做底气！兆佳家的脸被他丢尽了，如今还要攀着咱们瓜尔佳氏丢人现眼？”
“母亲慎言！”文鹂猛地抬头，眼眶虽泛红，眼神却亮得惊人，直直迎上嫡母的目光，“这话若是传出去，先污的是瓜尔佳氏的门楣！福凌被卷进盐运贪腐案，查案的人已经封了兆佳家的账房，阿玛若不插手，他轻则丢官流放，重则抄家问斩——到时候兆佳家攀咬出府里的牵扯，整个瓜尔佳氏都要被拖下水！女儿来此，从不是为私念，是为了全家安危！”
“全家安危？”瓜尔佳氏夫人猛地将茶盏掼在桌上，茶盖与杯沿相撞的脆响震得人耳生疼。她往前踏了半步，居高临下地睨着文鹂，唾沫星子几乎溅到对方脸上：“他兆佳福凌私吞盐银时，怎么没想过全家安危？搂着银子享乐的时候，怎么没念着瓜尔佳氏的门楣？如今闯了祸才想起找靠山，早干什么去了！我看呐，是你平日里把他纵得无法无天，才让他敢动这杀头的心思！”
她话锋一转，语气里的刻薄更甚：“再说了，府里有文鸳在宫里站稳脚跟，皇后娘娘亲自照拂，将来若能得皇上垂青，咱们瓜尔佳氏还愁没有倚仗？哪用得着靠你那犯了错的夫婿撑场面？你还是赶紧回你那快要出事的兆佳府，管好你自己的烂摊子，别在这儿碍眼添乱！”
“母亲只知妹妹有皇后照拂，却不知皇后的乌拉那拉氏早已是强弩之末！”文鹂再也按捺不住，声音陡然拔高，“她兄长一脉这些年连个五品官都出不了，朝堂上半分话语权没有，皇后自身都要靠算计朝臣稳固地位，妹妹不过是她手里一枚随时可弃的棋子！真等兆佳家的事闹大，牵连到瓜尔佳氏，皇后只会第一时间撇清关系，难道母亲要指望一枚弃子救全家？”
“放肆！”瓜尔佳氏夫人气得浑身发抖，扬手就要打下去，“你一个卑贱庶女，也敢妄议宫廷秘事？我看你是被夫婿的事吓疯了，连尊卑规矩都忘了！来人啊！把这不知天高地厚的东西拖回兆佳府，没有我的吩咐，不准她踏进瓜尔佳府半步！”
两名侍女立刻上前，一左一右就要去拽文鹂的胳膊。文鹂猛地后退，后背撞在冰冷的朱漆柱子上，却依旧梗着脖子，目光灼灼地盯着瓜尔佳氏夫人：“额娘今日若拦着我见阿玛，将来兆佳家出事牵连全府，满门抄斩的罪名，您担得起吗？”
“谁给你的胆子说这话！”瓜尔佳氏夫人气得胸口起伏，正要再骂，书房的门却“吱呀”一声被推开。
鄂敏背着手走了出来，脸色阴沉得如同暴雨前夕，厅内的喧闹瞬间噤声。他扫过对峙的母女二人，目光最终落在脸色发白却依旧挺直脊背的文鹂身上，沉声道：“你找我，是为了兆佳福凌贪盐运银两的事？”
文鹂见他出来，紧绷的身子骤然一松，忙上前屈膝行礼，声音带着劫后余生的急切：“阿玛，女儿刚从兆佳府赶来，查案的人已经开始核对账目，福凌怕当年的事败露，求阿玛想想办法。”
鄂敏皱紧眉头，走到厅中坐下，端过管家递来的热茶喝了一口，才缓缓开口：“这事我已知晓。你让福凌稳住心神，我会让人去打点盐运司的李大人，暂时保他无事。但你必须转告他，往后盐运的差事碰都不准碰，安安分分做好本职，否则谁也救不了他。”
文鹂松了口气，正要道谢，却听鄂敏又道：“还有，让福凌把当年私吞银两的账目整理清楚，今晚悄悄送到府里。万一将来真被查到，我也好有个应对的法子。”