随着张先云的离开，厚重的大门再次轻轻合拢，办公室里终于只剩下了王汉彰和许家爵两个人。
之前那种多人聚集的凝重、争论、部署任务的紧张氛围，如同潮水般退去，取而代之的是一种更加深沉、更加个人化的寂静。这种寂静里，仿佛能听到时间流逝的声音，听到心跳的节奏，听到内心深处最细微的波澜。
许家爵一直站在王汉彰身侧稍后的位置，看着秤杆、安连奎、张先云一个个领了任务，神色肃穆地离开。他脸上的表情从最初的紧张，到后来的专注，再到此刻，只剩下一种混合着焦急、不甘和跃跃欲试的复杂情绪。所有人都被安排了至关重要、甚至凶险万分的任务，唯独他，似乎被落下了。
他搓了搓手，往前凑了两步，脸上堆起惯有的、略带讨好的笑容，但眼神里的急切是真实的：“彰哥，你看……哥儿几个都有活儿干了。你给我安排个嘛活？我手底下，也有几个能打敢拼的硬茬子，关键时刻顶得上！”
王汉彰转过身，看着许家爵那张写满“求任务”的脸，心里不由得有些好笑，又有些温暖。他太了解许家爵了。这个兄弟，脑子活络，嘴皮子利索，在天津卫地面上人面也广，尤其是三教九流、吃喝玩乐的门道，没有他不熟的。
但他那个“禁烟工会”，听着名头挺响，实际上里面大多是些欺软怕硬、狐假虎威的地痞混混，平时吓唬吓唬老实人、收收保护费还行，真让他们去干刀头舔血、跟日本军警硬碰硬的活儿，恐怕枪一响就得拉拉尿，不添乱就不错了。
王汉彰脸上露出了真正的笑容，不是刚才布置任务时的严肃，而是一种带着戏谑和亲近的笑意。他走到许家爵面前，拍了拍他的肩膀：“二子，你手底下那几块料，就别拿出来显摆了。真让他们去干今晚的活儿，那不是帮忙，那是给我添堵。”
许家爵的脸一下子垮了下来，有些讪讪的：“那……那我也不能干看着啊！彰哥，我……”
“不过呢，”王汉彰话锋一转，笑意加深，“这次去跟石原莞尔会面，我身边倒还真缺一个角色。”
许家爵的眼睛瞬间亮了，像黑夜里的灯泡：“嘛角色？彰哥你说！我肯定行！”
王汉彰故意慢条斯理地说：“缺一个‘副官’。怎么样，有兴趣吗？”
“有，太有了啊！彰哥，你放心！咱哥儿们到嘛地界儿，也不能给你栽面！不就是小日本吗，咱又不是没见过。就茂川秀和那货，不还是让咱们玩的一愣一愣的吗！”许家爵毫不犹豫的说道。
“呵呵……”王汉彰笑了两声，点了一支烟，继续说：“你要知道，跟我进去可不是为了让你给我撑面子。真要是谈崩了，跟日本人打起来。你可得替我挡子弹啊！怎么样，你还跟我去吗？”
“挡……挡子弹？！”许家爵脸上的兴奋和跃跃欲试，如同被泼了一盆冰水，瞬间凝固了。他的面色明显一滞，瞳孔微微放大，喉咙不自觉地滚动了一下。刚才那股热血上头的劲儿，被这赤裸裸、血淋淋的现实问题一下子浇熄了大半。
他支支吾吾地，声音都低了下去：“挡……挡子弹？没……没那么严重吧？就……就是吃个饭，聊聊天，不至于吧……”
这句话刚一说出口，许家爵自己立刻就感觉不对劲，脸上腾地一下红了，那是羞愧的红。他看到王汉彰并没有生气，只是静静地看着他。
许家爵猛地一挺他那并不算厚实的胸脯，像是要把刚才那瞬间的怯懦顶回去，声音陡然提高了八度，带着一种破罐子破摔、豁出去的劲头：“彰哥！你看你这话说的！你是我彰哥，就跟我的亲哥一样！这些年，要是没有你拉扯我，我许家爵还他妈卖布头呢！你让我干嘛我就干嘛！别说是挡子弹了，就算是让我替你挡炮弹，我他妈的也……也认了！嘛话也别提了！我今天晚上就跟你一块去！咱们河里没鱼，市（事）上见吧！”
这番话，前半截还有些硬撑的虚张声势，但说到后面，特别是“亲哥”、“拉扯”这些词出来时，感情是真挚的。许家爵或许怕死，或许油滑，但在义气面前，他最终选择了挺直腰杆。
听到许家爵这带着颤音却异常坚决的回答，王汉彰先是一怔，随即放声哈哈大笑起来。笑声爽朗，却似乎也带着一丝不易察觉的如释重负和感动。他使劲地拍了拍许家爵的肩膀，拍得许家爵龇牙咧嘴。
“好！好兄弟！有你这句话，哥哥我心里就热乎！”王汉彰笑罢，看着许家爵那单薄的小身板，又摇了摇头，语气变得柔和而坚决，“不过啊，就你这小体格，拆吧拆吧浑身上下有没有二两肉？真要是跟日本人打起来，刀枪无眼，我还得时刻分心顾着你，那不就抓瞎了吗？你呀，就别跟我进去添乱了。”
许家爵急了：“彰哥！我……”
