等待的时间如同一场漫长而煎熬的拉锯战，虽不算格外漫长，但在双方剑拔弩张的对峙氛围下，每一分每一秒都似被无限拉长，显得格外难捱。山风如一头无形的猛兽，呼啸着穿过峡谷，带着林涛的呜咽声，以及某种不知名野兽从远方传来的嚎叫，更添了几分肃杀之气，仿佛在预示着一场即将到来的风暴。
约莫半个时辰后，那名脸上带疤的壮汉去而复返。与他一同前来的，还有另外几名气息沉凝如渊、眼神锐利似鹰的山民战士。他们的装束与其他巡逻队员大致相似，皆是兽皮粗布搭配，但身上佩戴的骨饰和兽牙却明显更为精美，雕刻的纹路细腻而神秘，透着一股地位更高的独特气息，仿佛在无声诉说着他们的不凡。
“外来者，”疤脸壮汉的声音依旧生硬，如同被砂纸打磨过一般，但那股敌意似乎稍稍减弱了几分，“长老们同意见你。但只准你一人，还有你指定的两个随从，并且必须交出所有兵刃！”
这个要求极为苛刻，就好似将自身置于毫无防备的境地，把安危完全交到了对方手中。王栓子和侯荆闻言，脸色顿时一变，下意识地看向夏明朗，眼神中满是担忧与不安。
夏明朗神色却如平静的湖面，没有丝毫波澜，仿佛早已预料到这一切。他平静地解下腰间的佩刀，动作沉稳而利落，又示意王栓子和侯荆照做。
“可以。”他将佩刀递给身旁一名士卒，随后对王栓子和侯荆道，“栓子，侯荆，你们随我同去。”
王栓子擅长随机应变，能在各种突发状况下迅速做出反应；侯荆则感知敏锐，如同拥有一双能洞察一切的眼睛，他们无疑是最合适的人选。两人虽心中担忧如潮水般翻涌，但见夏明朗如此镇定自若，也压下不安，默默交出了随身兵刃和弓弩。
在数名山民战士的严密“护送”下，夏明朗三人跟着疤脸壮汉，沿着一条被厚厚的落叶和翠绿的苔藓覆盖、极其隐蔽的崎岖小径，向着山脉深处缓缓行去。
这条小径宛如一条蜿蜒的巨龙，盘绕在山脉之间。路径时而需要攀爬近乎垂直的岩壁，那岩壁光滑如镜，仿佛是大自然设下的一道道难关；时而需要侧身穿过仅容一人通过的岩石缝隙，缝隙中阴暗潮湿，弥漫着一股神秘的气息。若非有人带领，外人绝难发现并通行其中。夏明朗一边小心翼翼地前行，一边默默记下沿途的地形特征，心中对黑石山脉的易守难攻有了更为直观且深刻的认识。
行了约莫一个时辰，眼前豁然开朗。
一处巨大的、仿佛被巨斧狠狠劈开形成的山间盆地出现在眼前。盆地四周是刀削斧劈般的黑色悬崖，犹如一道道不可逾越的屏障，唯有几条隐秘小径可以通达。盆地内，依着山势搭建着无数木石结构的房屋，这些房屋鳞次栉比，虽粗犷却十分实用，仿佛是山民们与大自然和谐共生的见证。中央的空地上矗立着一座格外高大的木制厅堂，屋顶覆盖着厚厚的茅草，如同给厅堂戴上了一顶温暖的帽子。门前悬挂着巨大的野兽头骨和色彩斑斓的羽毛装饰，显得古朴而威严，仿佛在向世人展示着山民们的力量与荣耀。
这里，便是黑鹰部的核心聚居地，是山民们心中的圣地。
盆地内，无数山民停下了手中的活计——有的正在打磨石器，石器与石头相互摩擦，发出“沙沙”的声响；有的正在鞣制皮革，皮革在他们的手中逐渐变得柔软光滑；还有的正在晾晒肉干，肉干在阳光下散发着诱人的香气。他们的目光齐刷刷地投向夏明朗这三个不速之客，眼神中充满了好奇、审视，以及毫不掩饰的警惕与排斥。孩童们躲在大人身后，露出怯生生又带着敌意的目光，仿佛夏明朗三人是什么可怕的怪物。
气氛凝重得几乎能滴出水来，仿佛一场暴风雨即将来临。
疤脸壮汉将夏明朗三人引至那间最大的厅堂前，沉声道：“在此等候。”随即，他掀开厚重的兽皮门帘，走了进去。
片刻之后，门帘再次掀开，疤脸壮汉示意他们进去。
厅堂内部比外面看起来更加宽阔，光线有些昏暗，只有几处通风孔和中央燃烧的篝火提供照明。空气中弥漫着松脂、烟火和兽皮混合的气息，仿佛是时间的沉淀。
七名老者围坐在篝火旁的石墩或木桩上。他们年纪都已不小，须发皆白或花白，脸上刻满了岁月的风霜与智慧的沟壑。虽然穿着与其他山民无异的兽皮衣物，但坐在那里，便自然有一股久居上位的威严气势，仿佛是这片土地的守护者。
正中央的一位老者，身形并不算特别高大，甚至有些瘦削，但他那双眼睛，却如同真正的鹰隼般锐利，开阖之间精光四射，仿佛能穿透人心，直接落在夏明朗身上。他便是黑鹰部的大长老，鹰目。
另外六名长老分坐两侧，目光也如同探照灯般，聚焦在夏明朗三人身上，带着审视、怀疑，以及一丝不易察觉的……好奇，仿佛在探寻着夏明朗三人的秘密。
厅堂两侧，还肃立着十余名黑鹰部最精锐的战士，人人手持利刃，眼神冰冷如霜，仿佛是一群没有感情的杀手，确保任何异动都能在瞬间被镇压。
这是一处龙潭虎穴，稍有不慎便可能万劫不复。
夏明朗立于厅中，承受着这无形的重压，身形依旧挺拔如松，脸上没有丝毫惧色。他依照山民的礼节，再次微微躬身行礼，动作优雅而得体。
“远方旅人夏明朗，见过黑鹰部诸位长老。”
鹰目大长老没有回应他的礼节，只是用那双锐利如刀的眼睛上下打量着他，仿佛要将他看穿。半晌，才缓缓开口，声音苍老却带着金石之音，每一个字都仿佛有千钧之重：
“年轻人。”
他顿了顿，目光如同实质般压在夏明朗身上，仿佛是一座无形的大山。
“你说你来自山外，为对抗狼骑而来，还带来了……礼物？”
他的语气平淡，却带着一种不容置疑的威严和深深的怀疑，仿佛在质疑夏明朗的每一个字。
“黑石山不欢迎外人，更不轻信空口白话。无数年来，想打我们主意的夏人、狼骑，甚至其他部落，他们的尸骨，都早已化作了山林的养料。”
鹰目大长老的身体微微前倾，那双鹰眸死死锁定夏明朗，一字一句，如同冰冷的岩石砸落：
“现在，告诉我，你的礼物是什么？若它不能让我黑鹰部，让我等老家伙们……真正心动。”
他的声音陡然转厉，带着凛冽的杀意，仿佛是一把出鞘的利剑：
“那么，这黑石山，这间厅堂，便是你和你随从的……埋骨之地！”