王汉彰摆摆手，打断他：“别急，听我说完。不让你进去，不是不信你，是有更重要的任务交给你。”
许家爵眼睛又亮了：“嘛任务？”
王汉彰沉吟了一下，语气变得低沉而郑重：“二子，万一……我是说万一，我今天晚上在四季居酒屋，真的遇上了什么不测……”
“彰哥！你别说这种丧气话！”许家爵像是被蝎子蜇了似的，猛地跳起来，生硬地打断了王汉彰的话，脸上血色尽褪，“你吉人自有天相！你肯定能逢凶化吉，长命百岁的！咱们还得一起发财，一起在天津卫称王称霸呢！我在日租界也有几个过硬的关系，这样，我先去给你探探路……”说完，许家爵也转身，风风火火地拉开门出去了。办公室里，终于只剩下王汉彰一个人。
随着许家爵的离开，办公室里再次安静下来。夕阳西斜，金色的余晖透过百叶窗，在光滑的地板上投下一道道平行的光栅，也将王汉彰的身影拉得很长。
他没有动，就这样站了很久。让那种喧嚣过后的寂静包裹自己，也让内心最后一点纷乱的情绪沉淀下来。
然后，他深吸一口气，仿佛将空气中所有的凝重和决绝都吸入肺中。他转身，走向办公室内侧一个不起眼的小门。那是他的私人休息间兼更衣室。
推开小门，里面空间不大，陈设简单。一张单人床，一个衣柜，一个盥洗盆。他走到那个红木打造的衣柜前，没有去开柜门，而是蹲下身，手指在衣柜底部一块看似与其他木板无异的嵌板上摸索着。在某处轻轻一按，再向侧方一推，伴随着一声极轻微的“咔哒”声，一块长约六十公分、宽约三十公分的木板无声地滑开，露出了一个隐藏在衣柜底部的暗格。
暗格里没有金银财宝，只有几件用油布仔细包裹的物品。王汉彰伸手进去，取出了其中最厚实的一件。解开油布，露出了一件黑色的、质地看起来有些奇特的背心。
它不像普通的棉麻或毛呢衣物，表面有一种丝绸般的光泽，但摸上去又比丝绸坚韧厚实得多。这是詹姆士先生亲自交给他的，说是英国军情六处最新的“高科技”产品——一件防弹背心。
这件背心采用了多层特殊处理的丝绸纤维编织而成，中间还巧妙地嵌入了极薄的、经过柔化处理的合金钢片网格，整体重量只有大约一公斤，穿在衣服里面几乎感觉不到累赘，但据说能够有效抵御大多数手枪在中等距离上的射击。在这个连钢盔都尚未普及的年代，这简直是保命的神器。
他脱掉身上的西装外套、马甲和衬衫，露出精壮的上身。然后将那件黑色的防弹背心贴身穿上。背心的剪裁很合身，紧贴皮肤，确实没有想象中那么笨重和不适，只是微微增加了一层束缚感，但这种束缚感带来的，是一种实实在在的安全感。他重新穿好衬衫、马甲，将外套暂时搭在手臂上。
接着，他打开暗格里的枪柜。里面是三支乌黑锃亮、泛着冷冽金属光泽的手枪，以及配套的皮质枪套和几个压满子弹的弹匣。枪是德国造瓦尔特ppK，7.65毫米口径，体积小巧，便于隐藏，但威力足以在近距离致命，是特工和保镖青睐的武器。王汉彰熟练地检查了每一支枪的机件，确认状态良好，然后压满子弹，关上保险。
他开始有条不紊地将枪套绑在身上。第一个枪套绑在左侧腋下，手枪斜插，用西装外套遮掩，拔枪时只需右手探入怀中。第二个枪套绑在后腰正中央，隐藏在裤腰和外套下摆之间。第三个则绑在右脚脚踝内侧，用裤腿盖住，作为最后的应急武器。三支枪，三个位置，考虑了不同情况下的出枪速度和备用方案。
一切收拾妥当，他重新穿上那身深灰色的亚麻西装外套。面料挺括，剪裁合体，完美地遮掩了身上所有的“额外装备”。他走到休息间那面镶着木框的穿衣镜前，仔细地整理着仪容。将领带扶正，抚平西装上细微的褶皱，将头发梳理得一丝不苟。
镜中的男人，面容俊朗，眉宇间带着英气，眼神沉静而深邃，嘴角似乎天生微微上扬，带着一种容易让人产生好感和信任的弧度。任谁看去，这都是一位年轻有为、风度翩翩的华商精英，正准备去赴一场寻常的商务或社交宴请。
但只有他自己知道，在这平静的外表下，是怎样的惊涛骇浪，是怎样的孤注一掷。山海关的炮火余音未绝，天津的夜幕即将降临。而在日租界那家看似平静的居酒屋里，另一场没有硝烟、却同样关乎生死存亡的较量，正在等待着他。
他走出休息间，回到办公室。从西装内袋里掏出那块詹姆士先生送给他的、表壳上刻有“RoLEx”字样的银壳怀表，拇指轻轻推开表盖。
表盘上的罗马数字清晰可见，纤细的秒针不紧不慢地走着，发出几乎微不可闻的“滴答”声。时针，正指向四点五十分。
距离晚上七点的会面，还有整整两个小时又十分钟。